Lâm Đường khóc lóc vật vã, thở không ra hơi: “Em chỉ muốn giúp một tay thôi, em thực sự không biết đạo Hồi kiêng ăn cái gì mà.”

Trình Vãn chửi thẳng mặt: “Không biết mà cô còn dám tự ý đổi món? Cô đến đây để thực tập hay để ám hại người khác hả?”

Triệu Minh vội vã đứng ra dàn xếp:

“Bây giờ không phải lúc truy cứu trách nhiệm. Tưởng lão, ngài xem thế này được không, Vân Lan sẽ miễn giảm một nửa chi phí cho ngài, Quản lý Thẩm vẫn sẽ tiếp tục quay lại Vân Lan phụ trách, hai bên cùng lùi một bước cho êm xuôi.”

Tưởng lão cầm chén trà lên, đập rầm một cái xuống bàn:

“Đời tôi ghét nhất cái trò ‘nhượng bộ cho êm xuôi’ này. Sai thì phải nhận lỗi, hỏng thì phải đền bù, đừng có lấy cớ lùi một bước ra để mà lấp liếm cho qua chuyện.”

Lục Thừa Nghiễn nhìn tôi trân trân: “Thẩm Tri Ý, em thực sự muốn dồn Vân Lan vào chỗ chết đúng không?”

Tôi dửng dưng đáp: “Chỗ chết là do chính các người tự đâm đầu vào.”

Anh ta hạ giọng gằn từng chữ: “Em không có địa điểm, cũng chẳng có giấy phép kinh doanh, em lấy tư cách gì để nhận thầu tiệc thọ này?”

Tưởng lão bật cười rạng rỡ: “Con bé có chứ.”

Lục Thừa Nghiễn ngẩn người.

Tưởng lão quay sang nhìn tôi:

“Tri Ý, cái quán cơm nhỏ của bố con, bác vẫn luôn giữ lại cho con. Giấy tờ sở hữu đang nằm trong tay bác. Mấy năm nay cho người khác thuê mặt bằng, bác cấm tiệt không cho họ đụng chạm mảy may gì vào khu hậu bếp. Nếu con muốn dùng, ngay hôm nay có thể nổi lửa xào nấu lại được rồi.”

Tôi sững sờ kinh ngạc.

Mẹ tôi đang đứng thẫn thờ ngoài cửa, tay níu chặt lấy khung cửa, khóe mắt đã ướt đẫm lệ:

“Anh Tưởng, hóa ra cửa hàng đó là do anh mua lại sao?”

Tưởng lão thở dài não nuột:

“Trước lúc lâm chung, ông Thẩm đã gửi gắm nhờ tôi chiếu cố hai mẹ con. Về sau Tri Ý cứ nằng nặc đòi dồn hết tiền bạc vào Vân Lan, tôi cản không nổi, đành phải bỏ tiền túi ra mua lại cái cửa tiệm, chỉ sợ nhỡ đâu có một ngày con bé không còn chỗ nào để lui về.”

Sắc mặt Lục Thừa Nghiễn đại biến:

“Quán cơm của bố em không phải đã bán cho người khác rồi sao?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta:

“Phải.Bán cho người bằng lòng giữ lại cho tôi một ngọn đèn.”

Lâm Đường vẫn muốn ngoan cố cãi chày cãi cối, nhưng Triệu Minh đột nhiên kéo tuột cô ta lại.

Mặt mày hắn nhợt nhạt cắt không còn giọt máu, dán mắt vào màn hình điện thoại:

“Sếp Lục, nguy to rồi. Lại có thêm năm bàn nữa báo hủy tiệc. Bọn họ còn xì xầm bảo, đến Tưởng lão còn không thèm làm ở Vân Lan nữa, thì họ cũng chẳng dại gì mà đâm đầu vào.”

Lục Thừa Nghiễn đăm đăm nhìn tôi: “Thẩm Tri Ý, ra giá đi.”

Tôi lắc đầu: “Anh mua không nổi đâu.”

“Rốt cuộc em muốn cái gì?”

“Tôi muốn các người từ nay về sau đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa.”

Tưởng lão vung tay ra hiệu đuổi khách: “Sếp Lục, cửa ở đằng kia kìa.”

Lục Thừa Nghiễn đứng chôn chân mất vài giây. Trước khi quay lưng bỏ đi, ánh mắt anh ta nhìn tôi chứa chất đầy sự xa lạ:

“Thẩm Tri Ý, em sẽ phải hối hận.”

Trình Vãn hét toáng lên theo bóng lưng anh ta: “Câu này anh sủa mấy lần rồi? Đổi câu nào mới mẻ hơn đi.”

Anh ta không thèm ngoái đầu lại.

Khi bước đến cửa, Lâm Đường bất chợt ngoái đầu nhìn lại:

“Quản lý Thẩm, chị tưởng bám víu được vài khách quen là ngon ăn chắc? Mở quán ăn đâu phải trò chơi đồ hàng trẻ con, coi chừng đến lúc bị kiểm tra vệ sinh an toàn thực phẩm lại không lọt ải thì nhục mặt lắm đấy.”

Tôi nhìn xéo cô ả: “Cô nhắc tôi mới nhớ ra.”

Lâm Đường cứng họng.

Tôi quay sang nói với Tiểu Tần: “Sáng mai em đi cùng chị đi lo giấy tờ thủ tục.”

Tiểu Tần gật đầu đánh rụp.

Tưởng lão bật cười sang sảng:

“Cần gì phải đợi đến ngày mai, giấy tờ của cửa tiệm cũ vẫn còn đầy đủ hết. Tri Ý, tối nay con qua đó kiểm tra bếp núc xem sao.”

Ông đặt một chùm chìa khóa cũ kỹ gỉ sét vào lòng bàn tay tôi.