“Thảo nào có đợt chất lượng bản thảo tự nhiên tụt dốc thảm hại.”

Lục Yến Thanh ngồi tại chỗ, nét mặt cực kỳ phức tạp.

Lúc tôi đi xuống ngang qua Tô Niệm.

Cô ta nắm chặt lấy cổ tay tôi.

“Chị Nhược Vãn,” cô ta gượng cười, “Chúc mừng chị.”

Giọng rất ngọt.

Nhưng lực tay lại mạnh đến bất thường.

“Cảm ơn.” Tôi rút tay về.

Tan tiệc, Lục Yến Thanh chặn tôi lại.

“Cái dự án đó… là em làm à?”

“Chẳng phải trước đó anh biết rồi sao?”

“Anh tưởng Tô Niệm cũng tham gia.”

“Cô ta có tham gia. Cô ta xóa bản gốc của em, thay bằng bản của chính cô ta rồi nộp lên, sau đó bị khách hàng bác bỏ toàn bộ.”

Anh ta há hốc miệng.

“Cô ấy nói với anh không phải như vậy.”

“Cô ta nói với anh thế nào?”

“Cô ấy nói… là do lúc em đi bàn giao không rõ ràng, nên cô ấy phải dọn dẹp hậu quả giúp em.”

Tôi nhìn anh ta.

“Lục Yến Thanh, anh tin à?”

Anh ta không trả lời.

Tô Niệm đứng cách đó không xa đang nhìn chúng tôi, vành mắt hơi đỏ lên.

“Anh Yến Thanh,” cô ta đi tới, giọng run rẩy, “Có phải chị Nhược Vãn đang giận em không? Em thật sự không cố ý mà…”

Lục Yến Thanh quay sang nhìn cô ta.

Rồi lại nhìn tôi.

“Nhược Vãn, em đừng làm khó Tô Niệm nữa. Cô ấy còn nhỏ.”

Khóe môi tôi nhếch lên.

“Được, cô ta nhỏ.”

“Thế còn anh? Anh bao nhiêu tuổi rồi?”

Tôi quay lưng bước đi.

Sau lưng, Tô Niệm đang túm lấy ống tay áo Lục Yến Thanh, ấm ức lấy tay lau mặt.

Tôi nghe thấy tiếng Lục Yến Thanh an ủi cô ta.

“Không sao, đừng khóc. Cô ấy chỉ là tính nóng nảy chút thôi, vài ngày nữa là hết.”

Gió lùa vào từ cửa lớn khách sạn.

Tôi nhét chiếc cúp vào túi xách, vẫy một chiếc xe về chỗ ở.

Giải thưởng này chỉ là sự khởi đầu.

Những chuyện phía sau mới thực sự bắt đầu.

**Chương 17**

Ba ngày sau đêm tiệc, tôi nhận được một cuộc gọi từ số lạ.

“Xin hỏi có phải Thẩm Nhược Vãn không?”

“Vâng là cháu.”

“Mẹ là mẹ của Yến Thanh đây.”

Bàn tay đang cầm điện thoại của tôi khựng lại.

Cưới nhau ba năm, số lần mẹ chồng liên lạc với tôi chỉ đếm trên đầu ngón tay. Lễ Tết gọi một cuộc, sinh nhật tôi thì thỉnh thoảng nhắn một tin. Không nóng không lạnh, không gần không xa.

“Dạ chào mẹ.”

“Nhược Vãn này,” giọng bà đều đều, “Mẹ nghe nói con bị điều chuyển công tác rồi?”

“Dạ vâng.”

“Con đi một mình ra ngoài, Yến Thanh ở nhà không có ai chăm sóc, con không thấy thế là không hợp lý sao?”

“Do sắp xếp công việc, không bỏ đi được ạ.”

“Công việc quan trọng hay gia đình quan trọng?” Bà ngừng lại một chút, “Những người xung quanh mẹ đều nói, con dâu chạy đi xa thế, chuyện nhà cửa phải tính sao?”

Tôi không đáp.

“Còn một chuyện nữa,” giọng điệu bà thay đổi, “Con bé Tô Niệm con biết chứ?”

“Cháu biết.”

“Con bé tốt lắm. Tuần trước đến nhà nấu một bữa cơm, tay nghề cũng khá. Yến Thanh cũng nói con bé làm việc chu đáo, ân cần hơn bất cứ ai.”

“Mẹ, cô ta đến nhà chúng con nấu cơm ạ?”

“Đến hai lần rồi. Yến Thanh đưa về, bảo là đồng nghiệp.”

Tôi siết chặt điện thoại, không nói gì.

“Nhược Vãn, mẹ nói thật với con. Nếu con không về, cái nhà này sớm muộn cũng phải có người chăm sóc Yến Thanh. Mẹ già rồi không lo nổi. Ít ra con bé Tô Niệm kia cũng bằng lòng xắn tay vào làm.”

“Mẹ, cô ta không phải là người trong nhà.”

“Thế con có phải là người trong nhà không? Con đang ở đâu?”

Câu nói này khiến tôi nghẹn họng hồi lâu.

Im lặng vài giây, tôi nói: “Mẹ, mấy chuyện này để con và Yến Thanh tự giải quyết.”

“Hai đứa giải quyết cái gì? Nó bảo gọi cho con, con cũng không nghe máy.”

“Con có nghe.”

“Thế thì con về đây. Con không về thì nói gì cũng vô ích.”

Tôi thở hắt ra.

“Mẹ, con cúp máy đây.”

“Khoan đã, Nhược Vãn.”

“Dạ?”

“Tuần sau Tô Niệm sẽ cùng Yến Thanh đến nhà ăn cơm. Con có rảnh thì cũng về.”

“Con không rảnh.”

“Con…”

“Mẹ, con bận thật. Tắt máy đây ạ.”

Tôi dập máy.