Lúc bước vào cửa, trên người mang theo một mùi nước hoa.

Không phải loại anh ta hay dùng.

Là nước hoa nữ.

Tôi đang dọn dẹp bát đĩa trong bếp.

Khóe mắt nhìn thấy anh ta rảo bước nhanh vào phòng tắm.

Nghe thấy tiếng nước chảy.

Tôi tiếp tục lau bàn.

Tay rất vững.

Tâm trí cũng rất tĩnh.

Không rõ là cảm giác gì.

Chắc là — nằm trong dự liệu.

Một người đàn ông không coi vợ ra gì.

Ra ngoài có người khác, cũng chẳng có gì lạ.

Tôi không chất vấn.

Không phải vì nhẫn nhịn.

Mà là vì — điều đó không còn quan trọng nữa rồi.

***

Lại một tuần nữa trôi qua.

Tiến độ thi công đoạn hẻm phía Nam đã đạt bốn mươi phần trăm.

Hiệu quả bắt đầu lộ rõ.

Con đường lát đá cũ được giữ lại. Các mặt bằng cửa hàng hai bên sử dụng gạch cũ và gỗ xưa của địa phương để làm kết cấu mới. Bức bình phong rách nát đầu hẻm sau khi được tu sửa đã trở thành điểm nhấn thị giác của cả con phố.

Lãnh đạo chủ đầu tư đến kiểm tra hiện trường một lần.

Đứng ở đầu hẻm, nhìn ngắm suốt năm phút.

Quay sang nói với thầy Lâm: “Con hẻm này sống lại rồi.”

Thầy Lâm chỉ tay về phía tôi.

“Phương án của cô ấy.”

Vị lãnh đạo liếc nhìn tôi.

“Cô Thẩm phải không?”

“Vâng ạ.”

“Sau này khi con phố này xây xong, tên của cô sẽ xuất hiện trong danh sách đội ngũ thiết kế.”

Tôi gật đầu.

“Cảm ơn ngài.”

Trên đường về, thầy Lâm đi cạnh tôi.

“Tri Ý.”

“Dạ?”

“Xong dự án này, em định tính đi bước tiếp theo thế nào?”

Tôi suy nghĩ một chút.

“Em vẫn chưa nghĩ xong.”

“Thế để tôi nghĩ giúp em.”

Ông dừng bước.

“Tôi có một người bạn, mở một văn phòng thiết kế trên tỉnh. Quy mô không lớn, nhưng chuyên làm dự án mảng du lịch văn hóa. Ông ấy đang thiếu một nhà thiết kế chủ trì (Lead Designer).”

Tôi nhìn ông.

“Thầy bảo em đến đó đi làm ạ?”

“Không phải đi làm. Là làm đối tác.”

Tôi không trả lời ngay.

Ông vỗ vỗ vai tôi.

“Không vội. Nghĩ kỹ rồi nói cho tôi biết.”

***

Tối hôm đó về nhà.

Khương Ngạn không có nhà.

Tiểu Niệm đang ngồi xếp Lego ở phòng khách.

Tôi ngồi xuống cạnh con bé.

“Mẹ.”

“Dạ?”

“Hôm nay lúc bố đến trường đón con, bên cạnh có một cô.”

Tay tôi không dừng lại.

“Cô nào vậy con?”

“Mặc váy trắng ạ. Tóc dài lắm. Cô ấy còn cho con một cái kẹo mút.”

Tôi nhặt một mảnh Lego lên.

“Có ngon không?”

“Ngon ạ. Vị dâu.”

“Thế là tốt rồi.”

Tôi giúp con bé lắp mái ngói cho tòa lâu đài.

Không hỏi thêm gì nữa.

Mười giờ đêm.

Khương Ngạn về.

Ngồi xuống sofa.

“Tiểu Niệm ngủ rồi à?”

“Ừ.”

Anh ta lướt điện thoại vài cái.

“Thứ Bảy tuần này em rảnh không? Mẹ anh muốn đến thăm Tiểu Niệm.”

“Rảnh.”

Anh ta gật đầu.

Ngập ngừng một lát.

“Mẹ có thể… sẽ dẫn theo một người.”

Tôi đang dọn đồ chơi cho Tiểu Niệm.

Tay khựng lại một nhịp.

“Ai?”

“Chị họ anh. Chị ấy mới về nước.”

Tôi cất đồ chơi vào giỏ.

“Được.”

Anh ta liếc nhìn tôi.

Có vẻ muốn nói gì đó.

Nhưng cuối cùng lại thôi.

***

Thứ Bảy.

Mẹ Khương Ngạn đến.

Không dẫn theo chị họ.

Mà dẫn theo bố anh ta.

Hai ông bà vừa bước vào cửa là tìm xem Tiểu Niệm đâu.

Tôi pha trà. Cắt trái cây.

Không khí vẫn bình thường.

Cho đến lúc ăn cơm trưa.

Mẹ Khương Ngạn đặt đũa xuống.

“Tri Ý này.”

“Dạ?”

“Nghe nói dạo này con đang bận rộn dự án gì ở ngoài hả?”

Tôi gắp một miếng cá.

“Vâng. Một dự án thiết kế ạ.”

“Có kiếm được bao nhiêu tiền không?”

Khương Ngạn hắng giọng ở bên cạnh.

“Mẹ —”

“Mẹ hỏi thì có sao đâu.”

Bà nhìn tôi.

“Tri Ý, con làm mấy việc này, Khương Ngạn có biết không?”

“Biết ạ.”

“Thế ai trông con?”

“Con trông. Đưa đón không trễ ngày nào.”

Bà gật gù.

Nhưng độ nhếch ở khóe miệng cho tôi biết, bà không hài lòng.

Quả nhiên.

Ăn xong, bà kéo Khương Ngạn ra ban công.

Tôi đứng rửa bát trong bếp.

Không nghe rõ họ nói gì.

Nhưng tôi nghe được vài từ khóa.

“Không ngó ngàng đến nhà cửa.”

“Tiểu Niệm còn nhỏ.”