Tách cà phê bên tay tôi sánh đổ ra ngoài. Trần Giai Ninh vội vàng rút khăn giấy: “Sau này tôi mới biết. Tô Man đã tìm người ở trung tâm đào tạo, bảo rằng trạng thái tâm lý của cô không tốt, nếu đi theo Lục Hoài Xuyên ra nước ngoài sẽ làm liên lụy đến anh ấy. Cô ta bảo người ta chặn email lại, làm một bản phiếu điểm giấy giả.”

Tôi đè thấp giọng: “Bằng chứng đâu?”

“Tôi có ảnh chụp màn hình email năm đó, và cả sao kê chuyển khoản người kia nhận tiền nữa.”

“Tại sao bây giờ mới nói cho tôi biết?”

Cô ta cười khổ: “Bởi vì hôm qua Tô Man lại tìm tôi. Cô ta muốn tôi giúp tung tin đồn, nói năm đó cô vì tiền mà đá Lục Hoài Xuyên, bây giờ lại dắt con về tống tiền.”

Tôi đứng bật dậy. Chiếc ghế cọ xuống sàn nhà phát ra tiếng chói tai.

Trần Giai Ninh giật bắn mình: “Nam Chi, trước đây tôi không dám nói, tôi xin lỗi.”

Tôi chìa tay ra: “Đưa đồ cho tôi.”

Cô ta đặt một chiếc USB cũ vào lòng bàn tay tôi.

Tôi cất đi: “Trần Giai Ninh, tốt nhất là cô không lừa tôi.”

Cô ta nhỏ giọng: “Tôi không dám nữa đâu. Tô Man giúp con trai tôi chuyển trường, tôi mới biết bây giờ đến cả trẻ con mà cô ta cũng lợi dụng được.”

Tôi bước ra khỏi hiệu sách, gió thổi rát buốt cả mặt. Điện thoại nhảy ra tin nhắn của Lục Hoài Xuyên: Kết quả giám định có rồi.

Tôi cầm USB đi thẳng đến viện giám định. Lục Hoài Xuyên đã ở đó, Tô Man cũng có mặt.

Nhân viên đưa bản báo cáo cho chúng tôi. Lục Hoài Xuyên mở ra, chỉ nhìn một cái, cả người liền lặng đi. Anh ta ngẩng đầu nhìn Tinh Trừng, giọng khàn đặc: “Thằng bé là con trai anh.”

Tinh Trừng trốn sau lưng tôi, không nói gì.

Tô Man lập tức đỏ hoe mắt: “Hoài Xuyên, chúc mừng anh.”

Chúc mừng. Hai chữ này nghe chói tai làm sao.

Lục Hoài Xuyên nhìn tôi: “Nam Chi, chúng ta nói chuyện đi.”

“Trước khi nói chuyện, tôi có thứ này cho anh xem.” Tôi đặt chiếc USB lên bàn.

Sắc mặt Tô Man biến đổi: “Cái gì thế này?”

Tôi nhìn cô ta: “Cô căng thẳng cái gì?”

Lục Hoài Xuyên nhíu mày: “Nam Chi.”

Tôi nói: “Năm đó lần thi cuối cùng của tôi, điểm đã đủ. Có người đã chặn email của tôi, làm phiếu điểm giả.”

Tô Man lập tức nói: “Cô nói lăng nhăng cái gì đấy?”

Tôi lấy điện thoại ra, mở bức ảnh chụp màn hình Trần Giai Ninh gửi tới: “Trần Giai Ninh đã đồng ý ra làm chứng. Người nhận tiền cũng tìm ra được rồi.”

Ánh mắt Lục Hoài Xuyên rơi trên bức ảnh chụp màn hình.

Tô Man cuống cuồng: “Hoài Xuyên, anh đừng tin cô ta. Bây giờ để không cho anh tranh giành đứa bé, chuyện gì cô ta cũng dám bịa ra đấy.”

Tôi cười: “Tô Man, lần nào cô cũng thuần thục như thế nhỉ. Trước tiên biến tôi thành kẻ điên, sau đó tự biến mình thành người tốt.”

