“Cái đứa con dâu này của tôi, cái gì cũng tốt, mỗi tội cái bụng không chịu tranh khí. Thằng Nghiên Xuyên nhà tôi điều kiện tốt thế, nếu không vì giữ sĩ diện thì đã sớm…”

Tin nhắn chưa chạy hết, Thanh Hòa đã tắt màn hình.

Đêm đó, cô ngồi một mình trên ghế đá dưới khu chung cư suốt nửa tiếng, đến khi ngón tay lạnh cóng mới đi lên nhà.

Cô tưởng Chu Nghiên Xuyên ít nhất sẽ giải thích một câu.

Nhưng anh ta chỉ đặt điện thoại xuống, giọng nhạt nhẽo:

“Tính mẹ thẳng thắn, em biết mà. Người già muốn có cháu bế cũng là lẽ thường.”

Thanh Hòa hỏi anh ta: “Thế còn anh?”

Anh ta ngẩng đầu nhìn cô, như không hiểu.

“Cái gì?”

“Anh cũng nghĩ, đó là vấn đề của em sao?”

Đèn phòng sách rất sáng, chiếu rõ gương mặt không chút biểu cảm của anh ta.

Một lát sau, anh ta mới nói: “Hay là, hôm nào rảnh anh đưa em lên bệnh viện lớn khám lại xem sao?”

Đưa cô đi.

Khám lại cho cô.

Từ đầu đến cuối, anh ta rũ bỏ sạch sẽ trách nhiệm của bản thân.

Thanh Hòa khi đó không phải không nghi ngờ. Cô cũng từng đề nghị Chu Nghiên Xuyên đi khám cùng.

Nhưng mỗi lần như thế, không phải anh ta lấy lý do họp đột xuất thì cũng là mẹ chồng nhảy ra ngăn cản:

“Đàn ông công việc áp lực, thỉnh thoảng phong độ không tốt là bình thường, khám xét cái gì? Mày lo bồi bổ cái thân mày trước đi.”

“Nghiên Xuyên giờ đang giai đoạn quan trọng, mày đừng lấy mấy chuyện này làm phiền nó.”

Nói tóm lại, ai cũng có thể bị đem ra làm vật hy sinh. Chỉ có Chu Nghiên Xuyên là không được.

Về sau, gánh nặng tiền vay mua nhà đè xuống, tiền lương tự động trừ hàng tháng, Thanh Hòa càng không dám dễ dàng lật mặt.

Tiền cọc căn nhà tân hôn, nhà họ Hứa bỏ ra 30 vạn tệ.

Lúc sửa nhà, bố mẹ cô lại đập thêm mười mấy vạn.

Từng viên gạch trong căn nhà đó đều có tiền của nhà cô.

Cô nhịn rồi lại nhịn, nghĩ rằng đợi Chu Nghiên Xuyên qua được đợt thăng chức này, biết đâu mọi chuyện sẽ tốt hơn.

Nhưng cô không ngờ, thứ cô nhịn ra được không phải là bước ngoặt.

Mà là cô ả xách yến sào đến nhà, tươi cười gọi cô là “chị dâu” vào đúng một tuần trước.

Và cũng từ ngày hôm đó, Hứa Thanh Hòa mới lần đầu tiên nhìn rõ: Những tháng ngày cô tưởng là “cuộc sống” trong cuộc hôn nhân ba năm này, hóa ra chỉ là một tờ lý lịch được Chu Nghiên Xuyên dày công dàn dựng.

***

Lần đầu tiên Tô Nghiên đến nhà là vào một tuần trước bữa tiệc thăng chức.

Hôm đó Hứa Thanh Hòa vừa lau nhà xong thì chuông cửa reo.

Mở cửa ra, đứng bên ngoài là một cô gái trẻ xách hai hộp yến sào và một túi hoa quả nhập khẩu, cười cực kỳ ngọt ngào:

“Chào chị dâu, em đến tìm anh Nghiên Xuyên.”

Hứa Thanh Hòa lúc đó đã thấy có điều bất thường.

Không phải vì tiếng “chị dâu” này.

Mà là vì lúc cô ta thay giày, đến cả đôi dép lê dự phòng cất tận tầng dưới cùng của tủ giày cũng không cần tìm.

Thanh Hòa chưa kịp lên tiếng, trong nhà đã vọng ra giọng Lý Quế Lan.

“Có phải Tiểu Nghiên đến không? Mau vào đi, đứng ngoài cửa làm gì.”

Tô Nghiên như về nhà mình, thuần thục đổi giày. Cô ả thậm chí không thèm cúi xuống nhìn, mũi chân móc một cái là lấy được đôi dép lê đế mềm màu hồng nhạt ở tầng dưới cùng.

Hứa Thanh Hòa nhìn chằm chằm động tác của ả, lòng khẽ chùng xuống.

Đôi dép đó để khuất đến mức mẹ ruột cô lần đầu đến nhà cũng phải tìm mãi mới thấy.

Vậy mà Tô Nghiên lại đi nó như thể đã đi rất nhiều lần.

Bà mẹ chồng đã từ sô-pha đứng dậy, mặt cười tít mắt đến mức nếp nhăn dồn hết lại:

“Cái con bé này, đến thì đến, mua mấy thứ này làm gì.”

Tô Nghiên đưa hộp yến qua, giọng ngoan ngoãn:

“Em nhớ dì thích loại có đường ăn kiêng, lần này đặc biệt nhờ người xách từ Hong Kong về đấy ạ.”

Động tác của Hứa Thanh Hòa khựng lại.