“Tuế An, cậu ngầu quá! Nhưng tiền khách sạn này phải làm sao? Nhà họ Từ chắc chắn không nhận đâu.”

Tôi nhìn đống hỗn độn trên sàn, trong lòng lại bình tĩnh lạ thường.

“Không nhận thì kiện.”

Lâm Nhiễm sững ra.

“Cậu thật sự không sợ nữa à?”

Tôi nói:

“Sợ. Nhưng sợ cũng vô dụng.”

Điện thoại rung lên đúng lúc đó.

Hộ lý ở bệnh viện nhắn tin.

“Cô Trần, hôm nay bố cô tỉnh một lát, cứ hỏi đám cưới của cô có thuận lợi không.”

Mắt tôi lập tức cay xè.

Tôi không dám trả lời.

Bố tôi vì không muốn liên lụy tôi mà mấy lần từng rút ống.

Điều ông không yên tâm nhất chính là tôi không có ai chăm sóc.

Vì vậy khi nghe tôi sắp kết hôn, ông nằm trên giường bệnh mà rơi nước mắt.

Ông nói: “Đứa nhỏ Gia Ngôn nhìn thật thà. Sau này con có một mái nhà, bố cũng yên tâm.”

Bây giờ mái nhà ấy không còn nữa.

Tôi không biết phải nói với ông thế nào.

Lâm Nhiễm nhận ra tôi không ổn, nhẹ giọng hỏi:

“Đi bệnh viện không?”

Tôi gật đầu.

Vừa bước được một bước, váy cưới phía sau bị mắc vào góc bàn.

Tôi cúi xuống gỡ, càng gấp càng rối.

Một bàn tay đã nhanh hơn tôi, chậm rãi gỡ mảnh voan khỏi góc bàn.

Giang Dã ngồi xổm trước mặt tôi, động tác rất vững.

Ánh đèn hành lang rơi trên vai anh, khiến gương mặt anh xa lạ hơn trong trí nhớ.

Tôi không tự nhiên lùi lại một chút.

“Cảm ơn.”

Anh đứng dậy, đưa áo khoác cho tôi.

“Thay đồ trước đã.”

Tôi cúi đầu nhìn chiếc váy cưới trên người.

Trắng tinh, bồng bềnh, tà váy kéo lê trên sàn.

Nó vừa chứng kiến màn rút lui thảm hại nhất đời tôi.

Tôi nhận áo khoác, khoác lên người.

Áo rất dài, mang mùi lạnh sạch sẽ, phủ kín cả người tôi.

Giang Dã hỏi:

“Đi đâu?”

“Bệnh viện số Một thành phố.”

“Tôi đưa em đi.”

Tôi vốn muốn từ chối, nhưng Lâm Nhiễm ở bên cạnh nháy mắt điên cuồng.

“Để anh ấy đưa đi! Tớ ở lại xử lý công ty cưới và khách sạn. Dù sao tớ cãi nhau giỏi.”

Tôi nhìn cô ấy.

Lâm Nhiễm vỗ ngực.

“Yên tâm, ai dám vòi tiền cậu, tớ sẽ cho họ trải nghiệm ngay thế nào là bị bóc phốt trên mạng.”

Cuối cùng tôi gật đầu.

Trong thang máy chỉ còn tôi và Giang Dã.

Vách gương phản chiếu hai chúng tôi.

Một người mặc váy cưới, khoác áo khoác nam, lớp trang điểm còn chưa tẩy.

Một người vest chỉnh tề, bình tĩnh như vừa bước ra từ phòng họp.

Nhìn thế nào cũng không giống một tổ hợp bình thường.

Tôi mở miệng phá vỡ im lặng.

“Hôm nay cảm ơn anh.”

Giang Dã nhìn con số thang máy nhảy xuống.

“Không cần cảm ơn. Tôi không phải đi ngang qua.”

Tôi khựng lại.

“Gì cơ?”

Cửa thang máy mở.

Anh bước lên phía trước một bước, rồi lại dừng.

“Hôm nay tôi đến để dự đám cưới của em.”

Tim tôi bỗng hụt một nhịp.

“Chúng ta lâu lắm không liên lạc rồi.”

“Ừ.”

“Vậy sao anh biết hôm nay tôi kết hôn?”

Giang Dã quay đầu nhìn tôi, ánh mắt rất sâu.

“Thiệp mời là bố em đưa cho tôi.”

Tôi sững người.

Bố tôi?

Ông vẫn còn liên lạc với Giang Dã sao?

Xe dừng trước cửa khách sạn.

Một chiếc xe đen, không phô trương, nhưng biển số rất quen.

Sau khi lên xe tôi mới nhớ ra, đó là chiếc xe mấy hôm trước viện trưởng ngồi khi đến kiểm tra phòng bệnh.

Tôi không hỏi nhiều.

Con người khi đã chật vật đến một mức độ nào đó sẽ không còn bận tâm người khác sống tốt đến đâu nữa.

Giang Dã chỉnh máy sưởi cao hơn, rồi đưa cho tôi một gói khăn ướt.

“Lau son đi.”

