Tôi đưa mắt nhìn về phía cuối con phố, nơi tòa nhà cao tầng của khách sạn Vân Lan đang rực rỡ ánh đèn trong đêm tối.

“Quay trở lại nơi mà tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy rõ rệt nhất.”

***

Sự cố ập đến với Vân Lan với tốc độ chóng mặt, nhanh hơn cả sức tưởng tượng của tôi.

Đến ngày thứ ba, ông Tào dẫn theo một đám bạn bè người thân làm rùm beng án ngữ ngay tại sảnh chính khách sạn, khăng khăng yêu cầu phải xin lỗi công khai.

Hôm đó tôi đến Vân Lan để lấy giấy chứng nhận thôi việc, tình cờ bắt gặp ngay cảnh tượng hỗn loạn này.

Châu Dĩnh đứng chết trân ở quầy lễ tân, đôi mắt hằn rõ sự mệt mỏi rã rời.

Nhìn thấy tôi, cô ấy lý nhí gọi: “Quản lý Thẩm.”

Tôi đính chính: “Tôi không còn là quản lý nữa rồi.”

Cô ấy cười gượng gạo: “Em quen miệng mất rồi.”

Ông Tào tinh mắt nhận ra tôi, lập tức vẫy tay gọi rối rít:

“Cô Thẩm, cô đến đây là chuẩn xác nhất. Cô xem này, tối hôm qua bên họ đưa cho tôi tờ thỏa thuận đền bù, nội dung lại ghi rành rành nguyên nhân sự cố là do bộ phận vận hành bàn giao công việc không rõ ràng. Cái tên Lâm Đường tuyệt nhiên không hề được nhắc đến dù chỉ nửa chữ.”

Tôi lia mắt nhìn về phía Lục Thừa Nghiễn.

Anh ta vừa bước ra khỏi cửa thang máy, vẻ mặt vô cùng phờ phạc.

Không thấy bóng dáng Lâm Đường đâu, chỉ có Triệu Minh lẵng nhẵng theo sau.

Lục Thừa Nghiễn nhìn thấy tôi, bước chân khựng lại: “Em đến đây làm gì?”

“Lấy giấy chứng nhận thôi việc.”

Triệu Minh giở giọng xỉa xói bóng gió: “Quản lý Thẩm dạo này đang xuân phong đắc ý, vớ được mối hời to, còn thèm đoái hoài gì đến cái tờ giấy lộn này nữa?”

Tôi lườm xéo hắn: “Thèm chứ. Nó sẽ minh chứng cho việc tôi đã rũ sạch quan hệ với cái mớ bòng bong dơ bẩn này.”

Ông Tào vỗ tay bôm bốp vào tờ thỏa thuận đền bù:

“Sếp Lục, hôm nay tôi muốn anh phải đứng trước mặt tất cả những người đang có mặt ở sảnh chính này, làm rõ trắng đen: Tiệc cưới là do ai tự ý sửa danh sách, ai tự ý đổi thực đơn món ăn.”

Lục Thừa Nghiễn gằn giọng: “Anh Tào, phía khách sạn sẽ bồi thường thỏa đáng.”

“Tôi không thèm cái kiểu lấp liếm qua loa của anh.”

Khách khứa hiếu kỳ vây quanh ngày một đông.

Có người còn rút điện thoại ra quay video.

Triệu Minh cuống cuồng giơ tay xua xua: “Đừng quay phim chụp ảnh, đây là buổi thương lượng giải quyết nội bộ của khách sạn.”

Trình Vãn từ ngoài cửa bước vào, tay xách chiếc khung ảnh đã được phục hồi cẩn thận.

“Sảnh chính mở cửa tự do cho công chúng, sao lại thành khu vực nội bộ rồi?”

Lục Thừa Nghiễn nhìn thấy cô ấy, sắc mặt càng thêm tồi tệ: “Cô lại vác xác đến đây làm gì nữa?”

Trình Vãn dúi chiếc khung ảnh vào tay mẹ tôi:

“Dì tôi nhất quyết đòi tận mắt chứng kiến cô ấy cầm cái giấy chứng nhận thôi việc, nên tôi đi theo tháp tùng thôi.”

Mẹ tôi từ tốn bước vào sảnh lớn, ôm chặt bức ảnh đã được phục chế hoàn hảo trong lòng, tuyệt nhiên không thèm liếc nhìn Lục Thừa Nghiễn lấy nửa cái.

Ánh mắt Lục Thừa Nghiễn nán lại trên chiếc khung ảnh, cổ họng như bị ai bóp nghẹn: “Mẹ…”

Mẹ tôi gắt: “Đừng có gọi tôi là mẹ.”

Đám đông trong sảnh xì xầm bàn tán rôm rả.

Ông Tào bắt đầu mất kiên nhẫn: “Sếp Lục, bớt diễn mấy trò gia đình ướt át lại đi. Xin lỗi đi.”

Lục Thừa Nghiễn liếc nhìn Châu Dĩnh: “Gọi Lâm Đường xuống đây.”

Châu Dĩnh e dè đáp: “Hôm nay cô ấy xin nghỉ phép ạ.”

Triệu Minh vội vàng đỡ lời: “Con bé sợ khiếp vía rồi, cần được nghỉ ngơi.”

Trình Vãn bật cười mỉa mai:

“Kẻ gây ra lỗi lầm tày đình thì được nghỉ ngơi thoải mái, người bị oan ức tày trời thì phải đôn đáo chạy ngược chạy xuôi lo thủ tục. Vân Lan mấy người xót xa nâng niu nhân viên ghê nhỉ.”

Lục Thừa Nghiễn nhắm nghiền mắt lại hít một hơi thật sâu: