Anh ta vui vẻ chạy về, hoàn toàn không nhận ra có hai người đang trốn trong bụi cỏ bên cạnh.

Tôi quay sang hỏi ba:

“Ba, rõ ràng Thẩm Vệ Quốc yêu Tạ Vân Vân.

Ba muốn con cưới anh ta, rốt cuộc là để trả ơn hay gây thù?”

Tôi nghĩ ba thấy cảnh này sẽ thay đổi quyết định.

Không ngờ, ba càng thêm kiên định muốn tôi cưới Thẩm Vệ Quốc.

Tối hôm đó, ba lấy ra 15 đồng cùng năm tấm phiếu vải, đưa cho Thẩm Vệ Quốc:

“Vệ Quốc, con với Quế Hương cũng không còn nhỏ nữa.

Ngày mai, ba sẽ bắt đầu xây nhà mới cho hai đứa.

Hai đứa lên trấn làm giấy đăng ký kết hôn luôn đi.

Nhân tiện mua hai bộ quần áo, để mặc trong ngày cưới.”

Tôi há miệng định nói, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Bởi vì tôi chẳng có quyền lên tiếng trong nhà này.

Điều khiến tôi bất ngờ hơn là Thẩm Vệ Quốc cũng không phản đối.

Anh ta nhận tiền và phiếu, gật đầu đồng ý.

Hôm sau, tôi và Thẩm Vệ Quốc đến làng xin giấy giới thiệu, chuẩn bị lên trấn.

Trước khi đi, Thẩm Vệ Quốc nói:

“Quế Hương, em còn một bó củi chưa bán đúng không?

Tiện thể gánh theo luôn đi!”

Ngày đăng ký kết hôn, mẹ tôi bảo tôi thay một bộ quần áo mới.

Còn anh ta thì bảo tôi gánh củi theo, thật là chu đáo quá!

Đi được nửa đường, quả nhiên, tôi nhìn thấy Tạ Vân Vân đã đợi sẵn.

Tôi không nói gì, chỉ lẳng lặng đi trước.

Lên đến trấn, Thẩm Vệ Quốc quay sang tôi:

“Quế Hương, em đưa giấy giới thiệu cho anh, anh đi làm thủ tục là được rồi.

Em tranh thủ đi bán củi đi!”

Tôi nhìn anh ta và Tạ Vân Vân thật sâu, sau đó đưa giấy giới thiệu cho anh ta.

Tôi từ trên núi vác xuống một gánh củi nặng 90 cân.

Đi bộ 7 km đến trấn, hai vai bị mài đến rớm máu.

Chỉ để đổi lấy 5 hào.

Tôi cầm 5 hào ấy, đi một vòng trong cửa hàng cung tiêu nhưng chẳng mua nổi thứ gì.

Cuối cùng, tôi ghé qua bãi phế liệu.

Giữa đống rác bốc mùi nồng nặc, tôi lục lọi thật lâu, mới tìm thấy thứ mình cần.

Khi tôi đến điểm hẹn, Thẩm Vệ Quốc lập tức xua tay ghét bỏ:

“Sao em làm mình bốc mùi kinh thế!”

Tôi không quan tâm, bước đến con mương bên cạnh rửa mặt.

Lúc này, Tạ Vân Vân vui vẻ đội một chiếc mũ vải trắng chạy đến:

“Vệ Quốc ca, anh nhìn này!

Chiếc mũ này đẹp không?

Em phải tranh mãi mới mua được đấy!”

Cô ta lại lấy ra một chiếc áo sơ mi trắng tinh, ướm lên người, cười tươi:

“Hôm nay vừa có lô hàng mới, em đã vội vàng mua được hai cái cuối cùng!”

Thẩm Vệ Quốc nhìn cô ta đầy cưng chiều:

“Đẹp, thật sự rất đẹp!”

Tiền và phiếu vải ba tôi đưa, anh ta đều mang đi mua đồ cho Tạ Vân Vân.

Tôi lặng lẽ quan sát, sau đó lạnh lùng hỏi:

“Giấy đăng ký kết hôn đâu?

Tôi muốn xem!”

