Sắc mặt Hạ Lan Yên thay đổi.

“Ngươi hỏi nàng?”

Bùi Nghiễn Chu quay người.

“An Bình huyện chủ.”

“Nơi này là dân cửa hàng.”

“Không phải phủ Ninh Vương.”

Hạ Lan Yên cắn môi.

“Ta chỉ muốn ăn thịt nướng của nàng.”

Ta chỉ vào đống chén vỡ.

“Huyện chủ có cách ăn thật mới lạ.”

Khóe môi Bùi Nghiễn Chu hơi cong lên.

Hạ Lan Yên trừng mắt nhìn ta.

“Ngươi là thứ gì?”

“Mà cũng dám xen vào!”

Ta lấy tờ sổ tổn thất trên quầy.

“Bàn ghế bị phá sáu cái.”

“Chén trà hai mươi ba cái.”

“Giá đỡ bếp một cái.”

“Chi phí chữa thương tính riêng.”

“Tổng cộng hai trăm tám mươi lượng.”

“Huyện chủ bồi thường.”

Cả cửa hàng hít một hơi lạnh.

Hạ Lan Yên trợn mắt.

“Ngươi dám đòi tiền ta?”

“Nợ thì phải trả.”

“Dưới chân thiên tử cũng vậy.”

Bùi Nghiễn Chu nhìn tùy tùng.

“Ghi lại.”

Tùy tùng lập tức lấy bút.

Sắc mặt Hạ Lan Yên lúc xanh lúc trắng.

Nàng thấy Bùi Nghiễn Chu không giúp mình.

Chỉ có thể sai nha hoàn đưa ngân phiếu.

Ta nhận lấy.

Cất vào hòm tiền.

“Huyện chủ đi thong thả.”

Hạ Lan Yên đi tới cửa.

Bỗng quay đầu.

“Thẩm Thanh Chi.”

“Đừng đắc ý.”

“Nữ thương nhân thấp hèn.”

“Không thể bước vào cửa cao môn.”

“Ngươi nghĩ Bùi tướng thật sự sẽ thích ngươi sao?”

Ánh mắt Bùi Nghiễn Chu lập tức lạnh xuống.

Nhưng ta lại bật cười.

“Huyện chủ nghĩ nhiều rồi.”

“Ta chỉ thích bạc.”

Hạ Lan Yên phất tay áo rời đi.

Nhưng ngay đêm đó.

Ta nhận được một phong thư vô danh.

Trên thư chỉ có một câu:

Muốn biết cha mẹ ngươi chết thế nào, giờ Tý ngày mai, tới hậu ngõ Túy
Tiên Lâu.

8

Ta đọc lá thư ấy ba lần.

Nét chữ cứng nhắc.

Giống như cố ý đổi cách viết.

A Lê khuyên ta đừng đi.

A Lê là sổ phòng mới thuê của ta.

Cha nàng từng làm thư lại trong nha môn.

Tính toán nhanh.

Miệng cũng rất nhanh.

“Chưởng quầy.”

“Nhìn thế nào cũng là cái bẫy.”

“Bẫy cũng phải xem.”

“Người thật sự muốn đi?”

“Đi.”

A Lê sốt ruột.

“Vậy ta báo cho Bùi tướng.”

Ta cất thư vào tay áo.

“Không báo.”

“Vì sao?”

“Ta không thể lần nào cũng chờ hắn tới cứu.”

————————————————————————

Giờ Tý.

Ta thay lại nam trang.

Giấu dao bên eo.

Hậu ngõ Túy Tiên Lâu vừa hẹp vừa tối.

Ta vừa bước vào.

Một tấm lưới lập tức từ phía sau phủ xuống.

Bốn người lao tới.

Ta rút dao chém đứt lưới.

Nhưng lưỡi dao mắc vào dây gai.

Một cây gậy nện mạnh vào vai ta.

Ta kêu khẽ.

Quỳ một gối xuống đất.

Tiền Tam Thông từ trong bóng tối bước ra.

“Thẩm chưởng quầy.”

“Ba vạn lượng muốn mua Túy Tiên Lâu?”

“Ngươi cũng xứng sao?”

Ta ngẩng đầu.

“Lá thư là ngươi viết?”

“Phải.”

“Ngươi biết chuyện cha mẹ ta bao nhiêu?”

Tiền Tam Thông cười.

“Đương nhiên biết.”

“Năm đó hương liệu nhà họ Thẩm đưa vào cung.”

“Thái hậu ăn xảy ra chuyện.”

“Cha mẹ ngươi sợ liên lụy.”

“Liền tìm người nhận tội thay.”

“Đáng tiếc.”

“Cuối cùng vẫn chết.”

Ta nhìn hắn.

“Nói dối.”

“Nói dối?”

Tiền Tam Thông ngồi xổm xuống.

“Trong phương hương liệu của mẫu thân ngươi có một loại hạt đỏ Tây Vực.”

“Dùng sai sẽ mất mạng.”

“Ngươi nghĩ bí phương nhà ngươi sạch sẽ sao?”

Hắn đưa tay vỗ mặt ta.

Ta nghiêng đầu tránh.

“Tiền Tam Thông.”

“Nếu ngươi chỉ muốn dọa ta.”

