Cúp máy, Chu Viễn Hàng đứng bên cửa sổ nhìn màn đêm buông xuống. Ánh đèn thành phố nhấp nháy như ngàn vạn con mắt đang soi mói vào anh. Anh biết, một khi bước lên con đường này là không thể quay đầu lại nữa.

Sáng hôm sau, Lý Mỹ Cầm lại gọi điện giục: “Anh Chu ơi, bên tổ dân phố vừa nhận được văn bản chính thức, anh nên ghé qua xem thử đi.”

“Văn bản gì thế chị?”

“Nghị quyết đề xuất bãi miễn tư cách thành viên Ban đại diện cư dân của anh.”

Chu Viễn Hàng đến trụ sở tổ dân phố. Bản kiến nghị nêu rõ: *Do thời gian gần đây anh Chu Viễn Hàng gây ra những ảnh hưởng tiêu cực trong khu dân cư, đề nghị bãi nhiệm tư cách đại diện của anh*, kèm theo chữ ký của hơn ba mươi hộ gia đình.

Chu Viễn Hàng đọc xong, đặt tờ giấy xuống bàn: “Bao giờ thì biểu quyết việc này?”

“Tối thứ Tư tuần tới, trong cuộc họp toàn thể cư dân.” Lý Mỹ Cầm nói, “Nếu trước hôm đó anh có thể đính chính được mọi tin đồn, may ra còn có cơ hội giữ lại uy tín.”

Chu Viễn Hàng rời khỏi văn phòng, rảo bước trong khuôn viên khu nhà. Đi ngang qua mấy bà cô, họ lại liếc xéo rồi thì thầm to nhỏ. Anh mặc kệ, rảo bước về phía sảnh tòa nhà mình.

Vừa đến chân cầu thang, anh nhìn thấy Triệu Tú Lan đang đứng ngóng ở đó. Thấy anh, bà ta ngập ngừng một lát rồi bước lại gần:

“Anh Chu…”

“Có chuyện gì?”

“Tôi… tôi muốn xin lỗi anh.”

Chu Viễn Hàng lạnh lùng nhìn bà ta, không đáp.

“Tôi biết, là do con Đình Đình nó sai.” Triệu Tú Lan cúi gằm mặt, “Tôi đã mắng nó một trận rồi, nó cũng hứa sẽ không đăng bài linh tinh nữa đâu…”

“Muộn rồi.” Chu Viễn Hàng lạnh nhạt buông một câu.

“Muộn… muộn là sao cơ anh?”

“Tôi bị đình chỉ công tác, con gái tôi bị bạn bè đánh ở trường, danh dự của tôi ở cái khu này đã thối rụm rồi.” Chu Viễn Hàng nhìn thẳng vào mắt bà ta, “Dì nghĩ chỉ một câu xin lỗi suông là giải quyết xong hết mớ hậu quả này sao?”

Viền mắt Triệu Tú Lan đỏ hoe: “Thế anh muốn tôi phải làm thế nào nữa?”

“Bảo con gái dì công khai xin lỗi trong nhóm cư dân, nói rõ toàn bộ sự thật ra!”

“Chuyện đó… con bé nó sắp đi học rồi, làm thế thì còn mặt mũi nào nữa…”

“Không làm được thì đừng bao giờ vác mặt đến tìm tôi nữa!”

Chu Viễn Hàng nói xong, lách qua người bà ta bước vào thang máy. Sau lưng lại vẳng lên tiếng khóc lóc sụt sùi quen thuộc của Triệu Tú Lan. Anh không thèm ngoái đầu lại lấy một lần. Khi cánh cửa thang máy khép lại, anh nhắm nghiền hai mắt. Anh biết, bản thân đang dần trở nên sắt đá và tàn nhẫn, nhưng hoàn cảnh này không cho phép anh yếu mềm thêm nữa.

Về đến nhà, điện thoại anh báo tin nhắn từ Trần Vũ Đồng:

*”Em tìm ra nguồn gốc số tiền mua nhà của lão Triệu Chí Cương rồi!”*

Chu Viễn Hàng vội vàng gõ máy: *”Bằng cách nào?”*

“Em tìm được một số thông tin công khai về hoạt động kinh doanh của Triệu Chí Cương. Hóa ra ông ta còn có quan hệ hợp tác với một công ty mang tên Công ty TNHH Truyền thông Văn hóa Húc Nhật. Công ty này từng chi trả cho ông ta một khoản phí tư vấn rất lớn, nhưng em chưa xác minh được khoản tiền đó có liên quan gì đến kỳ tuyển sinh hay không.”

*”Công ty đó có quan hệ gì với ông ta?”*

*”Người đại diện pháp luật của công ty đó chính là em rể của Triệu Chí Cương!”*

Ngón tay Chu Viễn Hàng khựng lại trên màn hình. Manh mối này mang tính quyết định cực kỳ lớn! Nếu Triệu Chí Cương thực sự có khoản thu nhập bất minh khổng lồ như vậy, vấn đề của ông ta không chỉ dừng lại ở việc nâng đỡ người quen gian lận thi cử nữa rồi.

“Cô có lấy được bản sao kê giao dịch đó không?”

“Bạn em không dám in trộm ra vì quy định bảo mật, nhưng đã chụp lén cho em xem màn hình. Chiều nay em sẽ trực tiếp qua xác nhận lại.”

“Cẩn thận đấy.”

“Anh yên tâm, em biết chừng mực.”