HẬU KÝ · A NẶC
Sau khi Thuận phi qua đời, ta được điều đến Dưỡng Tâm điện, hầu hạ bệ hạ.
Hình như chỉ cần nhìn thấy ta, người mới có cảm giác Thuận phi vẫn còn ở đâu đó.
Bệ hạ tra ra — chính Tô Sở Nhi hạ lệnh rút hết thái y khỏi Vận Trạch cung.
Không chỉ vậy, ta còn tỉ mỉ thuật lại cho bệ hạ nghe chuyện Thuận phi bị dọa đến thất thần trong đêm giỗ Như Nguyệt.
Từ đó mới lần ra Tô Sở Nhi đã sắp đặt người đến Vận Trạch cung giả quỷ hù dọa.
Khi việc bại lộ, Tô Sở Nhi cởi bỏ phượng bào, mặc áo vải thô, quỳ ngoài Dưỡng Tâm điện hai ngày hai đêm, không ăn không uống.
Cuối cùng ngất lịm trên nền đất lạnh.
Bệ hạ đi ra, ôm nàng vào trong điện.
Ta nghĩ… người sẽ không nỡ trừng phạt nàng nữa.
Nhưng ta không nhìn thấu lòng bệ hạ.
Bảo người dung túng nàng thì cũng phải —
nhưng ta chính mắt thấy bệ hạ bóp cằm nàng, lạnh giọng nói:
“Thừa Xuyên sẽ kế thừa đại thống. Mẫu thân hắn… tuyệt không thể là một Hoàng hậu bị phế truất.”
Tô Sở Nhi gật đầu như giã, túm áo long bào nức nở, thề từ nay về sau tuyệt không còn dám sinh lòng đố kỵ.
Phải rồi…
khi ngã đi, Tô Sở Nhi còn được chẩn ra đã mang long thai.
Ngay lập tức, người đến trung cung chúc mừng chen lấn nườm nượp.
Vị thế của nàng tưởng chừng đã vững như đá tảng.
Nhưng đứa trẻ trong bụng nàng lại đột nhiên mất —
hóa thành một vệt máu đỏ thẫm.
Tô Sở Nhi đau đớn đến gần như ngất đi.
Còn Dưỡng Tâm điện… chỉ lạnh nhạt, thậm chí thờ ơ.
Vì đứa trẻ mất đi ấy —
chính là ý chỉ của bệ hạ.
Thuốc sảy thai…
chính ta đã tự tay đưa sang.
Sau khi Tô Sở Nhi sảy thai, nàng nghi ngờ hết thảy những phi tần từng tiếp xúc với mình,
chỉ duy nhất không nghi ta – kẻ đưa thuốc đến.
Về sau, bệ hạ dịu giọng khuyên nàng:
“Hoàng hậu, Thừa Xuyên chính là chỗ dựa duy nhất của nàng. Nàng phải đối xử với nó như trước.”
Đáng tiếc, Tô Sở Nhi không nghe ra tầng ý nghĩa giấu phía sau.
Nàng chỉ nghe thấy đúng một câu:
— Thừa Xuyên là kỳ vọng duy nhất.
Thế là giống như thuở ban đầu, nàng càng siết chặt Hoàng trưởng tử, chăm bẵm, nuôi dưỡng gắt gao.
Đến năm mười tuổi, Hoàng trưởng tử Thừa Xuyên được lập làm Thái tử.
Khi ấn bảo tỉ đặt vào tay Thừa Xuyên, bệ hạ nhìn hắn nói:
“Không biết mẫu thân ngươi… có vui khi thấy ngươi thành Thái tử chăng.”
Thừa Xuyên mỉm cười:
“Nhi thần gánh vác nỗi lo của phụ hoàng, mẫu hậu ắt sẽ vui lòng.”
Bệ hạ khẽ lắc đầu, nhẹ giọng:
“Trẫm nói đến mẫu thân ngươi… không phải Hoàng hậu.”
Thừa Xuyên giật mình.
Từ nhỏ hắn đã nghe vài lời phong thanh — rằng Thuận phi, người mất sớm kia, mới là mẫu thân thật sự.
Nhưng hắn vẫn cho rằng chỉ là lời đồn.
Không ngờ… lại là sự thật, được chính miệng bệ hạ nói ra.
Trên mặt Thừa Xuyên hiện vẻ hoang mang.
