Vì biết chồng mình sẽ đổi suất ở lại thành phố cho cô thanh mai trúc mã của anh ta, nên sau khi sống lại, tôi lặng lẽ thu dọn đồ đạc rồi đưa con gái về quê.

Vì biết anh ta sẽ giao toàn bộ lương cho cô thanh mai giữ, tôi tự mình nuôi con. Ban ngày tôi làm việc ngoài đồng, tối về nhận sửa quần áo kiếm thêm tiền, chưa từng mở miệng xin anh ta một đồng sinh hoạt phí.

Sau này, khi tôi lên núi khai hoang và gặp sạt lở, suýt mất mạng, cán bộ thôn mới gọi điện báo cho Lục Thận.

Anh ta vội vã chạy tới, cả người phủ bụi, lông mày nhíu chặt vì giận.

“Người sắp bị đá đè nát rồi mà sao không báo cho tôi? Em cứ phải tỏ ra mạnh mẽ đến thế à?”

Nhìn dáng vẻ hấp tấp của anh ta, tôi áy náy nói:

“Thật ngại quá, làm phiền anh đang đi mua sắm với cô Tần rồi.”

Dù sao kiếp trước, tôi đã giành anh ta khỏi tay cô thanh mai ấy, rồi cùng anh ta giày vò nhau suốt mười năm.

Trong mười năm đó, chân phải của tôi bị đánh gãy thành tàn tật. Bố mẹ tôi bị hành hạ đến chết trong nông trại cải tạo. Ngay cả con gái tôi cũng bị họ bán vào vùng núi, làm vợ chung cho một lão độc thân.

Kiếp trước, chỉ vì chút tình nghĩa vợ chồng mỏng manh đó, tôi đã đánh đổi mạng sống của cả nhà.

Kiếp này, tôi không tranh nữa.

Ngay cả con người anh ta, tôi cũng không cần nữa.

…

Lục Thận đến cùng Tần Nhu Nhu.

Ánh mắt anh ta dừng trên cánh tay bị thương của tôi, trên mặt hiện lên vẻ không nỡ.

“Đã bị như vậy rồi mà em vẫn không chịu nói chuyện tử tế. Nhờ tôi giúp khó đến thế sao?”

Tôi bật cười.

“Tôi muốn nhờ thì cũng phải xem anh có giúp được không chứ.”

“Ví dụ bây giờ, tiền tạm ứng viện phí là một khoản nhỏ thôi, anh trả giúp tôi được không? Không được nhỉ. Tiền của anh còn phải mua mỹ phẩm cho tôi cơ mà.”

Để tránh điều tiếng, mỗi lần Lục Thận mua mỹ phẩm hay quần áo mới cho Tần Nhu Nhu, anh ta đều lấy danh nghĩa mua cho tôi.

Thế là cả khu tập thể đều tưởng tôi là kiểu phụ nữ ham hư vinh, thích ăn diện.

Mỗi lần tôi và Lục Thận cãi nhau, hàng xóm lại đứng ra khuyên:

“Cán bộ Lục đối xử với cô tốt lắm rồi. Bây giờ có mấy người đàn ông chịu bớt tiền ăn để mua mấy thứ không no bụng đó cho vợ?”

Những lúc như vậy, Lục Thận không hề giải thích. Anh ta mặc kệ người khác hiểu lầm tôi.

Nghe tôi nói vậy, Lục Thận hé miệng, nhưng cuối cùng không thốt ra được câu nào.

Tần Nhu Nhu đứng bên cạnh lập tức tỏ vẻ bối rối:

“Chị dâu, chị đừng trách anh Lục, càng đừng nghĩ quẩn mà hành hạ bản thân.”

“Hai người còn có Na Na mà. Chị xảy ra chuyện, một người đàn ông như anh Lục sao chăm con tốt được?”

Câu nói ấy vừa vang lên, nỗi đau kiếp trước khi con gái bị bán cho lão độc thân ở miền núi lập tức cuộn lên trong lòng tôi.

Tôi chộp lấy chiếc gối, dồn hết sức ném về phía Tần Nhu Nhu.

Tần Nhu Nhu kêu lên một tiếng, được Lục Thận kéo vào lòng.

