Ý niệm này vừa nảy sinh, bản thân ta cũng phải giật mình.

Đi Bắc cảnh sao? Xa xôi ngàn dặm, trên đường trạm gác tầng tầng, binh hoang mã
loạn. Ta một nữ tử chân yếu tay mềm, sao có thể đến đó được?

Nhưng ý niệm này, lại giống như cỏ dại mọc điên cuồng, không thể nào kiềm chế
được nữa.

Chỉ khi ở bên cạnh Thẩm Nghiên, ta mới được an toàn nhất.

Và cũng chỉ có đem những “kiến thức” của ta dùng trên chiến trường, mới có thể
phát huy được giá trị to lớn nhất, mới có thể khiến những kẻ hãm hại ta, phải
trả cái giá thê thảm nhất!

Chủ ý đã định, ta không do dự nữa.

Ta rút một cây kim trâm trên đầu xuống, đây là thứ đáng giá duy nhất trên người
ta lúc này.

Sau khi trời sáng, ta dùng cây kim trâm này, ở một trạm xe ngựa, đổi lấy một con
ngựa gầy yếu nhất, cùng một ít lương khô và nước.

Ta lại đến tiệm may, mua một bộ nam trang bằng vải thô khó nhận ra nhất, bôi mặt
cho vừa đen vừa vàng, búi tóc lên, thoạt nhìn, hệt như một gã tiểu tử nghèo chạy
nạn.

Ta không đi đường quan đạo, mà chuyên chọn những con đường nhỏ gồ ghề khó đi.

Lúc đói, thì gặm vài miếng bánh bột khô khốc.

Lúc khát, thì uống một ngụm nước sông lạnh ngắt.

Buổi tối, thì ngủ ở miếu hoang hoặc trong sơn động.

Ta chưa bao giờ phải chịu khổ cực như thế này.

Đã mấy lần, ta mệt đến mức muốn bỏ cuộc.

Nhưng cứ nhắm mắt lại, ta lại nhìn thấy những binh sĩ ngã trong vũng máu, nhìn
thấy vết thương sâu thấu xương trên lưng Ngụy Triết, nhìn thấy nụ cười đẫm máu
của Chu Dũng.

Và cả… câu “Đợi ta trở về” của Thẩm Nghiên.

Một luồng sức mạnh, lại từ đáy lòng tuôn trào, chống đỡ ta, tiếp tục tiến bước.

Đi ròng rã mười mấy ngày, ta rốt cuộc cũng ra khỏi phạm vi kinh kỳ, tiến vào địa
giới Bắc địa.

Không khí ở đây, hiển nhiên căng thẳng hơn kinh thành rất nhiều.

Trên đường đi chỗ nào cũng thấy quân đội điều động, và bách tính chạy nạn.

Việc xét hỏi, cũng trở nên vô cùng nghiêm ngặt.

Ta đã mấy lần, suýt chút nữa bị coi là gian tế mà bắt lại.

May mà ta đủ lanh lợi, bịa ra một thân thế bi thảm bị người Hung Nô phá hủy quê
hương, nay phải đi nương tựa họ hàng phương xa, mới miễn cưỡng lừa gạt qua ải.

Hôm nay, ta đang dừng chân ở một quán trà trong một thị trấn nhỏ, uống một bát
trà thô rẻ tiền nhất.

Ở bàn bên cạnh, vài tên thương nhân đang cao đàm khoát luận.

“Nghe nói gì chưa? Nhạn Môn Quan đại thắng rồi!”

“Đã nghe nói từ lâu rồi! Trấn Bắc tướng quân dùng một loại lợi khí tên là ‘Thần
Uy pháo’, đánh cho người Hung Nô khóc cha gọi mẹ, tè ra quần!”

“Đâu chỉ có thế! Nghe nói thứ đó, bắn một phát là rung trời chuyển đất, doanh
trại của Hung Nô đều bị nổ tung lên tận trời rồi!”

“Thẩm tướng quân đúng là thiên thần hạ phàm!”

Ta cúi đầu, lẳng lặng uống trà, nhưng khóe miệng lại không nhịn được hơi nhếch
lên.

Thẩm Nghiên, ngài làm rất tốt.

“Nhưng mà…” Một thương nhân chuyển đề tài, hạ thấp giọng, “Các ngươi nghe nói
chưa? Trong kinh thành đã xảy ra chuyện lớn.”

“Chuyện gì?”

“Trấn Bắc tướng quân phủ, mấy ngày trước, đã bị hỏa hoạn!” Thương nhân kia nói
với vẻ thần bí, “Cháy thê thảm lắm, cả tòa phủ đệ, đều bị thiêu rụi thành bình
địa!”

“Hả? Sao lại như thế?”

“Ai mà biết được. Nhưng mà, thê thảm nhất, vẫn là Tướng quân phu nhân.”

Trái tim ta, khẽ thót lên.