“Không cần bịa chuyện cũ.”

Sắc mặt hắn lập tức âm trầm.

“Cứng miệng.”

“Bẻ tay nàng.”

Một tên tay sai giữ lấy cổ tay ta.

Khi mũi dao sắp hạ xuống.

Cuối ngõ vang lên tiếng bước chân.

Không phải Bùi Nghiễn Chu.

Là La thị.

Tóc nàng rối loạn.

Đôi mắt đỏ hoe.

“Tiền chưởng quầy.”

“Ngươi đã hứa bạc với ta đâu?”

Tiền Tam Thông chửi một tiếng.

“Ai bảo ngươi tới?”

La thị nhìn thấy ta.

Lập tức chỉ tay.

“Chính là nó!”

“Mẫu thân nó trước khi chết đã giấu sổ sách thật!”

“Chỉ cần tìm được quyển sổ ấy.”

“Có thể chứng minh năm đó hương liệu đưa vào cung không phải lỗi của nhà
họ Thẩm!”

Tim ta chấn động.

Tiền Tam Thông đá La thị sang một bên.

“Đồ ngu!”

Ta nhân lúc hỗn loạn.

Chém đứt dây lưới.

Ném túi tro than vào mắt tên tay sai.

Trong ngõ lập tức hỗn loạn.

Ta lao tới trước mặt La thị.

“Sổ sách ở đâu?”

La thị sợ hãi lùi lại.

“Ta không biết.”

“Ngươi biết.”

“Ta thật sự không biết!”

Nàng khóc lớn.

“Năm đó mẫu thân ngươi khâu sổ sách vào một chiếc áo cũ.”

“Thẩm Vạn Tài tìm ba năm cũng không thấy.”

“Sau đó chiếc áo ấy bị hắn bán cho hiệu cầm đồ!”

Tiền Tam Thông gầm lên.

“Câm miệng!”

Hắn rút dao chém về phía La thị.

Ta đẩy La thị ra.

Vai bị dao chém trúng.

Máu lập tức thấm đỏ y phục.

Ngay sau đó.

Một mũi tên ngắn cắm xuống bên chân Tiền Tam Thông.

Bùi Nghiễn Chu đứng ở đầu ngõ.

Sắc mặt lạnh đến đáng sợ.

Phía sau hắn, phủ binh tràn vào.

Tiền Tam Thông bị ép quỳ xuống.

Bùi Nghiễn Chu bước tới trước mặt ta.

Ta ôm vai.

“Sao ngươi lại tới?”

Hắn không trả lời.

Chỉ cởi áo ngoài.

Bao lấy người ta.

“Thẩm Thanh Chi.”

“Gan của ngươi thật lớn.”

Ta đau đến bật cười.

“Cũng tạm.”

“Chưa chết được.”

Hắn cúi người.

Bế ta lên.

Ta giãy nhẹ.

“Có người nhìn thấy.”

“Thấy thì thấy.”

Hắn cúi đầu nhìn ta.

“Từ hôm nay.”

“Ai dám động vào ngươi.”

“Ta sẽ khiến cả nhà hắn biết thế nào là đau.”

Ta dựa vào lòng hắn.

Trước mắt dần tối đi.

Trước khi ngất.

Ta nghe thấy tiếng La thị phía sau:

“Chiếc áo cũ…”

“Hiệu cầm đồ Vĩnh An ở phía Tây thành!”

9

Khi ta tỉnh lại.

Ta đã ở trong phủ Tể tướng.

Căn phòng rất lớn.

Mùi thuốc nồng nặc.

A Lê nằm bên giường khóc đến đỏ mắt.

“Chưởng quầy, cuối cùng người cũng tỉnh rồi.”

Ta chống người ngồi dậy.

Vết thương nơi bả vai đau nhức dữ dội.

“Hiệu cầm đồ.”

A Lê lập tức giữ ta lại.

“Bùi tướng đã đi rồi.”

“Bao lâu?”

“Hai canh giờ.”

Ta lập tức vén chăn xuống giường.

A Lê không ngăn nổi.

Ta vừa bước tới cửa.

Bùi Nghiễn Chu vừa lúc trở về.

Trong tay hắn cầm một chiếc hộp gỗ cũ.

“Đừng cử động.”

Ánh mắt ta dừng trên chiếc hộp.

“Tìm được rồi?”

“Tìm được.”

Chiếc hộp mở ra.

Bên trong là một chiếc áo cũ.

Trong lớp áo được khâu giấu một quyển sổ mỏng.

Còn có một con dấu mua bán trong cung.

Chữ của mẫu thân ta.

Từng nét từng nét đều rõ ràng.

Năm đó, loại hạt đỏ Tây Vực đưa vào cung.

Trước khi nhập kho đã bị người ta tráo đổi.

Người tráo đổi.

Là thái giám phụ trách mua bán trong Nội Vụ Phủ — Hàn Phúc.

Mà phía sau Hàn Phúc.

Lại viết một cái tên.

Ninh Vương phủ.

Ta nhìn ba chữ ấy.

Ngón tay siết chặt đến trắng bệch.

Hạ Lan Yên.

Tiền Tam Thông.

Thẩm Vạn Tài.

Tất cả bọn họ.

Giống như những sợi chỉ rối.