Bệ hạ điềm đạm nói:
“Chỉ tán gẫu đôi câu, đâu cần căng thẳng.”
Nói rồi, ngài liếc ra hiệu cho ta, bảo ta đưa Thái tử đi tông miếu:
“A Nặc, dẫn Thái tử đến tông từ, trẫm sẽ tới sau.”
Trên đường đi, Thừa Xuyên không nhịn được hỏi:
“Cô cô, lời phụ hoàng vừa nói… đều là thật sao?”
Ta mỉm cười.
Không chỉ là thật.
Sau này ta còn kể cho ngươi nghe nhiều việc hơn:
— nào là rút thái y,
— nào là giả ma quỷ trong Vận Trạch cung…
Cho dù Thừa Xuyên đem tất cả lời ta nói thưa lại với bệ hạ, cũng chẳng sao.
Bệ hạ giữ ta ở Dưỡng Tâm điện nhiều năm, há chẳng liệu trước một ngày như vậy sẽ đến?
Thừa Xuyên điện hạ, chúng ta… từ từ mà kể.
À phải —
sau sinh nhật của Thái tử, chính là ngày giỗ Thuận phi.
Nhắc đến ngày giỗ Thuận phi, ta nhớ tới một chuyện đã chôn giấu gần mười năm.
Năm đầu tiên sau khi Thuận phi trẫm hà xuống sông, ta tình cờ thấy Vương gia dắt Tiểu quận chúa vào cung.
Quận chúa hỏi:
“Phụ thân, sinh thần của Thừa Xuyên đệ đệ còn chưa đến mà, sao đã vào cung?”
Vương gia đáp:
“Hôm nay là giỗ Thuận phi. Bệ hạ bãi triều, ta vào xem tình hình.”
“Thuận phi?”
Tiểu quận chúa hỏi,
“Là vị Thuận phi nương nương phụ thân bảo con đến chọc cười trong lễ đầy tháng của Thừa Xuyên đệ đệ sao?”
Vương gia trầm mặc một lát, rồi gật đầu.
Tiểu quận chúa cười:
“Không chỉ thế, phụ thân còn dạy con nói chuyện cái lúm đồng tiền đó trước mặt Hoàng hậu nương nương nữa.”
Vương gia lập tức đặt tay lên môi nàng, bảo:
“Không được nói bậy.”
Những việc đó… trước kia ta chưa từng biết.
Ta chỉ biết một chuyện:
Trong những ngày Tô Sở Nhi rút thái y, để Thuận phi chịu đau đến gần chết…
số thuốc ta mang tới —
đều là Vương gia đưa.
Cho nên ta mới nói — thuốc ấy là từ ngoài cung.
Thuận phi không hỏi ta người đó là ai.
Ta nghĩ nàng biết.
Làm sao nàng không biết được?
Vương gia — chính là chàng rể mà Hiếu Đức Hoàng hậu từng dốc lòng chọn cho nàng.
Năm ấy Thuận phi còn là nữ quan,
vì một phong huyết thư mà bước chân vào lãnh cung,
ai nấy đều bảo nàng ngu dại.
Nghe nói trước khi thất thế, Hiếu Đức Hoàng hậu quả thật hết lòng thương yêu Thuận phi.
Ngay từ sớm, người đã ban tước nữ quan cho nàng; đến khi Thuận phi tới tuổi gả chồng, Hoàng hậu còn tự mình cầu xin tiên đế, mong cho nàng một tòa vương phủ xứng đáng.
Trong số các hoàng tử đến tuổi thành thân, Hiếu Đức Hoàng hậu xem trọng Vương gia hơn cả.
Tiên đế khi ấy không vui, chê Thuận phi xuất thân thấp kém; ngài đã sớm để mắt đến con gái tể tướng, muốn nàng ấy làm Vương phi.
Nhưng dưới sự khẩn cầu của Hoàng hậu, tiên đế cuối cùng cũng đổi ý, chịu thuận theo.
Ngay lúc hôn chỉ sắp ban xuống, gia tộc của Hoàng hậu gặp nạn.
Hiếu Đức Hoàng hậu cũng vì thế mà rơi vào kết cục tàn tạ.
Cuộc hôn sự này, tự nhiên tan thành hư không.
Bởi vậy, khi Thuận phi vào lãnh cung bầu bạn cùng phế hoàng tử, tiên đế liền lập tức hạ lệnh: Vương gia cưới con gái tể tướng.