Lục Hoài Xuyên hỏi: “Tô Man, chuyện này em có biết không?”

Nước mắt Tô Man trào ra: “Hoài Xuyên, anh lại đi chất vấn em sao? Em ở bên anh ở nước ngoài bao nhiêu năm như thế, lúc anh khó khăn nhất là em ở bên cạnh anh. Còn cô ta thì sao? Cô ta nói chia tay là chia tay, còn giấu anh sinh con một mình.”

Bàn tay cầm điện thoại của Lục Hoài Xuyên siết chặt. Tôi nhìn chằm chằm anh ta: lần này, anh ta sẽ tin ai?

Nhân viên y tế bối rối đứng sang một bên. Tinh Trừng khẽ hỏi: “Mẹ ơi, phiếu điểm giả là cái gì thế mẹ?”

Tôi xoa đầu con: “Là có người đã trộm mất điểm số mà mẹ vất vả thi đỗ đấy con.”

Tinh Trừng nhìn sang Tô Man: “Cô ơi, tại sao cô lại trộm điểm của mẹ cháu?”

Mặt Tô Man trắng bệch: “Trẻ con đừng có nói bậy.”

Lục Hoài Xuyên ngẩng đầu: “Trả lời thằng bé đi.”

Tô Man lùi lại nửa bước: “Hoài Xuyên, em không có…”

Tôi bấm mở một đoạn ghi âm khác. Giọng của Trần Giai Ninh vang lên từ điện thoại: “Tô Man nói, chỉ cần Ôn Nam Chi không ra nước ngoài được, Lục Hoài Xuyên sớm muộn gì cũng sẽ từ bỏ cô ta.”

Đoạn ghi âm vô cùng rõ ràng. Tô Man lao thốc tới định cướp điện thoại. Tôi lùi lại, Lục Hoài Xuyên đưa tay cản cô ta lại.

“Tô Man.”

Giọng anh ta không cao, nhưng khiến Tô Man khựng lại tại chỗ.

Cô ta khóc lóc lắc đầu: “Không phải như thế đâu. Hoài Xuyên, em chỉ sợ anh bị cô ta làm liên lụy thôi. Cô ta vốn dĩ không xứng với anh, gia cảnh bình thường, thành tích bình thường, anh ưu tú như thế, dựa vào đâu mà phải vì cô ta mà lỡ dở tiền đồ?”

Tôi bật cười thành tiếng. Hóa ra trong mắt cô ta, tôi đến cả tư cách được bảo vệ sự nỗ lực của mình cũng không có. Chỉ vì tôi bình thường, nên tôi đáng đời bị giẫm đạp dưới chân.

Lục Hoài Xuyên nhìn Tô Man: “Cho nên… là thật.”

Tô Man ôm mặt: “Bởi vì em yêu anh mà!”

Tôi nghe không nổi nữa: “Cô yêu anh ta, cho nên cô hại tôi. Cô yêu anh ta, cho nên cô lừa gạt anh ta. Cô yêu anh ta, cho nên bây giờ cô còn muốn cướp con trai tôi để làm tròn vẹn cho hai người sao?”

Tô Man trừng mắt nhìn tôi: “Ôn Nam Chi, cô đừng có làm như mình đáng thương lắm. Không phải cô cũng giấu anh ấy sáu năm trời đấy thôi?”

“Phải.” Tôi nhìn sang Lục Hoài Xuyên, “Tôi đã giấu anh sáu năm. Bởi vì năm đó, chỉ cần anh tin tôi thêm một lần thôi, tôi cũng sẽ không phải đi đến bước đường ngày hôm nay.”

Mặt Lục Hoài Xuyên cắt không còn giọt máu.

Tôi bế thốc Tinh Trừng lên: “Báo cáo anh cũng xem rồi đấy. Đứa bé là của anh, nhưng nó không phải là vật phẩm để bồi thường cho anh đâu.”

Đi đến cửa, Lục Hoài Xuyên đuổi theo: “Nam Chi, anh không hề biết…”

“Chuyện anh không biết còn nhiều lắm.”

“Cho anh một cơ hội đi.”

