Giọng điệu cô ta thân thiết đến mức không tìm ra kẽ hở nào. Nhưng hàm ý trong câu nói, những người có mặt đều hiểu. Cô ta đang ám chỉ “quyền thực hiện” của tôi không phải do thực lực mà có được.

Tôi nhìn cô ta, không hề cười.

“Thẩm tiểu thư, dự án này đấu thầu công khai. Có bốn đội tham gia, phương án của tôi được chấm điểm tổng hợp cao nhất. Quá trình đấu thầu hoàn toàn minh bạch, biên bản thẩm định đều có lưu trữ đầy đủ.”

“Tôi biết mà.” Cô ta cười càng tươi hơn, “Tôi chỉ nói là không dễ dàng thôi, chứ có nói gì khác đâu.”

Mấy vị phu nhân đứng bên cạnh trao đổi với nhau một ánh mắt đầy ẩn ý.

Lúc này, một giọng nói vang lên từ bên cạnh.

“Di Ninh, năng lực của cô Khương đã được thị trường kiểm chứng. Hiệu quả của dạ tiệc tối nay mọi người đều rõ, không có gì là ‘không dễ dàng’ cả.”

Tất cả quay đầu lại. Là Cố Diễn Chu.

Chẳng biết anh bước tới từ lúc nào, trên tay cầm một ly rượu, nét mặt nhàn nhạt.

Nụ cười của Thẩm Di Ninh duy trì chưa tới một giây rồi tắt ngấm.

“Diễn Chu, em không có ý đó…”

“Anh biết em không có ý đó.” Giọng anh đều đều, “Chỉ nhắc nhở một chút thôi.”

Anh liếc nhìn tôi. “Khương Niệm, tối nay làm rất tốt.”

Chỉ một câu đó. Sau đó anh quay gót rời đi.

Thẩm Di Ninh đứng sững tại chỗ, biểu cảm biến đổi vài lần, cuối cùng lại nặn ra nụ cười, nâng ly rượu bám theo anh.

Trương phu nhân ghé sát người tôi, hạ thấp giọng:

“Cô thấy chưa?”

“Gì cơ ạ?”

“Ánh mắt Cố Diễn Chu nhìn cô.”

“Trương phu nhân, bà đừng đùa.”

“Tôi không đùa đâu.” Bà nhìn tôi đăm đăm, “Khương Niệm, có phải cô vẫn chưa biết một chuyện không?”

“Chuyện gì ạ?”

“Chuyện đính hôn của Cố Diễn Chu và Thẩm Di Ninh… nghe nói không được suôn sẻ cho lắm.”

Ngón tay đang cầm ly rượu của tôi khựng lại.

“Chuyện đó không liên quan đến tôi.”

“Thật sự không liên quan sao?”

Tôi không đáp.

Dạ tiệc kết thúc lúc 10 giờ tối, muộn hơn dự kiến nửa tiếng vì khách mời mải nói chuyện quá, chẳng ai muốn về.

Đó là lời khen tuyệt vời nhất.

Sau khi tiễn đoàn khách cuối cùng ra về, tôi đứng giữa phòng tiệc trống trải, nhìn đội ngũ phục vụ dọn dẹp hiện trường.

Phương Ngữ Yên từ sân thượng chạy xuống, mặt đầy phấn khích.

“Chị ơi, thành công rồi! Lúc ra về, mấy người khách nói với em đây là buổi dạ tiệc từ thiện tuyệt nhất mà họ từng tham gia!”

“Vất vả cho em rồi.”

“Không vất vả.” Cô bé cười rạng rỡ, “Hôm nay là lần đầu tiên em cảm thấy, tự làm việc còn thú vị hơn là tiêu tiền.”

Tôi vỗ nhẹ lên vai cô bé.

Lục Vi cũng bước tới, trên tay là một xấp danh thiếp dày cộp.

“Niệm Niệm, tối nay nhận được ít nhất mười lăm lời mời hợp tác đấy. Cậu biết thế nghĩa là gì không?”

“Nghĩa là năm sau chúng ta khỏi lo chết đói.”

“Nghĩa là cậu đã thực sự đứng vững trong giới này rồi.”

Tôi đã đứng vững. Không phải nhờ Cố Diễn Chu. Không phải nhờ nhà họ Phương.

Mà là nhờ chính tôi.

***

Ngày thứ hai sau dạ tiệc, một chuyện xảy ra phá vỡ hoàn toàn sự bình yên.

Thẩm Di Ninh và Cố Diễn Chu hủy bỏ hôn ước.

Hà Cảnh Diễm là người báo tin cho tôi.

“Chính thức hủy rồi. Hai bên gia đình đã thỏa thuận xong.”

“Tại sao?”

“Nhiều lý do lắm. Bề ngoài thì bảo là không hợp tính, thực tế thì…” Anh ta ngập ngừng, “Cô có muốn biết lý do thực sự không?”

“Không.”

“Được rồi. Vậy tôi không nói nữa.”

Trước khi cúp máy, anh ta thêm vào một câu.

“Nhưng có một chuyện, tôi phải nhắc nhở cô. Việc đầu tiên Diễn Chu làm sau khi hủy hôn, là mang chậu trầu bà cô từng chăm từ bàn Tiểu Lộ về phòng làm việc của mình.”

Tay cầm điện thoại, tôi cứng họng.

Chậu trầu bà đó. Lúc đi, tôi đã gửi lại cho Tiểu Lộ. Anh mang nó về. Đặt trong văn phòng của anh.

Tôi hít một hơi thật sâu. Không được nghĩ. Bây giờ không được nghĩ đến chuyện này.

Phản ứng của Thẩm Di Ninh mãnh liệt hơn tôi dự đoán rất nhiều.