Năm năm sau, Vương phi mới sinh được Quận chúa.
Khi ấy bệ hạ vừa được đưa ra khỏi lãnh cung.
Đợi đến lúc Quận chúa chạy nhảy thành thạo, Thừa Xuyên mới ra đời.
Vì sinh thần của Thừa Xuyên trùng sát với ngày giỗ của Thuận phi, cho nên từ ấy về sau, sinh thần của hắn không bao giờ được tổ chức long trọng như lễ đầy tháng nữa.
Còn ngày giỗ Thuận phi, ta cũng chỉ thắp được cho nàng một lần trong năm đầu tiên.
Năm ấy, khi ta thả đèn hoa đăng xuống sông, tình cờ gặp Vương gia đứng bên bờ.
Vương gia kể ta nghe một câu chuyện:
Con sông trong cung vốn có thuyền neo sẵn.
Một đêm mưa lớn, không biết vì nước xiết hay vì nguyên nhân nào khác mà toàn bộ thuyền đều bị cuốn trôi, dạt đầy mặt sông.
Cho nên đến khi phát hiện có người rơi xuống nước, cũng chẳng thể cứu được ngay.
Chỉ đành chờ người đưa thuyền mới vào, nhưng lúc ấy… đã muộn mất rồi.
Ta hỏi Vương gia:
“Vậy kẻ rơi xuống sông chẳng phải rất thê lương sao?”
Vương gia chỉ đáp:
“Chui vào một chiếc thuyền cũ mà né mưa, đến sáng, sẽ theo thuyền cùng trôi đi thôi.”
Ta như bừng tỉnh.
Rõ ràng Thuận phi đã quyết ý rồi —
vậy vì sao lại giả bộ bị ma quỷ hù dọa mà chạy ra ngoài?
Đột nhiên, ta nghĩ đến bốn chữ:
“Thuận nước đẩy thuyền.”
Tô Sở Nhi bày trò “quỷ hiện hồn về”,
Thuận phi cũng chẳng lãng phí vở diễn ấy —
nàng dứt khoát dùng chính vở kịch đó để tìm đường chết.
Kể từ khoảnh khắc ấy, bệ hạ thật sự tin rằng nàng bị ép vào đường cùng.
Tất cả những việc ấy, Thuận phi chưa từng nhắc với ta nửa câu.
Ta chỉ nhìn thấy nàng bị “quỷ hồn” ám ảnh hoảng loạn,
rồi tự mình nhảy xuống sông chuộc tội.
Sau đó, ta đem chuyện “quỷ thần” kể lại từng chữ cho bệ hạ nghe,
ép người phải điều tra ra Tô Sở Nhi.
Nghĩ đến đó, cả người ta rùng mình.
Nương nương…
phải chăng người đã tính cả bước này?
Nếu không, sao chính lúc ta quay đi đóng chốt cửa sổ, nàng lại phát tác “cuồng loạn”?
Huống hồ — ta nhớ rõ lúc trời tối, ta đã đóng toàn bộ cửa sổ rồi.
Sau đó, ta bật cười khẽ:
Ta và Thuận phi… phối hợp cũng không tệ.
Kỳ thực ta hầu nàng chưa được bao lâu, nói gì đến hai chữ “ăn ý”.
Vì thời gian ngắn, ta không tận mắt thấy nàng bị ghẻ lạnh ra sao,
cũng không thể hình dung nỗi thống khổ mất con ấy lớn đến chừng nào.
Ta toàn tâm vì nàng —
là vì Như Nguyệt.
Người ta bảo ta giống Như Nguyệt.
Ít ai biết rằng chúng ta là chị em ruột.
Như Nguyệt hầu Thuận phi nhiều năm.
Ngày nàng bị Tô Sở Nhi ném vào Thượng Phương Ty chịu hình,
Thuận phi còn chưa ráo hơi sau sinh, đã lê thân bệnh tật đi cầu xin cứu nàng.
Khi bị người trong cung Hoàng hậu đẩy ngã ra ngoài,
ta còn tưởng ngày ấy Thuận phi sẽ chết tại chỗ.
Đắc tội trung cung — luôn là con đường tử tuyệt.
Nhưng ta không ngờ…
Thuận phi lại buông bỏ hết: chồng, con, quyền vị — và bỏ chạy.
Chạy đi.
Chạy thật nhanh.
Đừng quay đầu.