Tôi dừng bước. Tô Man phía sau khóc thét lên: “Hoài Xuyên, anh không thể đối xử với em như thế!”

Tôi quay đầu nhìn Lục Hoài Xuyên. Anh ta nhìn tôi, rồi lại nhìn sang Tinh Trừng.

Tôi hỏi: “Nếu hôm nay tôi không có bằng chứng, có phải anh đã chuẩn bị để luật sư kiện tôi ra tòa rồi không?”

Anh ta không thể trả lời ngay lập tức. Câu trả lời như thế là quá đủ rồi.

Tôi kéo cánh cửa ra: “Lục Hoài Xuyên, cơ hội của anh đã dùng hết từ bảy năm trước rồi.”

Từ viện giám định bước ra, tôi không về nhà ngay mà đưa Tinh Trừng đến quán mì dưới chân tòa nhà công ty của Đường Du Du.

Tinh Trừng bưng bát nhỏ, chăm chú nhặt từng cọng hành lá ra ngoài. Đường Du Du nghe xong toàn bộ câu chuyện, đập bàn một cái rầm: “Tớ đã bảo con mụ Tô Man đó chẳng phải con người mà! Nó hại cậu không đi nước ngoài được, hại cậu bị Lục Hoài Xuyên hiểu lầm, hại cậu một mình sinh con, bây giờ còn muốn ngồi mát ăn bát vàng làm mẹ kế á?”

Ông chủ quán mì thò đầu ra nhìn chúng tôi. Tôi kéo tay cô ấy: “Nói nhỏ thôi.”

“Tớ không nhỏ được!” Đường Du Du ghìm giọng chửi, “Nếu là tớ, tớ giật sạch lông mi giả của nó xuống luôn rồi.”

Tinh Trừng ngẩng đầu: “Dì Du Du ơi, lông mi giả là cái gì ạ?”

Đường Du Du lập tức gắp cho thằng bé một viên thịt: “Trẻ con đừng có học đòi, ăn thịt đi con.”

Tôi cầm khăn giấy lau miệng cho con trai. Điện thoại rung lên, Lục Hoài Xuyên gửi tin nhắn tới: Tô Man đã bị bệnh viện đình chỉ công tác để điều tra. Anh sẽ xử lý ổn thỏa mọi chuyện. Vấn đề nuôi dưỡng Tinh Trừng, chúng ta nói chuyện lại nhé.

Tôi nhìn hai giây, rồi xóa đi.

Đường Du Du hỏi: “Anh ta à?”

“Ừ.”

“Mềm lòng rồi?”

“Không có.”

“Thế thì tốt.” Cô ấy húp một ngụm nước dùng, “Sự hối hận muộn màng của đàn ông ấy mà, còn cứng hơn cả cái bánh bao để qua đêm.”

Tôi khẽ cười một tiếng.

Cửa quán mì bị đẩy ra, một người đàn ông mặc áo khoác đen bước vào, đảo mắt nhìn một vòng rồi đi thẳng về phía bàn tôi: “Ôn Nam Chi?”

Đường Du Du lập tức cảnh giác: “Anh là ai?”

Người đàn ông đập một tờ giấy lên mặt bàn: “Cô nợ chúng tôi sáu vạn, bao giờ mới trả?”

Tôi nhìn rõ cái tên trên giấy: Triệu Minh.

Tôi cười lạnh: “Tôi đang tìm anh chẳng thấy đâu, anh lại tự mình dâng tới tận cửa à?”

Triệu Minh ngồi phịch xuống ghế: “Bớt giả vờ đi. Tiền là cô tự nguyện đưa, việc không thành là do hồ sơ của cô không đủ.”

“Anh nhận tiền xong rồi cắt đứt liên lạc, gọi là việc không thành à?”

“Dạo này tôi bận.”

Đường Du Du đứng bật dậy: “Bận làm chó cho Tô Man à?”

Mặt Triệu Minh biến sắc: “Cô nói lăng nhăng cái gì đấy?”

Tôi lấy điện thoại ra: “Có cần tôi cho anh xem ảnh anh gặp mặt Tô Man không?”

Triệu Minh quẹt quẹt mũi: “Tôi không quen cô ta.”