Tôi nhìn vào gương xe.

Lúc nãy giằng chiếc vòng, son bị lem ra khóe môi, trông như một vệt máu khô.

Tôi rút khăn ướt lau hai lần.

Không sạch.

Giang Dã đưa tới một chai nước tẩy trang.

Tôi nhìn anh.

Có vẻ anh cũng nhận ra một người đàn ông luôn để nước tẩy trang trong xe thì hơi bất thường.

“Em gái tôi để lại.”

Tôi “ồ” một tiếng.

Anh lại bổ sung:

“Em gái ruột.”

Tôi không nhịn được cười.

Từ lúc hôn lễ, đến đồn cảnh sát, rồi lên chiếc xe này, đây là lần đầu tiên hôm nay tôi bật cười thành tiếng.

Bàn tay đang cầm vô lăng của Giang Dã khựng lại, nhưng anh không nhìn tôi.

Đến bệnh viện, bố tôi đã ngủ.

Hộ lý thấy tôi mặc váy cưới bước vào, kinh ngạc trợn mắt.

Tôi cởi áo khoác, vắt lên lưng ghế, cẩn thận bước đến bên giường bệnh.

Bố tôi gầy đi rất nhiều, gò má hóp lại, mu bàn tay đầy vết kim.

Tôi ngồi xuống, nắm tay ông.

“Bố.”

Ông không tỉnh.

Lòng tôi nghẹn lại, nhưng một giọt nước mắt cũng không rơi.

Giang Dã đứng ở cửa phòng bệnh, không đi vào.

Tôi nhìn bố, thấp giọng nói:

“Bố, đám cưới không thành rồi.”

Mi mắt người trên giường khẽ động.

Tôi tưởng ông tỉnh, vội vàng ghé lại gần.

Nhưng ông chỉ nhẹ nhàng nhíu mày.

Tôi bỗng nhớ đến hồi nhỏ, tôi thi hỏng về nhà, trốn ở cửa không dám vào.

Bố ngồi xổm bên cửa, bóc quýt cho tôi.

Ông nói: “Tuế An, chuyện xấu xảy ra sớm cũng tốt, ít nhất không để nó thối rữa trong tay.”

Khi đó tôi không hiểu.

Bây giờ hiểu rồi.

Chuyện xấu xảy ra sớm.

Kẻ tệ hại cút đi sớm.

Tôi ngồi đến mười giờ đêm.

Giang Dã vẫn chưa đi.

Khi hộ lý ra ngoài đổ nước, tôi mới phát hiện anh đứng bên cửa sổ hành lang nghe điện thoại, giọng rất thấp.

“Chủ nhiệm Vương, phiền anh sắp xếp hội chẩn lần hai cho Trần Kiến Quốc càng sớm càng tốt. Chi phí đi từ tài khoản cá nhân của tôi, đừng nói với người nhà.”

Bước chân tôi dừng lại.

Anh cúp máy, quay người nhìn thấy tôi.

Chúng tôi nhìn nhau qua hành lang.

Ánh đèn bệnh viện trắng bệch, nhưng lòng tôi như có thứ gì đó chợt được soi sáng.

Tôi hỏi:

“Sao anh lại giúp bố tôi?”

Giang Dã không phủ nhận.

Anh nói:

“Vì trước đây chú ấy từng giúp tôi.”

“Khi nào?”

“Năm lớp mười hai.”

Tôi hoàn toàn không có ấn tượng.

Giang Dã đi đến gần, dừng cách tôi hai bước.

“Năm đó mẹ tôi mất, bố tôi nợ tiền rồi bỏ trốn. Tôi đi giao nước bán thời gian dưới nhà em, bị chủ nợ chặn lại. Chú Trần kéo tôi vào nhà, nấu cho tôi một bát mì.”

Tôi ngẩn ngơ nhìn anh.

“Bố tôi chưa từng nói với tôi.”

“Chú ấy không thấy đó là chuyện lớn.”

Giang Dã cụp mắt, giọng rất nhạt.

“Nhưng tôi nhớ rất nhiều năm.”

Rất nhiều năm.

Ba chữ ấy rơi xuống như một viên đá nhỏ rơi vào mặt nước.

Tôi vừa định nói, điện thoại bỗng vang lên.

Là Từ Gia Ngôn.

Tôi cúp.

Anh ta lại gọi.

Lại cúp.

Lần thứ ba, đổi thành số của Vương Tú Lan.

Tôi tắt máy luôn.

Giang Dã nhìn tôi.

“Không nghe?”

“Không cần thiết.”

“Ngày mai họ sẽ đến nhà em.”

Tôi ngẩng mắt.

“Gì cơ?”

Giang Dã nói:

“Nếu họ muốn em rút đơn, cách trực tiếp nhất là dùng bố em và căn nhà cũ của em để uy hiếp. Tiền đặt cọc nhà cưới của em từng thế chấp căn nhà cũ đứng tên chú Trần, đúng không?”

Tim tôi trầm xuống.

“Sao anh biết?”