Chỉ nghe người thương nhân đó thở dài, nói: “Nghe nói, đêm đó có thích khách
xông vào phủ, Tướng quân phu nhân vì không muốn rơi vào tay giặc, đã vô cùng
cương liệt, tự vẫn trong biển lửa, thi cốt vô tồn!”

“Ái chà, thật là đáng tiếc. Ta còn nghe đồn, vị phu nhân đó, là Cửu Thiên Huyền
Nữ hạ phàm, Thần Uy pháo chính là do nàng chế tạo ra đó!”

“Hồng nhan bạc mệnh, hồng nhan bạc mệnh…”

Ta đặt bát trà xuống, đè vài đồng tiền đồng dưới đáy bát, đứng dậy rời khỏi quán
trà.

Trên mặt ta, không có chút biểu tình nào.

Nhưng trong lòng ta, lại dấy lên kinh đào hãi lãng.

Tin tức, đã truyền ra rồi.

Trong mắt tất cả mọi người, Lâm Vãn, đã chết.

Kết quả này, chính là điều ta mong muốn.

Nhưng không hiểu vì sao, trong lòng ta, lại trống rỗng.

Thẩm Nghiên… Hắn nghe được tin này, sẽ có phản ứng gì?

Hắn sẽ tin chứ?

Hắn sẽ… đau lòng sao?

Ta lắc mạnh đầu, gạt phăng những ý niệm rối rắm đó đi.

Bây giờ không phải lúc nghĩ về chuyện này.

Ta phải nhanh chóng đến Nhạn Môn Quan.

Đi thêm chừng bảy tám ngày nữa, ta rốt cuộc, cũng nhìn thấy từ xa ngọn hùng quan
kia.

Nhạn Môn Quan.

Nó giống như một con cự thú nằm rạp giữa đất trời, nguy nga, hùng tráng, tràn
đầy thiết huyết và sát khí.

Trên tường thành, long kỳ của Đại Hạ, phần phật đón gió.

Ta nhìn lá cờ đó, toàn bộ những mỏi mệt và tủi thân suốt dọc đường đi, dường như
trong khoảnh khắc này, đều tìm được chốn quy về.

Ta đến nơi rồi.

Nhưng mà, vấn đề mới lại tới.

Nơi đây là trọng địa quân sự, thủ vệ sâm nghiêm, ta – một “gã tiểu tử nghèo” lai
lịch bất minh, căn bản không thể nào vào được.

Ta phải làm sao để gặp Thẩm Nghiên?

Ta loanh quanh doanh trại Nhạn Môn Quan mấy vòng, đều không tìm được cơ
hội nào.

Mắt thấy trời sắp tối, lòng ta nóng như lửa đốt.

Đúng lúc ta đang bó tay hết cách, ta chợt nhìn thấy một đội binh sĩ, áp giải vài
cỗ xe tù, từ xa đi tới.

Trong xe tù, nhốt mấy gã cao lớn, mặc phục sức dị tộc của người Hung Nô.

Là chiến tù.

Mắt ta, chợt sáng rực.

Một kế hoạch to gan, trong đầu ta, nháy mắt thành hình.

14

Ta nấp trong bóng tối, quan sát đội binh sĩ áp giải chiến tù kia.

Bọn họ thoạt nhìn rất mệt mỏi, phòng bị cũng có chút lỏng lẻo.

Khi xe tù đi đến một khe núi, đội ngũ dừng lại, chuẩn bị chôn nồi nhóm lửa nấu
cơm.

Cơ hội đến rồi.

Ta nhặt một hòn đá trên mặt đất, lặng lẽ mò tới.

Ta không đi tấn công binh sĩ, mà dùng hòn đá, nện mạnh vào ổ khóa của một trong
những chiếc xe tù!

“Choang!”

Một tiếng giòn giã vang lên, giữa khe núi vắng lặng, đặc biệt chói tai.

“Kẻ nào!” Binh sĩ lập tức cảnh giác, nhao nhao rút đao.

Tên tù binh Hung Nô cao lớn nhất trong xe, thấy khóa đã bị đập lỏng, trong mắt
lóe lên hung quang, hắn hung hăng đạp văng cửa xe, gầm thét lao ra!

Sự hỗn loạn, bắt đầu.

Ta nhân lúc sự chú ý của mọi người đều bị tên tù binh bỏ trốn kia thu hút,
thu mình lại, hệt như một con ly miêu, chui tọt vào gầm của một chiếc xe tù
khác.

Ta dùng sợi dây thừng mang theo bên người, trói chặt bản thân mình vào xà ngang
dưới gầm xe.

Toàn bộ quá trình, diễn ra chưa tới mười nhịp thở.

Bên ngoài, tiếng hô giết, tiếng gầm thét, vang thành một mảnh.

Rất nhanh, tên tù binh bỏ trốn kia, đã bị chém chết dưới loạn đao.

Đội ngũ tập hợp lại, điểm danh quân số, xác nhận không có vấn đề gì khác, liền
tiếp tục lên đường.

Không một ai phát hiện, dưới gầm xe tù của bọn họ, còn treo một người sống sờ
sờ.