“Loại dự án này con đã nhận không dưới hai mươi cái. Trong nghề gọi là ‘đơn qua tay’. Bên thi công nhận tổng thầu, tìm nhà thiết kế rẻ tiền đứng tên ra bản vẽ. Phương án thực tế làm qua loa, có vấn đề thì nhà thiết kế chịu trách nhiệm. Ông ta nói phí thiết kế 300 nghìn rồi giảm còn 80%, nhưng vào tay con tối đa chỉ còn 150 nghìn. Tiền chênh ông ta ăn còn nhiều hơn con kiếm.”

Mặt Trương Kiến Quốc đã chuyển từ đỏ sang trắng.

Cố Tú Chi đặt hạt dưa xuống.

“Cháu… sao cháu…”

“Con làm nghề này. Lừa người khác thì được, đừng lừa con.”

Tôi nhìn mẹ chồng.

“Mẹ, sau này những hợp tác kiểu này không cần giới thiệu cho con. Studio của con tuy nhỏ, nhưng khách hàng đều làm việc trực tiếp với chủ đầu tư, không đi qua trung gian.”

Mặt mẹ chồng tím như gan lợn.

Tôi xoay người rời khỏi nhà cũ.

Đi đến cửa, tôi nghe thấy mẹ chồng nói với Cố Tú Chi bên trong:

“Thái độ của nó thế là sao! Tôi có lòng tốt giới thiệu việc làm, nó lại còn lên mặt!”

Giọng Cố Tú Chi càng chói tai hơn:

“Chị dâu nuông chiều nó quá rồi! Một đứa mở studio nhỏ mà tưởng mình ghê gớm lắm chắc?”

Tôi đóng cửa xe, khởi động máy.

Điện thoại reo.

Là Cố Thừa Dã.

“Mẹ anh lại gọi em đến nhà cũ à?”

“Em vừa ra.”

“Nói gì?”

Tôi kể sơ qua chuyện Trương Kiến Quốc.

Anh im lặng năm giây.

“Sau này bà ấy gọi em đến, nói với anh trước.”

“Được.”

“Còn một chuyện nữa. Hôm nay Thừa Viễn đến công ty tìm anh.”

“Làm gì?”

“Vay 150 nghìn, nói là trả nốt tiền tuần trăng mật. Triệu Nhã Lâm đã đặt khách sạn rồi, không hủy được.”

“Anh cho vay à?”

“Không. Nhưng nó nói một câu.”

“Câu gì?”

“Nó nói: ‘Chị dâu giàu như thế, tiền mừng mới có 2.600. Anh còn không quản nổi vợ mình, anh xứng làm anh cả của nhà này à?’”

Tay tôi siết chặt vô lăng.

“Rồi sao?”

“Rồi anh đóng cửa văn phòng lại, nói chuyện với nó hai mươi phút.”

“Nói chuyện gì?”

“Nói chuyện làm người.”

Anh cúp máy.

Tối đó, Cố Thừa Dã về muộn hơn thường ngày.

Tôi nấu hai món, ngồi chờ anh trong phòng khách.

Lúc anh bước vào cửa, cà vạt đã nới lỏng, tay áo xắn một nửa, cả người trông như già đi hai tuổi so với buổi sáng.

“Ăn cơm thôi.” Tôi nói.

Anh rửa tay rồi ngồi xuống, gắp một miếng thức ăn, nhai rất lâu.

“Niệm Niệm.”

“Ừ?”

“Nếu một ngày anh trở mặt với mẹ anh, em sẽ nghĩ thế nào?”

Tôi đặt đũa xuống nhìn anh.

“Sao tự nhiên anh hỏi vậy?”

“Em trả lời anh trước đi.”

“Em không muốn anh vì em mà trở mặt với mẹ.”

“Không phải vì em. Là vì anh.”

Anh ngẩng đầu nhìn tôi.

“Những ấm ức em chịu mấy năm nay, trong lòng anh đều biết. Không phải anh không nói, mà là đang chờ một thời điểm thích hợp.”

“Anh chờ gì?”

“Chờ trả hết khoản vay mua nhà.”

Tôi sững ra.

Anh nói tiếp:

“Tiền đặt cọc căn nhà này là mẹ anh bỏ ra 300 nghìn. Ba năm nay em và anh cùng trả góp, đã trả gần 400 nghìn rồi. Theo lý mà nói thì sớm đã hết phần đó, nhưng mẹ anh vẫn luôn lấy 300 nghìn ấy ra nói, cảm thấy anh nợ bà.”

“Anh định làm gì?”

“Tuần sau trả một lần hết phần còn lại. Sổ đỏ chỉ có tên hai chúng ta. Đến lúc đó bà ấy có muốn lấy chuyện nhà cửa ra ép em cũng vô dụng.”

Tôi nhìn anh, trong lòng có một cảm giác khó tả.

Không phải cảm động.

Mà là một kiểu yên tâm đến muộn.

“Còn nữa.” Anh lấy điện thoại trong túi ra, mở một trang rồi đưa cho tôi. “Hôm nay anh tra cái này. Về chuyện quản lý tài sản riêng trong gia đình…”

“Anh không cần tra mấy cái này. Tiền của chúng ta vốn đã tách riêng rồi.”

“Anh biết. Nhưng anh muốn mẹ anh biết, tiền của em là của em, không liên quan đến bà ấy dù chỉ một xu.”

Tôi nhận điện thoại nhìn một cái rồi trả lại anh.

“Ăn cơm đi, đồ ăn nguội rồi.”

Anh ừ một tiếng, cúi đầu ăn cơm.

Im lặng một lúc.