Nên, con quạ xảo quyệt ấy — lén giữ lại một bản ghi âm chí mạng.

Từ sau khi vụ án kết thúc, thái độ của Tống Hoài đối với tôi bất ngờ thân thiện hơn hẳn.

Đến mức Lâm Trĩ Nhan còn trêu chọc tôi riêng:

“Chị ơi, đội trưởng Tống của em đang cưa cẩm chị đấy à?”

Tôi nghĩ, cưa cẩm thì chắc là không, nhưng đang giở trò gì đó thì chắc chắn có.

Tôi lại cười đùa với Lâm Trĩ Nhan:

“Chị thấy mến cảnh sát lắm đó. Này Nhan Nhan, đội trưởng của em thật sự chưa có bạn gái à?”

Cô ấy lộ vẻ mặt “CP thật rồi trời ơi” đầy kích động:

“Chưa! Tuyệt đối chưa!”

“Thế thì… có thể không?”

Tôi cúi đầu nhìn chiếc khóa kim loại trên giày loafer, giọng nói vừa nhỏ nhẹ, vừa đủ nữ tính e ấp.

“Em hiểu! Em hiểu mà! Chị Hạ Hạ cứ yên tâm, chuyện này giao cho em!”

Tôi còn chưa kịp nói gì thêm, cô ấy đã nói luôn:

“Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!”

Nói xong còn nghiêm trang giơ tay chào kiểu quân đội.

Chiều hôm sau, tôi nhận được điện thoại từ Tống Hoài:

“Cô Lục, tối nay cô có thời gian không?”

“Có chuyện gì cần tôi phối hợp điều tra à?”

Tôi cố tình hỏi vờ ngây.

Đầu dây bên kia im lặng chốc lát, rồi tôi nghe có ai nhỏ giọng thúc giục:

【Anh mau nói đi!】

“Không phải… ừm… là chuyện riêng… tôi muốn mời cô dùng bữa tối.”

Tống Hoài lắp bắp nói.

“Ừm…”

Tôi cố tình ra vẻ do dự.

“Tiếc quá, chiều nay tôi có buổi chụp hình, chắc phải rất muộn mới xong. Chắc không kịp ăn tối.”

“Ồ… không sao…”

“Không biết tôi có vinh hạnh mời đội trưởng Tống dùng bữa khuya không?”

Tôi cười khẽ, ngắt lời anh.

Còn chưa nghe câu trả lời, tôi đã nghe tiếng ồn ào reo hò và cười khúc khích bên kia điện thoại:

“Dĩ nhiên là được! Tôi đến đón cô.”

“Anh vẫn nhớ nhà tôi ở đâu chứ?”

“Nhớ rõ.”

Anh trả lời chắc chắn.

Tôi nhướng giọng, nhẹ nhàng:

“Vậy thì tối gặp nhé, Tống Hoài.”

“Ừ.”

Trong tiếng trêu chọc vang vọng, chúng tôi kết thúc cuộc gọi.

Chương Mười

Gần mười giờ tối, tôi và Tống Hoài đứng trước cửa một quán cháo hải sản niêu đất kiểu Triều Sán. Quán không lớn lắm nhưng khách lại khá đông. Vừa đẩy cửa bước vào, cái se lạnh của đêm xuân lập tức bị xua tan bởi một luồng hơi ấm mang theo mùi hải sản tươi ngọt hòa quyện cùng hương gạo thơm ngát.

Chúng tôi tìm một bàn hai người ở góc khuất rồi ngồi xuống. Tống Hoài còn lịch thiệp kéo ghế giúp tôi. Tôi quét mã xem thực đơn, vừa xem vừa nói với anh:

“Không ngờ đội trưởng Tống không chỉ để ý tiểu tiết mà còn rất ga-lăng đấy.”

Tống Hoài cười cười:

“Cũng không đến mức ga-lăng gì đâu… ừm, tôi có một câu hỏi, không biết có hơi mạo muội không?”

Tôi ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt anh cong cong ý cười, tay đang làm động tác bỗng khựng lại.

“Anh có ăn đồ sống ủ không?”

Anh hơi nghiêng đầu:

“Ờ… chắc tôi ăn không quen. Cô thích thì cứ gọi.”

Xác nhận đặt món xong, tôi đan hai tay đặt trên bàn, tay phải khẽ gõ lên cánh tay trái.

“Anh muốn hỏi tôi chuyện gì vậy, đội trưởng Tống?”

Tống Hoài do dự sắp xếp lại câu chữ rồi nói:

“Ý tôi là… trước đây tôi không nghĩ là cô Lục… à, Lục tiểu thư lại có… có thiện cảm với tôi… với cảnh sát chúng tôi.”

“Lục tiểu thư?”

Tôi chớp mắt với anh.

“Xa cách thế sao?”

“Lục… Tức Hạ…”

Anh gọi thử, giọng hơi ngập ngừng.

“Cứ gọi Tức Hạ là được.”

