Nét mặt Thẩm phu nhân vẫn chưa giãn ra chút nào.

“Thế để mẹ kiểm tra hai đứa.” Bà hướng ánh mắt về phía Cố Diễn Thâm, “Con gái tôi thích ăn món gì nhất?”

Cố Diễn Thâm liếc nhìn tôi một cái, rồi quay lại nhìn bà.

“Lẩu ạ. Nồi lẩu chín ô, cay nhẹ. Món nhất định phải gọi là sách bò, thịt bò tươi thái lát, chả tôm, mỗi món ít nhất hai phần. Ăn xong còn phải gọi thêm một đĩa bánh nếp đường nâu nữa.”

Đầu óc tôi ong ong một hồi.

Từng chữ anh ta nói không sai một ly.

Đến cả món bánh nếp đường nâu anh ta cũng biết rành rẽ.

Chân mày Thẩm phu nhân hơi giãn ra một chút xíu, nhưng chỉ đúng một chút xíu thôi. Bà quay sang tôi: “Thế còn cậu ta? Cậu ta thích ăn gì?”

Tôi đứng hình luôn.

Cố Diễn Thâm thích ăn cái gì?

Tôi với người này làm đối thủ của nhau suốt ba năm trời, mỗi lần chạm mặt không phải trên bàn đàm phán thì cũng ở hiện trường đấu thầu.

Đến việc anh ta có uống cà phê hay không tôi còn chẳng dám chắc.

Khoan đã, ban nãy anh ta từng pha cà phê đen cho tôi. Không đường. Vậy còn bản thân anh ta thì sao?

Não tôi vận hết công suất chạy điên cuồng trong ba giây.

“Anh ấy…” Tôi nuốt nước bọt một cái, “Khẩu vị thanh đạm. Không ăn được cay lắm.”

Đây là tôi suy đoán từ việc trên giá gia vị trong bếp nhà anh ta vơi mất nửa lọ muối, còn hũ tương ớt thì nguyên tem chưa bóc.

Cố Diễn Thâm khẽ nghiêng đầu nhìn tôi một cái.

Trong ánh mắt ấy thoáng qua một tia kinh ngạc.

Thẩm phu nhân hừ nhẹ một tiếng, coi như tạm chấp nhận.

Suốt nửa tiếng tiếp theo, bà hỏi dồn dập thêm mười mấy câu nữa.

Từ chuyện “Lần đầu hẹn hò hai đứa đi đâu” cho tới “Lúc ngủ cậu ta có ngáy hay không”.

Câu trước chúng tôi trả lời tuy vấp váp nhưng vẫn khớp nhau một cách hợp lý. Câu sau tôi lỡ miệng thốt ra “Làm sao con biết được, bọn con ngủ riêng phòng mà”, rồi lập tức nhận ra mình nói hớ, vội vàng chữa cháy “Không ngáy đâu ạ, ngủ yên tĩnh lắm”.

Suốt buổi Cố Diễn Thâm mặt không đổi sắc giúp tôi lấp liếm mọi lỗ hổng.

Trình độ bịa chuyện của người đàn ông này khéo còn cao tay hơn cả tài kinh doanh của anh ta nữa.

Cuối cùng, Thẩm phu nhân đứng dậy, xách chiếc túi Birkin đi ra phía cửa.

“Thứ Bảy tuần sau, tiệc gia đình.” Bà ngoảnh đầu nhìn hai chúng tôi, “Cả hai đứa cùng đến. Tất cả mọi người đều sẽ có mặt.”

Bà dừng lại một nhịp rồi bồi thêm một câu:

“Bao gồm cả Tiền Thiếu Khanh.”

Sau khi cánh cửa khép lại, cả người tôi như quả bóng xì hơi, ngã vật ra ghế sofa.

“Bà ấy không tin.” Tôi ôm mặt than thở, “Bà ấy chắc chắn một trăm phần trăm không tin.”

Cố Diễn Thâm ngồi xuống bên cạnh, tự rót cho mình một ly nước.

“Tin hay không không quan trọng.” Anh ta nói, “Quan trọng là bà ấy không bắt bẻ được sơ hở nào.”

Tôi hé ngón tay nhìn anh ta.

“Cố Diễn Thâm.”

“Ừ?”

“Làm sao anh biết tôi ăn lẩu lúc nào cũng phải gọi hai phần sách bò thế?”

Tay anh ta cầm ly nước khựng lại một giây.

“Đoán mò thôi.”

“Đến cả bánh nếp đường nâu mà anh cũng đoán trúng à?”

Anh ta đứng dậy, bước về phía phòng sách.