Kiếp trước, tôi cũng từng đăng ký kết hôn với Thẩm Vệ Quốc.

Nhưng vì tôi không biết chữ, nên giấy tờ lúc nào cũng do anh ta giữ.

Ba mươi năm qua, tôi chưa từng xem nó một lần.

Mãi đến khi chết đi, tôi mới biết, tên trên tờ giấy ấy không phải là tôi!

Mặt Thẩm Vệ Quốc có chút không tự nhiên:

“Em có biết chữ đâu, cầm cũng chẳng hiểu gì!”

Tôi ngẩng cao đầu:

“Đó là giấy đăng ký kết hôn của tôi.

Chẳng lẽ tôi không có quyền nhìn một lần?”

Thẩm Vệ Quốc tức giận, rút tờ giấy trong túi ra, ném thẳng vào tôi:

“Xem đi!

Xem xem, một kẻ mù chữ như em có thể đọc ra cái gì!”

Tôi cầm giấy kết hôn, từng chữ từng chữ đọc lên:

“Thẩm Vệ Quốc, nam, 22 tuổi.

Tạ Vân Vân, nữ, 21 tuổi.

Tự nguyện kết hôn.

Qua kiểm tra, phù hợp với quy định của Luật Hôn nhân nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.

Cấp giấy chứng nhận này.”

Trong khoảnh khắc đó, mặt Thẩm Vệ Quốc và Tạ Vân Vân trắng bệch.

Tạ Vân Vân hét lên hoảng loạn:

“Chị biết chữ!”

Kiếp trước, tôi là vợ của một giáo sư đại học.

Để xứng đáng với anh ta, ngoài làm việc nhà, tôi đã nỗ lực học hành.

Không chỉ biết chữ, tôi còn học thêm nhiều thứ khác.

Tôi cười lạnh, nhìn thẳng vào Thẩm Vệ Quốc:

“Anh đúng là mặt dày vô liêm sỉ!

Cầm tiền của nhà tôi, mua đồ cho người khác.

Đăng ký kết hôn với người khác.

Còn muốn giả làm con rể nhà tôi?”

“Thẩm Vệ Quốc, anh thực sự nghĩ tôi dễ bị lừa lắm sao?”

Sắc mặt Thẩm Vệ Quốc càng tái nhợt, trán rịn đầy mồ hôi.

Anh ta còn chưa kịp mở miệng, Tạ Vân Vân đã hét lên:

“Phương Quế Hương, bây giờ hôn nhân là tự do!

Chị đừng mong dùng ân nghĩa của đời trước để ép buộc Vệ Quốc ca, chúng tôi sẽ không khuất phục đâu!”

Tôi nhìn thẳng vào mắt Thẩm Vệ Quốc, từng chữ từng chữ hỏi:

“Nói rõ ràng đi!

Lợi dụng ân tình là ai?

Là nhà họ Phương tôi hay là nhà họ Thẩm anh?

Nếu anh coi thường nhà tôi, thì sao còn ở nhà tôi?

Sao còn tiêu tiền nhà tôi?”

Thẩm Vệ Quốc cắn răng, cuối cùng chỉ nói:

“Quế Hương… sao em lại biết chữ?”

Tôi cười nhạt, chậm rãi nói:

“Bởi vì tôi, giống như hai người…

Cũng đã trọng sinh rồi!”

Nghe tôi nói vậy, Thẩm Vệ Quốc thở phào nhẹ nhõm, sau đó trách móc:

“Quế Hương, nếu em cũng trọng sinh, vậy anh không cần nói nhiều nữa.

Kiếp trước, anh đã cho em một cuộc hôn nhân thực tế kéo dài 50 năm, em nên cảm thấy mãn nguyện rồi!

Kiếp này, anh chỉ muốn ở bên Vân Vân.”

Nói xong, anh ta nắm lấy tay Tạ Vân Vân, hai người nhìn nhau đắm đuối.

Trái tim tôi nhói đau, nỗi uất ức và bất cam của kiếp trước trào dâng trong lồng ngực.

Tôi đã tự lừa mình dối người, cam chịu làm bảo mẫu cho anh ta suốt 50 năm, cuối cùng chỉ đổi lại sự lương thiện của anh ta.

