Trước đây tôi hay nói: “Ai mà chẳng thích Thẩm Tri Ý.”

Ngày xưa anh chỉ nghĩ đó là khúc mắc trong lòng tôi, đến giờ mới hiểu ra, câu nói đó bao gồm cả chính anh. Nhưng sự rung động này buộc phải dừng lại ở đây. Anh sẽ không theo đuổi Thẩm Tri Ý, càng không phá hoại tình cảm của cậu ấy.

Tàn thuốc cháy đến đầu ngón tay, nóng rát khiến anh giật mình buông tay.

Chu Tự Bạch giẫm tắt đốm lửa, nghĩ về mối tình gần bốn năm qua, về bố mẹ hai bên đã gặp mặt, và cả tình bạn bao năm giữa anh với anh họ tôi. Tương lai vốn dĩ đã thành hình, người vợ lẽ ra phải là Lâm Tiểu Mãn.

Thế nhưng Thẩm Tri Ý…

Anh chỉ muốn gặp cô ấy thêm một lần nữa. Sau đó sẽ quay về nhận sai, cầu hôn, lật giở trang sóng gió này sang một bên.

—

**10.**

Tối hôm đó, cửa ra vào vẫn luôn im lìm, Chu Tự Bạch quả nhiên không xuất hiện.

Tôi chẳng buồn đoán xem anh đã đi đâu. Người không về lại càng hay, dọn nhà đỡ phải giằng co lằng nhằng.

Ứng dụng dịch vụ nhanh chóng xác nhận thời gian đến vào sáng hôm sau. Trời vừa hửng sáng, bốn người thợ dọn nhà đã đẩy thùng các-tông bước vào.

Tôi cầm bút dạ đứng giữa phòng khách, chỉ từng món cho họ thấy:

“Toàn bộ quần áo nữ cùng móc treo đóng hết vào thùng, đừng bỏ sót món nào.”

“Đồ trang trí phòng khách, tranh trên tường, với cả bộ nhà cây cho mèo kia nữa, mang đi hết.”

“Nhà bếp ngoài gia vị và thực phẩm ra, các đồ dùng còn lại đều là của tôi.”

Người thợ nhìn theo hướng tôi chỉ một lượt, rồi hất cằm về phía phòng làm việc:

“Còn cái máy tính kia…”

“Tôi tự tháo.”

Đó là toàn bộ cần câu cơm của tôi, không thể để người khác tùy tiện va đập được.

Tôi khép cửa lại, ngắt nguồn điện rồi tuần tự thu dọn dây cáp, ổ cứng và các linh kiện máy chủ.

Chu Tự Bạch trước giờ luôn nghĩ tôi chẳng có chí lớn, thật ra tôi chỉ là ghét cay ghét đắng cảnh ngồi văn phòng mà thôi.

Hồi mới tốt nghiệp, tôi cũng từng muốn làm nên trò trống gì đó. Nhưng khi vào thực tập ở một công ty hàng đầu, ngày nào cũng chen chúc tàu điện ngầm, tăng ca theo dự án, việc rơi xuống đầu tôi đa phần là đi lấy đồ ăn ngoài, chạy việc chuyển phát nhanh và mua cà phê.

Lương thực tập mỏng manh thảm hại, nhưng chuyện bị sai vặt thì chẳng bớt đi phân nào.

Nhịn đến tuần thứ ba, tôi để lại thẻ nhân viên trên bàn làm việc, quay lưng đi thẳng.

Muốn bỏ ra chút tiền còm cõi đó để mua một kẻ hầu hạ 24/7, bọn họ tìm nhầm đối tượng rồi.

Thế nhưng nghỉ việc thì sướng mồm, hóa đơn chi tiêu lại chẳng tự biến mất. Tôi lại không chịu chìa tay xin tiền gia đình, chỉ đành ôm máy tính lên mạng tìm dự án.

Hồ sơ sơ sài, quan hệ quen biết lại càng không có, các nhóm dự án chính quy thậm chí chẳng thèm hé cửa cho tôi.

Lúc mới bắt đầu, tôi toàn nhận những “đơn nát” chẳng ai thèm ngó ngàng.

Sửa cổng kết nối cho mini-app, chạy dữ liệu hộ sinh viên, mỗi đơn vài trăm tệ, trừ đi chi phí máy móc còn chẳng bằng lương thực tập.

Điểm tốt chỉ có hai điều: Thời gian là của tôi, và chẳng ai có quyền sai tôi đi bưng cà phê.

Chu Tự Bạch khi đó bảo: “Nghỉ ngơi một thời gian cũng tốt, sau này rồi tìm việc khác.”

Trước mặt anh tôi ậm ừ cho qua chuyện, nhưng sau lưng chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: Tuyệt đối không thể để bản thân bị nhét lại vào mấy cái ô bàn làm việc ngột ngạt đó nữa.

Nhận đơn lẻ không nuôi nổi bản thân, tôi bèn gom góp các dự án cũ, biến chúng thành những công cụ có thể tái sử dụng nhiều lần, rồi bán cho các công ty nhỏ theo nhu cầu.

Hai năm cày cuốc kinh hoàng nhất, tôi cứ mở mắt ra là ngồi trước máy tính, mệt đến mức không chịu nổi mới lăn ra ngủ. Sự mệt mỏi còn chưa kịp cảm nhận thì yêu cầu của ngày hôm sau đã xếp hàng dài trên màn hình.

Chu Tự Bạch nhìn mà phát hoảng, sợ có ngày thức dậy sẽ thấy tôi đột tử trên bàn phím.