“Trong phòng giám sát khách sạn, Từ Gia Ngôn từng lỡ nói nửa câu. Sau đó tôi nhờ người kiểm tra đăng ký thế chấp.”

Sau lưng tôi lạnh toát.

Căn nhà cũ ấy là mẹ tôi để lại cho tôi, cũng là điều duy nhất bố tôi còn bấu víu.

Lúc Từ Gia Ngôn mua nhà cưới thiếu hai trăm nghìn tệ, anh ta quỳ trước cửa nhà tôi cầu xin, nói căn nhà ấy sau này cũng là nhà của chúng tôi.

Bố tôi không đồng ý.

Từ Gia Ngôn liền ngày nào cũng đến bệnh viện, rót nước lau tay cho bố tôi, hiếu thảo hơn cả con ruột.

Cuối cùng tôi mềm lòng.

Hợp đồng thế chấp ghi là quay vòng ngắn hạn. Từ Gia Ngôn hứa trong ba tháng sẽ trả hết.

Nhưng ba tháng rồi lại ba tháng, đến nay đã một năm rưỡi.

Tôi hỏi Giang Dã:

“Căn nhà đó sẽ có vấn đề sao?”

Giang Dã không trả lời ngay.

Sự im lặng của anh khiến tim tôi thắt lại.

“Nếu Từ Gia Ngôn từng giả mạo ủy quyền của em, vấn đề sẽ rất lớn.”

Tôi lập tức đứng thẳng.

“Không thể nào, tôi chưa từng ký cái gì khác.”

“Ngày mai đi kiểm tra.”

Tôi nhìn anh.

“Sao anh hiểu những chuyện này?”

Giang Dã đưa cho tôi một tấm danh thiếp.

Nền đen, chữ bạc.

Công ty luật Hằng Viễn, đối tác, Giang Dã.

Tôi nắm tấm danh thiếp, bỗng thấy hoang đường.

Chín năm trước, anh mặc bộ đồng phục đã giặt đến bạc màu, đứng dưới bục kéo cờ đọc bản kiểm điểm.

Vì có người vu oan anh trộm tiền quỹ lớp.

Hôm đó tất cả mọi người đều xem náo nhiệt, chỉ có tôi đi ngang qua văn phòng, nghe thấy giáo viên chủ nhiệm đang thương lượng với phụ huynh của kẻ thật sự trộm tiền.

Tôi xông vào nói: “Thầy, thầy không thể làm vậy.”

Sau đó Giang Dã được rửa sạch nghi ngờ.

Rồi anh chuyển trường.

Tôi cứ tưởng đoạn giao nhau ấy đã sớm bị gió cuốn đi.

Không ngờ chín năm sau, khi tôi bị nhốt trong một đám cưới khó coi, anh đứng ra, giống như năm đó tôi đứng ở cửa văn phòng.

Tôi cầm danh thiếp hỏi:

“Anh giúp tôi vì bố tôi từng giúp anh, hay vì năm đó tôi từng giúp anh?”

Giang Dã nhìn tôi, ánh mắt rất yên tĩnh.

“Đều có.”

Anh dừng một chút.

“Nhưng không chỉ vậy.”

Tim tôi bỗng loạn một nhịp.

Nhưng anh không nói tiếp.

“Tối nay nghỉ ngơi trước. Sáng mai chín giờ, tôi đến đón em đi trung tâm quản lý nhà đất.”

Tôi muốn nói không cần phiền.

Nhưng lời đến bên miệng lại nuốt xuống.

Bây giờ tôi thật sự cần một người hiểu luật.

Tôi đã tự gánh quá lâu rồi.

Sáng hôm sau bảy giờ, tôi bị tiếng đập cửa đánh thức.

Tối qua tôi ngủ ghế ở bệnh viện, gần sáng mới quay về căn nhà cũ mẹ để lại.

Ngoài cửa là tiếng khóc gào của Vương Tú Lan.

“Trần Tuế An! Cô ra đây! Cô hại con trai tôi bị đình chỉ công tác, bây giờ trốn là bản lĩnh gì?”

Tôi nhìn qua mắt mèo.

Vương Tú Lan, cậu của Từ Gia Ngôn, hai người anh họ, cùng vài họ hàng không quen biết đang chặn trước cửa.

Hành lang chật kín hàng xóm xem náo nhiệt.

Vương Tú Lan vừa đập cửa vừa hét:

“Mọi người đến phân xử đi! Con trai tôi và cô ta yêu nhau năm năm, sính lễ cũng đưa rồi, nhà cưới cũng mua rồi. Cô ta vì ghen tuông mà báo cảnh sát bắt người ngay trong ngày cưới! Loại đàn bà này lòng dạ độc ác quá!”

Tôi mở cửa.

Bà ta không ngờ tôi ra nhanh như vậy, tay còn dừng giữa không trung.

Tôi mặc áo thun trắng quần jeans bình thường nhất, mặt không trang điểm, tóc buộc qua loa.

Nhưng tối qua tôi đã làm cứng tất cả những nơi nên mềm.

Tôi cầm điện thoại, hướng về phía bà ta.

“Nói tiếp đi, tôi đang ghi âm.”