“Số tôi may.”

Bóng lưng anh ta khuất dần nơi cuối hành lang.

Tôi nhìn chằm chằm vào ly nước uống dở anh ta để lại trên bàn trà, ngẩn ngơ rất lâu.

Số may.

Ai mà tin cho nổi chứ.

Chương 5

Thứ Hai.

Tôi quay lại công ty họp, ngồi đối diện chính là đội ngũ đàm phán của Cố Diễn Thâm.

Hai bên bàn dài trong phòng họp phân chia ranh giới rõ ràng.

Tôi mở tài liệu ra, ngẩng đầu.

Cố Diễn Thâm ngồi ngay chính giữa hàng đối diện.

Âu phục phẳng phiu chỉnh tề, nét mặt lạnh lùng xa cách, hoàn toàn khác hẳn người đàn ông mặc tạp dề vịt con đứng rán trứng cho tôi hôm nào.

“Thẩm tổng.” Giọng anh ta mang đậm tính công vụ, “Về mức giá chào cho khu đất cảng, phương án bên quý công ty có ba điểm chưa hợp lý.”

Tôi khẽ nhướng mày.

“Cố tổng, điểm chưa hợp lý chính là tiêu chuẩn đánh giá của bên anh đấy. Giá tham chiếu thị trường bày rành rành ra đó, mức giá bên tôi đưa ra hoàn toàn nằm trong khung hợp lý.”

Anh ta lật tài liệu tới trang thứ tư, ngón trỏ gõ nhẹ lên dãy số: “Khung hợp lý này là số liệu từ quý ba năm ngoái rồi. Giá đất hiện tại đã tăng thêm 12%.”

Tôi mỉm cười đáp trả:

“Khéo ghê, số liệu bên tôi lại cho thấy chỉ tăng 9% thôi. Cố tổng dùng báo cáo của bên nào thế, có cần tôi hỗ trợ hiệu chỉnh lại giúp không?”

Người của cả hai phe trong phòng họp chẳng ai dám hó hé nửa lời, đầu cứ ngoảnh qua ngoảnh lại như đang xem đấu bóng bàn.

Cuối cùng, cuộc đàm phán rơi vào bế tắc.

Hai bên mỗi người lùi một bước, hẹn lần sau bàn tiếp.

Lúc tan họp, tôi và Cố Diễn Thâm kẻ trước người sau bước ra khỏi phòng họp, vô tình chạm mặt nhau ở hành lang.

Cửa thang máy mở ra, chỉ có hai chúng tôi bước vào.

Cửa khép lại.

“Con số 9% ban nãy.” Anh ta cúi đầu nhìn điện thoại, giọng điệu hờ hững, “Cô bịa ra đúng không?”

“Thế 12% của anh không phải bịa chắc?”

Anh ta cất điện thoại, khẽ nghiêng đầu nhìn tôi.

Khóe môi nhếch lên tầm hai milimét.

“Trên bàn đàm phán hãy phân định thắng thua nhé, Thẩm tổng.”

“Rửa tai cung kính hầu chuyện Cố tổng tới cùng.”

Cửa thang máy mở ra. Anh ta bước ra trước, bước chân vững vàng chuẩn xác như giẫm theo nhịp máy gõ phách.

Tôi đứng trong thang máy, nhìn theo bóng lưng anh ta chừng hai giây.

Cái tên này ban ngày thì tranh giành dự án với tôi, tối về nhà lại phải diễn cảnh ân ái mặn nồng.

Đến người bị đa nhân cách khéo còn chẳng chuyển đổi vai diễn mượt mà bằng anh ta.

Tối về đến nhà họ Cố, Phương Viễn đang hâm nóng đồ ăn trong bếp.

Cố Diễn Thâm về trước tôi mười phút, đã thay đồ mặc nhà ngồi ở phòng khách.

Thấy tôi bước vào cửa, anh ta đặt tập hồ sơ trong tay xuống.

“Thứ Bảy là tiệc gia đình rồi.” Anh ta nói, “Chúng ta cần tập dượt thêm một chút.”

Tôi vứt túi xách lên sofa: “Tập cái gì nữa, lần trước anh đối đáp còn trôi chảy hơn cả tôi.”

“Mẹ cô hỏi mấy câu cơ bản thôi, thứ Bảy cả gia đình dòng họ đều có mặt, độ khó sẽ tăng lên cấp độ mới đấy.”

“Ví dụ như?”

“Ví dụ như tiếp xúc cơ thể.”

Tay tôi khựng lại ngay trên khóa kéo áo khoác.