Tôi nghiến răng, giơ tay tát thẳng vào mặt cả hai:

“Hai người thật khiến tôi ghê tởm!

Thẩm Vệ Quốc, anh nghĩ tôi thực sự muốn lấy anh, cả đời làm trâu làm ngựa cho anh sao?

Sao anh không nói rằng anh đã lừa dối tôi suốt 50 năm, đến cả giấy đăng ký kết hôn cũng không có tên tôi?”

“Nếu không phải nhà họ Phương tôi bỏ công bỏ sức nuôi anh ăn học, anh nghĩ anh có thể thuận lợi học xong đại học sao?”

Tạ Vân Vân tức giận hét lên:

“Đủ rồi!

Phương Quế Hương, nếu chị cũng trọng sinh, hẳn phải biết tương lai anh Vệ Quốc sẽ là một giáo sư danh tiếng, đào tạo biết bao thế hệ học trò.

Chị sao có thể chỉ nghĩ đến bản thân, mà không nghĩ đến những cống hiến tương lai của anh ấy?”

Tôi cười lạnh, lòng tràn đầy cay đắng:

“Chỉ vì tôi là một phụ nữ nông thôn, chỉ vì tôi nhỏ bé, nên các người có thể hưởng thụ thành quả lao động của tôi một cách hiển nhiên, đồng thời giẫm đạp lên lòng tự trọng của tôi sao?”

“Chỉ vì tôi không có thành tựu lớn, nên tôi đáng phải làm bệ đỡ cho hai người suốt đời, bị hai người khinh thường sao?”

Thẩm Vệ Quốc thở dài, cau mày thật chặt:

“Được rồi, Quế Hương, nếu em đã thấy ấm ức, vậy từ nay, chúng ta ai đi đường nấy.

Anh sẽ nói rõ với ba em, tuyệt đối không còn liên quan gì đến em nữa!”

Tôi cười lớn, dứt khoát đáp:

“Được, Thẩm Vệ Quốc, mong anh nói được làm được!”

Chỉ cần Thẩm Vệ Quốc lên tiếng, ba tôi nhất định sẽ không phản đối.

Đôi khi tôi thật sự nghi ngờ, nếu anh ta đòi mạng tôi, ba tôi cũng sẽ đồng ý không chút do dự.

Đường về nhà bỗng trở nên nhẹ nhõm.

Tôi không muốn đi chung đường với họ, nên rẽ sang lối khác.

Nhưng khi tôi về đến nhà, Thẩm Vệ Quốc và Tạ Vân Vân vẫn còn ở đó.

Ba mẹ tôi vui mừng nhìn chằm chằm vào tờ giấy đăng ký kết hôn, nước mắt lưng tròng:

“Tốt quá, tốt quá, cuối cùng cũng không phụ lòng dặn dò của anh Thẩm!”

Tôi lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Vừa định mở miệng, thì đã bị Thẩm Vệ Quốc kéo ra khỏi nhà.

Tôi giận dữ chất vấn:

“Thẩm Vệ Quốc, anh thấy ba mẹ tôi không biết chữ, liền lừa gạt họ thế này sao?

Lương tâm anh bị chó ăn rồi à?”

Thẩm Vệ Quốc lại thở dài bất đắc dĩ:

“Quế Hương, anh cũng có nỗi khổ của mình.

Bác Phương đã chăm sóc anh bao năm nay, đối diện với ông ấy, anh thực sự không thể mở miệng nói rằng mình đã kết hôn với người khác!

Hơn nữa, ba anh đã từng cứu mạng gia đình em.

Anh nghĩ, chỉ cần ở lại nhà em thêm hai năm, sau này anh nhất định sẽ bù đắp cho em!”

Tôi cười lạnh:

“Bù đắp?

Anh định bù đắp thế nào?

Cả làng đều biết tôi đã gả cho anh.

Đợi đến khi anh học đại học, quay về thành phố làm việc, tôi sẽ trở thành một người đàn bà bị bỏ rơi.

Anh bảo ba mẹ tôi phải đối diện với dân làng thế nào?

Anh bảo tôi phải sống sao?”