Lục Thận bất mãn nhìn tôi:

“Đủ rồi! Nhu Nhu có lòng đến thăm em, em phát điên cái gì?”

Tần Nhu Nhu ôm ngực, thở không ra hơi.

“Anh Lục, em… em thấy hồi hộp quá…”

Lục Thận lập tức hoảng hốt bế ngang cô ta lên rồi đi ra ngoài.

“Không sao, hít sâu. Anh đưa em đi tìm bác sĩ tim mạch ngay. Đừng sợ…”

Anh ta vừa dỗ dành vừa bước ra ngoài, không thèm nhìn tôi thêm lần nào.

Na Na đứng bên cạnh đưa bàn tay nhỏ lau nước mắt cho tôi.

“Mẹ đừng khóc. Na Na bảo vệ mẹ. Sau này Na Na lớn lên sẽ kiếm thật nhiều tiền, tất cả đều đưa cho mẹ…”

Tôi ôm chặt con gái, khóc không thành tiếng.

Nước mắt rơi xuống tờ phiếu tạm ứng viện phí. Giọng y tá vang lên:

“Chị còn phải nằm viện thêm ba ngày. Tiền tạm ứng mai phải đóng.”

Tôi sờ túi áo trống rỗng, trong đầu trăm mối ngổn ngang.

Kiếp trước, tôi từng muốn cầu xin Lục Thận nể tình vợ chồng mà đóng viện phí cho tôi.

Tôi không gặp được Lục Thận, chỉ gặp Tần Nhu Nhu.

May mà cô ta đưa cho tôi một ít tiền. Tôi vừa định cảm ơn, quay người đã thấy Lục Thận tức giận xông tới giật lại.

“Chỉ vì tôi đưa Nhu Nhu tiền, em liền giả bệnh để đòi lại số đó? Em đúng là vô liêm sỉ.”

“Tôi thật không hiểu sao mình lại cưới loại người như em.”

Tần Nhu Nhu núp sau lưng anh ta, đổ thêm dầu vào lửa:

“Anh Lục, không phải vậy đâu. Chị dâu không đòi tiền em, là… là chị ấy lén lấy. Em bắt gặp nên mới đưa cho chị ấy. Chắc chị dâu gặp khó khăn quá nên mới làm thế…”

Lửa giận của Lục Thận càng bùng lên. Anh ta đột nhiên giật con gái khỏi tay tôi.

“Với nhân cách như em, Na Na ở cạnh em chỉ học hư. Từ nay em ít tiếp xúc với con bé đi.”

Kể từ đó, tôi không còn được gặp con gái nữa.

Lần tiếp theo nghe tin về con bé, là tin con bé đã bị bán cho một lão độc thân trong núi.

Sống lại một đời, tôi tuyệt đối sẽ không đem con gái ra mạo hiểm.

Lục Thận không xứng.

Tôi cho thuê căn nhà với giá rẻ, cuối cùng cũng đóng được viện phí.

Tối hôm đó, con gái chen cùng tôi trên một chiếc giường bệnh, ngủ rất ngon.

Nửa đêm, Lục Thận sa sầm mặt xông vào.

“Em cho thuê nhà rồi?”

“Không có tiền đóng viện phí.”

Anh ta hít sâu một hơi. Có vẻ muốn nổi giận, nhưng nhìn quanh thấy bệnh nhân khác, anh ta đè thấp giọng:

“Thẩm Thu, em không biết điều cũng phải có giới hạn.”

“Nhà cho thuê rồi thì chúng ta ở đâu?”

Tôi bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt anh ta:

“Không phải ngày nào anh cũng chạy đến chỗ Tần Nhu Nhu sao? Nhà cho thuê rồi, anh vừa hay dọn qua đó ở.”

“Thẩm Thu!”

Lục Thận quát khẽ.

“Em nói chuyện chú ý một chút.”

“Tôi và Tần… cô Tần trong sạch. Chỉ là cô ấy sức khỏe yếu, có bệnh tim, nên tôi mới phát huy tinh thần giúp đỡ đồng chí.”

“Em không thể lương thiện hơn một chút sao?”

Mấy lời này tôi nghe đến mức tai sắp đóng kén.

“Anh lương thiện, anh có tinh thần. Vậy trước tiên anh đóng viện phí cho vợ mình đi đã.”

