10

Tôi đứng sau cánh cửa, lặng lẽ lắng nghe tiếng gào thảm thiết cùng âm thanh da thịt cháy xém vang lên ngoài kia, trong lòng không gợn sóng.

Chiếc máy sưởi công suất lớn vẫn rền vang không mệt mỏi, liên tục phun ra luồng nhiệt chết chóc, dội thẳng lên hai thân thể đang méo mó quằn quại kia.

Sự luân phiên tra tấn giữa nóng và lạnh, là hình phạt tàn bạo của băng và lửa.

Tiếng hét của Chu Thao yếu dần trước tiên, chuyển thành tiếng thở khò khè như ống bễ hỏng, cuối cùng hoàn toàn im bặt.

Lâm Vi Vi cũng dần từ khóc lóc cầu xin thành những tiếng rên rỉ vô thức, bàn tay đập cửa ban đầu cuồng loạn rồi yếu ớt, cuối cùng thì hoàn toàn dừng lại.

Chưa đầy mười phút, tất cả quay về tĩnh mịch.

Chỉ còn lại tiếng máy sưởi thổi vào hai thân thể đang co giật khe khẽ.

Tôi đưa tay tắt công tắc “Tặng ấm”, tiếng rền vang lập tức cắt đứt.

Thế giới một lần nữa bị lấp đầy bởi sự tĩnh lặng chết chóc và tiếng gió rít lạnh buốt.

Tôi không lập tức xem lại màn hình giám sát mà quay về phòng khách, nhấc cốc cà phê còn dở lên uống cạn, cảm thấy cơ thể ấm dần.

Hận ý không hề tan biến vì cảnh tượng thảm khốc kia, mà chỉ là đang lắng xuống như trầm tích.

Tôi cầm lại máy tính bảng, mở màn hình ngoài cửa, thấy Chu Thao và Lâm Vi Vi đang nằm bất động giữa hành lang lạnh lẽo, cơ thể co rúm trong tư thế vặn vẹo.

Cả hai đều nằm quay mặt về phía cửa, nét mặt còn giữ nguyên biểu cảm đau đớn và kinh hoàng tột độ trước lúc chết.

Đèn khẩn cấp chập chờn soi lên hai thi thể đóng băng như hai món đồ trang trí trước cổng địa ngục.

Tôi chuyển màn hình sang các vị trí khác trong tòa nhà.

Hành lang, cầu thang, cửa ra vào tầng dưới – trống trơn không một bóng người, chỉ có gió băng điên cuồng và lớp tuyết ngày càng dày.

Tòa chung cư này dường như đã trở thành một hòn đảo cô lập bị lãng quên – có lẽ những người khác đã rời đi từ sớm, hoặc đã chết lặng lẽ trong nhà từ lâu.

Pháo đài tận thế mà tôi dốc cả tiền bạc và tầm nhìn để xây dựng – đã trở thành ốc đảo cuối cùng giữa hoang nguyên băng giá chết chóc.

Nhưng ốc đảo này… chưa chắc đã tuyệt đối an toàn.

11

Ngày thứ mười tám của đợt cực hàn, nhiệt kế ngoài trời ổn định ở mức âm 58 độ, tiếng gió có vẻ nhỏ hơn một chút.

Nhưng cả thế giới vẫn bị đóng băng, và tôi – rốt cuộc cũng không tránh được cảm cúm.

Uống xong thuốc cảm, tôi đang định kiểm lại số lượng thuốc thì đột nhiên có tiếng động rất nhỏ vang lên từ camera hành lang.

Tôi lập tức cảnh giác, đặt thuốc xuống, cầm lấy máy tính bảng và chiếc nỏ mạnh nhất bên cạnh.

Đó là vũ khí mạnh và yên tĩnh nhất tôi có được.

Trên màn hình, ba bóng người mặc áo dày, mặt trùm kín bằng khăn và mũ, đang lặng lẽ leo lên cầu thang.

Họ di chuyển rất nhẹ, tay đều cầm theo gậy gộc.

Khi lên đến tầng tôi đang ở, họ lập tức phát hiện hai cái xác của Chu Thao và Lâm Vi Vi nằm ngay trước cửa.

Cả ba rõ ràng bị dọa sợ, lùi lại vài bước, xì xầm to nhỏ với nhau.

Một người thử dùng chân đá xác Chu Thao, xác cứng đơ không phản ứng – chết thật rồi.

Bọn họ vây quanh thi thể, thảo luận thì thầm.

Tôi không nghe rõ được nội dung qua màn hình, nhưng thấy rõ ánh mắt của họ thỉnh thoảng lại liếc nhìn cánh cửa thép đặc biệt của tôi – trong ánh mắt ấy, tham lam, do dự, tàn độc hiện rõ mồn một.

Những kẻ có thể sống sót đến giờ phút này và còn đủ sức hoạt động – tuyệt đối không phải người lương thiện.

Chúng thấy Chu Thao và Lâm Vi Vi chết ở đây, đoán được căn hộ này có nguồn lực và sẵn sàng giết người cầu cứu.

Điều đó có nghĩa chủ nhà rất nguy hiểm – nhưng cũng có thể có rất nhiều tài nguyên.

Họ đang cân nhắc được và mất.

Tôi siết chặt cây nỏ trong tay, tim đập nhanh hơn.

Một tên dường như đã quyết định, ra hiệu cho hai người còn lại tản ra, rồi hắn bước tới gần cửa.

Hắn không dùng tay gõ cửa, mà lấy một ống thép bọc vải gõ nhẹ theo nhịp lên cánh cửa.

“Cốc cốc cốc.”

Tiếng động vang vọng trong hành lang im lặng, nghe đặc biệt rõ ràng.

Điều phải đến, rốt cuộc vẫn đến.