“Đời này, anh phải biết rằng, dù cưới tôi hay không, cũng không ảnh hưởng đến tương lai của anh!

Vậy sao anh vẫn bám lấy nhà tôi không buông?”

“Còn về cái gọi là ‘ân tình cứu mạng’, anh cứ ra giá đi, tôi mua đứt!

Tôi không muốn cả nhà tôi phải chịu cảnh bị anh lợi dụng suốt đời nữa!”

Sắc mặt Thẩm Vệ Quốc cực kỳ khó coi:

“Quế Hương, sao em có thể nghĩ về anh như vậy?

Anh không phải người như thế, anh…”

“Anh chính là như vậy!”

Tôi cắt ngang lời anh ta:

“Nếu anh đã kết hôn với Tạ Vân Vân, vậy thì đừng dính líu gì đến tôi nữa!”

Thẩm Vệ Quốc còn định nói gì đó, nhưng đột nhiên mặt anh ta tái mét.

Ba tôi đang đứng sau lưng tôi, sắc mặt đen kịt.

Tôi không biết ông đã nghe được bao nhiêu, nhưng tối đó, ông ngồi hút thuốc cả đêm.

Cuối cùng, ông quyết định để căn nhà mới xây cho Thẩm Vệ Quốc và Tạ Vân Vân ở.

Mỗi tháng còn đưa cho họ 20 cân lương thực, cho đến khi anh ta lên đại học.

Xem như hoàn thành di nguyện của ông Thẩm.

Trước khi nhà mới xây xong, họ vẫn sẽ ở chung với gia đình tôi.

Thẩm Vệ Quốc nói, trước khi họ thi đại học, không muốn để ai biết chuyện anh ta đã kết hôn.

Gia đình tôi đều đồng ý.

Cuối cùng thoát khỏi cuộc hôn nhân này, tôi cảm thấy cả người nhẹ bẫng.

Tay tôi đắp đất làm gạch càng mạnh hơn.

Những lúc rảnh rỗi, tôi cầm 2 đồng tiền vất vả tích góp được, tìm đến thợ mộc trong làng.

Tôi nhờ ông ta cắt cho tôi mấy tấm gỗ, bắt đầu làm quạt gió.

Kiếp trước, ngoài làm việc nhà, tôi thích nhất là xem kênh nông nghiệp.

Tôi rất hứng thú với những người có tài cải tiến nông cụ.

Tôi thường tìm xem các video đó, xem đi xem lại, có những thứ tôi còn tự tay làm thử.

Chỉ là, những thứ tôi từng làm ra, cuối cùng đều trở thành đồ chơi của lũ cháu mà thôi.

Bây giờ, những kiến thức tôi đã học cuối cùng cũng có đất dụng võ.

Ba ngày sau, chiếc quạt sàng đầu tiên tôi chế tạo được khiêng ra sân phơi lúa.

Dân làng háo hức nhìn tôi đổ một bao lúa 100 cân vào quạt sàng.

Chỉ trong chốc lát, những hạt lúa sạch tách khỏi vỏ trấu và tạp chất một cách gọn gàng.

Ai nấy đều trầm trồ kinh ngạc.

Chiếc quạt sàng này, ngay cả một đứa trẻ 10 tuổi cũng có thể dễ dàng sử dụng.

Lúa không còn bay tứ tung, không còn khiến người ta bị bụi trấu làm ngứa ngáy khắp mặt.

So với quạt sàng cũ, hiệu quả tốt hơn rất nhiều.

Đội trưởng hớn hở thử đi thử lại, lập tức quyết định để tôi làm thêm 20 cái nữa cho cả làng.

Mỗi ngày tính cho tôi 10 công điểm, không cần bỏ tiền mua gỗ.

Mỗi chiếc quạt sàng làm xong còn được trả thêm 1 đồng.

Nghe tin này, ba mẹ tôi vui mừng đến mức mặt sáng bừng lên.

Thẩm Vệ Quốc đứng trong đám đông, nhìn tôi với vẻ mặt phức tạp.

Sau đó, tôi tiếp tục cải tiến máy đập lúa.

Máy mới giúp hạt lúa sạch hơn, lại tốn ít sức hơn.