Lãnh đạo có chút bất ngờ: “Ồ? Có thể nói lý do không? Với thâm niên và sự cống hiến hiện tại của cô, cô hoàn toàn có thể có một bệ phóng rộng lớn hơn.”

Phương Lê mỉm cười, trong nụ cười ấy có một sự thong dong lắng đọng: “Ở đó có công việc tôi chưa hoàn thành, cũng có những chuyện tôi cần… kết thúc.”

Cô cần quay lại, để đòi lại sự trong sạch cho bản thân, rửa sạch vết nhơ “gian lận học thuật” bị cưỡng ép hắt lên người ba năm trước.

Dường như là một sự sắp đặt nào đó của số phận, ngay sau khi Phương Lê bày tỏ nguyện vọng, viện trưởng cũ của viện nghiên cứu do tuổi tác và sức khỏe nên đã chuyển công tác, vị trí viện trưởng bị bỏ trống.

Cân nhắc đến những cống hiến xuất sắc trong “Kế hoạch Biển Sâu”, khả năng tổ chức điều phối tuyệt vời của Phương Lê, cộng thêm việc cô vốn là nghiên cứu viên kỳ cựu vô cùng tiềm năng của viện này, cấp trên sau khi khảo sát cẩn thận, đã đưa ra một quyết định khiến nhiều người kinh ngạc: Bổ nhiệm Phương Lê làm tân Viện trưởng viện nghiên cứu, tức tốc nhậm chức.

Tin tức truyền về viện nghiên cứu trước một bước.

Giống như ném tảng đá khổng lồ xuống mặt hồ tĩnh lặng, cả viện nghiên cứu sôi sục!

Kinh ngạc, đồn đoán, phấn khích, thấp thỏm… đủ loại cảm xúc đan xen.

“Phương Lê? Là Giáo sư Phương của khoa Vật liệu hồi trước á? Cô ấy chẳng phải ba năm trước vì làm giả dữ liệu bị đình chỉ điều tra, rồi mất hút luôn sao?”

“Người ta tham gia ‘Kế hoạch Biển Sâu’, tạo ra cống hiến to lớn, chút chuyện làm giả đấy tính là gì?”

“Trời đất ơi, công thần bước ra từ ‘Kế hoạch Biển Sâu’, trực tiếp giáng trần xuống làm viện trưởng? Chức vị này cũng cao quá rồi!”

“Tuyệt quá! Tôi từng gặp Viện trưởng Phương rồi, năng lực chuyên môn miễn chê, năm đó chính là nhân tài trẻ xuất chúng của viện mình, không ngờ trải qua những chuyện kia, ngược lại càng lợi hại hơn!”

“Thế này thì viện nghiên cứu có hy vọng rồi! Đi theo lãnh đạo như vậy, chắc chắn có tương lai!”

……

Cố Thời Dữ ngay khoảnh khắc nghe được tin tức, não trống rỗng, ngay sau đó, một niềm vui sướng khổng lồ đến mức làm anh ta choáng váng ập đến!

Ba năm! Hơn một ngàn ngày đêm vò võ chờ đợi, anh ta gần như tuyệt vọng rồi!

Lê Lê cuối cùng cũng sắp về! Cô ấy về rồi, lại còn trở thành viện trưởng!

Anh ta nóng lòng muốn gặp cô, muốn ôm lấy cô, muốn quỳ trước mặt cô sám hối, muốn trút hết mọi nỗi nhớ nhung và sự hối hận suốt ba năm qua!

Còn Lâm Hạ, khi nghe thấy mấy chữ “Phương Lê sẽ làm tân Viện trưởng”, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu, toàn thân run rẩy không khống chế nổi, tập tài liệu trong tay “bộp” một tiếng rơi xuống đất.

**15**

Ba năm nay, cô ta sống chẳng ra gì.

Mất đi sự che chở vô điều kiện và nguồn lực ưu ái của Cố Thời Dữ, cô ta mới nhận ra bước đi một mình trên con đường học thuật gian nan đến nhường nào.

Tâm tư cô ta trôi nổi, luôn muốn đi đường tắt, lại vì thủ đoạn “thăng hạng” trước đây không mấy quang minh nên âm thầm bị đồng nghiệp tẩy chay, những đóng góp thực sự trong nghiên cứu chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Cô ta dựa vào chức nghiên cứu viên có được từ sự “tiến cử” của Cố Thời Dữ năm xưa, ba năm đánh giá cũng chỉ miễn cưỡng đạt yêu cầu, nhưng đã sớm không còn vẻ vang như lúc mới thăng chức, trở thành một sự tồn tại ngượng ngùng và bên lề trong viện nghiên cứu.

Cô ta nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng, chỉ sợ bị người ta lật lại chuyện cũ.

Bây giờ, Phương Lê đã trở về, và còn là với thân phận Viện trưởng, một sự trở lại vô cùng mạnh mẽ!

Chuyện năm đó… đạo văn, kỷ niệm trên núi tuyết, vụ hãm hại bằng hóa chất… từng việc từng việc một, Phương Lê sẽ bỏ qua cho cô ta sao?

Sau này ở trong viện nghiên cứu này, còn có chỗ cho cô ta đứng nữa không?