Lời trách mắng của Lục Thận nghẹn lại trong cổ họng, mãi không nói ra được.

“Viện phí của em dựa vào đâu mà bắt tôi đóng?”

“Em có trợ cấp công việc, bình thường tiết kiệm hơn một chút chẳng phải đủ rồi sao? Nói đi nói lại, vẫn là vì em tiêu xài hoang phí quen rồi.”

Tôi sững ra một thoáng.

Nhìn bộ quần áo đã giặt đến bạc màu trên người mình, rồi nhìn đôi giày da mới trên chân Lục Thận, bỗng nhiên tôi chẳng còn muốn nói gì nữa.

Đến tận hôm nay, tôi đột nhiên không hiểu năm đó rốt cuộc mình thích Lục Thận ở điểm nào, vì sao lại lấy anh ta.

“Lục Thận, anh nói đúng. Viện phí của tôi thì tôi tự đóng. Việc của tôi thì tôi tự làm.”

“Vì vậy từ hôm nay trở đi, xin anh đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa. Cảm ơn.”

“Em bớt diễn trò này đi. Đợi ngày xuất viện không có chỗ ở, có phải em lại ôm tôi khóc lóc, rồi đi gây chuyện với Nhu Nhu không?”

Anh ta nhíu mày, vẻ mặt như đã nhìn thấu tôi.

Tôi nhắm mắt, hít sâu một hơi.

Không trách anh ta nghĩ vậy.

Là tôi của kiếp trước quá tin anh ta, quá yêu anh ta. Tôi luôn tưởng chỉ cần mình hạ thấp tư thế, anh ta sẽ quay đầu.

“Lục Thận…” Tôi chậm rãi mở miệng. “Tôi thề, cho dù anh và Tần Nhu Nhu có sinh ra một đứa con trai, tôi cũng tuyệt đối không can thiệp.”

“Thẩm Thu!”

Giọng Lục Thận đột nhiên cao vút.

“Em nói chuyện phải biết chừng mực. Chẳng phải em muốn tiền sao? Được, đợi tháng này phát lương, tôi đưa em một phần ba.”

“Nhưng em phải bảo đảm, không được đi đòi Nhu Nhu hai phần ba còn lại.”

Giọng anh ta dịu xuống. Anh ta đưa tay kéo chăn cho tôi và con gái.

Tôi hất tay anh ta ra.

“Không cần. Cô Tần của anh còn thiếu một chiếc xe đạp điện đấy, anh mau đi vay tiền mua cho cô ấy đi.”

“Được, được lắm!”

Mặt Lục Thận đỏ bừng.

“Em thanh cao. Em giỏi.”

“Tôi muốn xem xem, không có tôi là trưởng bộ phận chống lưng, em làm việc trong thôn còn được ưu ái bao nhiêu.”

Tôi cười lạnh, rút một tờ giấy từ dưới gối ra.

“Ký đi.”

Đó là đơn ly hôn. Ngày đầu tiên sống lại, tôi đã tìm hội phụ nữ xin. Phần chữ ký của tôi đã có sẵn, chỉ còn thiếu chữ ký của anh ta.

“Em…”

Lục Thận đứng sững tại chỗ, kinh ngạc nhìn tôi.

“Tôi cũng muốn thử xem, không có anh là trưởng bộ phận, cuộc đời tôi sẽ thành ra thế nào.”

Đúng lúc đó, cửa phòng kẽo kẹt mở ra.

Tần Nhu Nhu đi giày cao gót bước vào. Tiếng gót giày lộc cộc lập tức đánh thức mấy bệnh nhân khác.

Nhưng cô ta làm như không nghe thấy, lao thẳng tới giường tôi.

“Anh Lục, em đã dọn phòng xong cho anh rồi. Tối nay anh cứ qua nhà em ở tạm một đêm đi.”

Cô ta nhìn Lục Thận bằng dáng vẻ hiểu chuyện, giọng đầy đau lòng:

“Anh Lục, em biết là em tiêu tiền của anh quá nhiều nên mới khiến vợ chồng anh cãi nhau.”

“Em nghĩ kỹ rồi. Em không chữa bệnh nữa. Dù sao cũng chữa không khỏi.”

“Em sẽ bán nhà ngay, lấy tiền trả lại cho hai người. Một mình em về quê tự sinh tự diệt cũng được. Dù sao em cũng không còn người thân, chết ở đâu chẳng là chết.”

Nói rồi, cô ta nghẹn ngào quay mặt đi.

Lục Thận lập tức ôm lấy cô ta.

“Đừng nói ngốc.”

“Dù tốn bao nhiêu tiền, anh nhất định chữa khỏi cho em.”

“Ở đây không chữa được thì lên thành phố. Thành phố không được thì lên tuyến trung ương. Tuyến trung ương không được thì ra nước ngoài. Cho dù tán gia bại sản, anh đã nói là làm.”

Nói xong, anh ta liếc tôi một cái, ánh mắt mang theo cảnh cáo:

“Thẩm Thu, mau xin lỗi Nhu Nhu. Là em ép người quá đáng, ép Nhu Nhu đến mức không còn đường sống.”

Tôi gõ nhẹ lên tờ đơn ly hôn.

“Anh ký đi, Tần Nhu Nhu sẽ có đường sống.”

Lục Thận bật cười vì tức.

“Được, được lắm. Tôi để xem em cứng cỏi được bao lâu.”

“Từ hôm nay trở đi, đừng nói là lương của tôi, ngay cả trợ cấp trong thôn cấp cho cán bộ, tôi cũng không chia cho em một đồng nào nữa.”

Nói xong, anh ta rút bút, ký xoẹt vài nét lên đơn.

Tôi sợ anh ta hối hận, lập tức nhét tờ đơn xuống dưới gối.

“Xong rồi. Cút đi.”

Anh ta trừng mắt nhìn tôi, rồi lấy khăn tay lau nước mắt cho Tần Nhu Nhu, vừa khuyên vừa dỗ cô ta rời đi.

Đi được vài bước, Tần Nhu Nhu tựa vào người Lục Thận. Lục Thận không những không tránh, còn đưa tay ôm eo cô ta.

Kiếp trước, tôi chìm trong tình yêu, quên mất mình còn bố mẹ, còn con gái.

Con gái ngày đêm nhớ tôi. Ngày bị bán cho lão độc thân, nó vẫn khóc gọi mẹ đến cứu.

Nghĩ đến đó, tôi ôm chặt con gái.

“Kiếp này, mẹ nhất định sẽ bảo vệ tất cả mọi người.”

Sau khi nằm viện thêm vài ngày, cơ thể tôi hồi phục rất nhanh.

So với kiếp trước, khi cứ trở trời là đau nhức khắp người, hiện tại tốt hơn rất nhiều.

Tôi lấy lý do không có ai trông con, xin chuyển sang làm ở bếp ăn của thôn.

Ban ngày làm việc, tối đọc sách. Thỉnh thoảng tôi viết vài bài gửi cho tòa soạn, kiếm nhuận bút phụ thêm sinh hoạt.

Cuộc sống cứ thế đơn giản mà đầy đủ.

Nghe mấy người đến lấy cơm kể, Lục Thận đối xử với Tần Nhu Nhu càng ngày càng tốt.

Ngay cả chiếc TV duy nhất trong khu, anh ta cũng lắp cho cô ta. Anh ta còn đăng ký kỳ thi đại học cho cô ta, thuê gia sư về dạy riêng.

Tôi nghe xong chỉ thấy buồn cười.

Lục Thận trước nay luôn cho rằng phụ nữ chỉ nên chăm chồng dạy con. Vậy mà bây giờ, Tần Nhu Nhu lại khiến anh ta thay đổi bản tính.

Có thể thấy hai người đó vốn là một cặp trời sinh. Kiếp trước, tôi thật sự không nên chen vào giữa họ.

Tôi còn đang nghĩ thì cửa đột nhiên bật mở.

Một đám người ồn ào xông vào. Vừa vào cửa, họ không nói không rằng đã lục tung tủ, hộc bàn.

Gạo, bột mì, dầu ăn bị đổ đầy đất. Phần nhân sủi cảo tôi chuẩn bị sẵn cũng bị giẫm nát bét.

Tần Nhu Nhu đứng sau đám người, khóc đến thảm thiết.