Chỉ gọi đúng một tiếng đó thôi, rồi rất nhanh bị gió tuyết cuốn chìm.

Ta không quay đầu. Một bái này giáng xuống, tiếng vỗ tay chúc tụng nổ ra như pháo ran rợp trời. Ở đầu kia dải lụa đỏ, bàn tay Bùi Nghiên Tranh vững chãi tựa thái sơn.

Lễ thành, ta được đưa vào động phòng. Nhưng ta ngồi chưa đầy nửa tuần trà, Chiếu Tuyết đã hối hả bưng vào một thứ: “Cô nương, Vương gia sai người mang sổ sách đến, nói nếu ngài mệt rồi thì ngày mai xem cũng không sao.”

Ta hất một góc khăn voan lên: “Đem lại đây.”

Chiếu Tuyết ngẩn người, rồi toét miệng cười: “Nô tỳ biết ngay mà.”

Em ấy đặt chiếc tráp gỗ đen lên bàn. Bên trong là ba cuốn sổ sách.

Cuốn thứ nhất: Sổ kiểm kê tài sản hồi môn của Thẩm gia.

Cuốn thứ hai: Sổ theo dõi nợ cũ hoàn trả của Hầu phủ.

Cuốn thứ ba: Sổ đồng quản lý thương lộ Bắc cảnh.

Ép trên cùng là một bức thư. Nét chữ sắc lẻm rồng bay phượng múa: Thẩm cô nương đích thân mở.

Ta xé thư. Bên trong chỉ vỏn vẹn ba dòng:

Của hồi môn vẫn do Thẩm cô nương tự quản lý.

Tuyến đường buôn Bắc cảnh, Vương phủ xuất binh bảo vệ, Thẩm gia xuất lương thực và quản lý sổ sách, ba năm đối chiếu một lần.

Nếu có chỗ bất công, có thể đối chất đương mặt.

Ta nhìn bức thư một lúc lâu, bỗng bật cười. Chiếu Tuyết tò mò: “Cô nương cười gì vậy?”

Ta gấp lá thư lại: “Cười cuốn sổ này viết quá rành mạch.”

Hốc mắt Chiếu Tuyết lại ửng đỏ.

Tiếng bước chân ngoài cửa tân phòng vang lên. Bùi Nghiên Tranh đẩy cửa vào, mang theo cả khí lạnh và mùi tuyết bên ngoài. Ngài đã cởi bỏ áo choàng hỉ phục, dưới ánh nến, ngũ quan bớt đi vài phần lãnh ngạnh. Nhìn thấy mấy cuốn sổ sách trải rộng trước mặt ta, ngài không hề kinh ngạc:

“Hôm nay vẫn muốn xem sao?”

Ta gập sổ lại: “Hôm nay xem nét bút đầu tiên trước đã.”

Ngài bước tới, ngồi xuống đối diện ta. Chiếu Tuyết rón rén lui ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại tiếng nến cháy lách tách. Bùi Nghiên Tranh nhìn vào cuốn sổ đồng quản lý Bắc cảnh: “Có muốn sửa chữa gì không?”

Ta lật đến trang đầu tiên. Dòng đầu tiên vốn ghi: Trấn Bắc Vương phủ cùng Thẩm thị thương hành đồng quản lý tuyến lương thực Bắc cảnh.

Ta cầm bút lên, sau mấy chữ “Thẩm thị thương hành” thêm vào hai chữ.

Kiểu Ninh.

Bùi Nghiên Tranh nhìn thấy, dưới đáy mắt xẹt qua một ý cười rất nhạt: “Sao lại điền cái này?”

Ta chấm mực, nắn nót viết trọn vẹn cái tên: “Trước kia, đồ đạc của Thẩm gia, cứ luôn có người tự chủ trương làm thay ta.”

Đầu bút dừng lại. Ba chữ Thẩm Kiểu Ninh an tọa ngay ở dòng đầu tiên của sổ sách. Vuông vắn, ngay ngắn.

Ta ngước mắt nhìn ngài: “Sau này, ta tự mình làm.”

Bùi Nghiên Tranh gật đầu: “Được.”

Ngài không hề thề non hẹn biển rằng Vương phủ sẽ bảo vệ ta, cũng không nói ngài sẽ làm chỗ dựa lưng cho ta. Chỉ thong thả lấy con ấn của Vương phủ ra, đẩy đến trước mặt ta.

“Nàng đóng dấu trước đi.”

Ta nhìn con ấn nặng trĩu ấy, bỗng nhớ lại rất lâu rất lâu về trước, lúc cha ta dạy ta xem sổ sách. Ông nói ký tên hạ ấn, chính là lúc một con người đặt vị trí của mình vào cõi thế gian này.

Lúc đó ta còn quá nhỏ, không hiểu gì cả. Sau này vì Tạ Hoài Cẩn, ta suýt nữa đã đánh mất sạch sành sanh vị trí của chính mình.

Bây giờ con ấn Vương phủ này nằm ngay tầm tay. Bùi Nghiên Tranh không ấn thay ta. Ngài đang đợi ta tự mình vươn tay ra đón lấy.

Ta cầm con ấn, dứt khoát ấn mạnh xuống ngay cạnh ba chữ “Thẩm Kiểu Ninh”.

Chu ấn hạ xuống. Rõ ràng, đỏ tươi, rực rỡ.

Tuyết bên ngoài vẫn cứ rơi lả tả. Yến tiệc náo nhiệt ngoài tiền viện của Trấn Bắc Vương phủ vẫn chưa tàn. Ta ngồi dưới ngọn nến đỏ rực trong tân phòng, mở cuốn sổ sách mới toanh ra.

Nét bút đầu tiên ghi trên đó không phải là đồ bồi giá, không phải là sính lễ, cũng chẳng phải là thể diện gia thế của kẻ nào.

Đó là tên của ta.

Thẩm Kiểu Ninh.