Tôi nhìn nồi cháo hải sản Triều Sán được bưng lên, háo hức vô cùng. Tôi múc một bát đưa cho Tống Hoài, rồi ra hiệu anh đưa bát của mình cho tôi, vừa làm vừa đáp:

“Cảnh sát thì có gì không tốt chứ? Phục vụ nhân dân, nghe oai lắm mà.”

“Nhưng công việc của chúng tôi giờ giấc không ổn định, cũng không thể đặt trọng tâm vào cuộc sống cá nhân. Chưa kể còn có nguy hiểm đến tính mạng. Thu nhập thì… tuy không thấp nhất nhưng so với cô… chắc chắn không thể bằng.”

Tống Hoài nhìn tôi, giọng nghiêm túc và chân thành.

Tôi nếm một con tôm sống ủ kiểu Thái, vị chua cay tươi ngọt, thịt tôm béo mềm trơn mịn. Tôi hài lòng nheo mắt lại rồi nói:

“Thời gian làm việc của tôi cũng thất thường mà. Bận rộn thì phải chạy khắp nơi trong nước, thậm chí ra nước ngoài chụp hình cũng là chuyện thường. Nhưng tôi thấy anh là người rất chân thành, lại thông minh, còn rất có lòng yêu thương nữa.”

“Có lòng yêu thương?”

Tống Hoài có chút ngơ ngác.

“Sao cô lại nhận ra tôi có lòng yêu thương?”

“Quan sát thôi, đội trưởng Tống.”

Tôi tỏ vẻ hiển nhiên.

“Ban đầu tôi tưởng anh có nuôi mèo ở nhà, nhưng sau phát hiện không phải lần nào gặp anh trên người cũng dính lông mèo, nên tôi đoán có lẽ anh hay đi cho mèo hoang ăn gì đó. Tôi đoán đúng chứ?”

“Cho mèo hoang ăn à… cũng không cố định lắm, thỉnh thoảng thôi.”

Anh hỏi lại:

“Cô thích mèo à?”

Đột nhiên tôi cảm thấy tôi và Tống Hoài như đang chơi một trò chuyền bóng. Quả bóng nguy hiểm ấy lúc này lại lăn về phía tôi.

“Thích thì có thích, nhưng tôi bị dị ứng lông mèo nên không thể tiếp xúc gần. Nhưng mà… trước đây tôi… có một người bạn cũng rất thích cho mèo hoang ăn, ngày nào tan học cũng đi.”

“Bạn thời còn là sinh viên sao?”

Anh thuận theo câu chuyện hỏi.

“Đúng vậy.”

Tôi gật đầu thản nhiên.

“Là bạn cùng phòng đại học của tôi.”

“Tình bạn thời đi học thường rất bền chặt. Bây giờ hai người vẫn thường liên lạc chứ?”

Nụ cười trên môi tôi dần thu lại, lộ ra một chút buồn bã.

“Không thể liên lạc nữa rồi. Cô ấy đã qua đời.”

“Hả? Xin lỗi, xin lỗi… tôi không ngờ lại chạm đến chuyện buồn của cô.”

Tống Hoài luống cuống, vội vàng xin lỗi tôi.

“…So với nỗi buồn, thật ra tôi cảm thấy khó hiểu và nghi hoặc nhiều hơn…”

Tôi cân nhắc cảm xúc của mình, chậm rãi nói.

“Cô ấy học rất giỏi, tính cách cũng tốt, ai cũng quý. Thầy cô cũng đánh giá cô ấy rất cao. Tôi không hiểu… vì sao cô ấy lại đột nhiên… chọn cách kết thúc cuộc đời mình…”

“Tự sát à? Trước đây nghe cô nói cô tốt nghiệp Đại học Lục Bắc. Chuyện này tôi hình như có ấn tượng.”

“Ơ? Lúc đó anh cũng là sinh viên mà, sao lại biết?”

Tôi hơi ngạc nhiên hỏi.

“Tôi học ở trường cảnh sát ngay bên cạnh. Có nghe qua một chút.”

Anh dừng lại rồi nói tiếp:

“Hơn nữa, hồi đại học tôi đã biết đến cô rồi.”

Tôi nghi hoặc nhướn mày.

Anh gắp một đũa cải thìa Quảng Đông xanh mướt, bóng mượt đặt vào bát tôi.

“Trong trường có một người đẹp làm người mẫu ảnh bán thời gian, chắc chắn rất nhiều người biết chứ.”

Tôi lè lưỡi, cười ngượng với anh.

Bữa ăn khuya kết thúc trong không khí vô cùng vui vẻ. Tống Hoài chu đáo đưa tôi về tận dưới nhà, sau khi chào tạm biệt còn đứng nhìn tôi lên lầu rồi mới lái xe rời đi.

Nhưng ngay khoảnh khắc mở cửa nhà, tôi chợt nghĩ ra một câu hỏi.

Tống Hoài đã nhịn được bằng cách nào?