Sáu tháng ở Nam Thành, ngày nào Bùi Nghiên Chu cũng gọi video cho An An.

Lần nào anh ta cũng nhắn tin hỏi tôi xem có tiện hay không trước.

Không tiện thì đợi.

An An khoe bức tranh mình vừa vẽ cho anh ta xem.

Anh ta cho con bé xem văn phòng làm việc của mình.

Có lần vào giữa đêm khuya, An Triệt đột ngột lên cơn sốt.

Tôi lật đật bế con chạy vội vào bệnh viện.

Lúc đóng viện phí, tôi mới phát hiện Bùi Nghiên Chu đã điều khiển từ xa đặt lịch khám chuyên gia cho con từ tận Nam Thành.

Anh ta không gọi điện làm phiền, chỉ nhắn tin cho Châu Dữ nhờ Châu Dữ qua giúp đỡ.

Châu Dữ đưa hóa đơn viện phí cho tôi.

“Bùi tiên sinh dặn, cô không muốn nhìn thấy anh ấy, nên anh ấy sẽ không xuất hiện.”

Tôi âu yếm nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn nóng bừng trong lòng mình.

“Tiền này tôi chuyển khoản trả anh ta.”

“Anh ấy bảo không cần đâu.”

“Thế anh chuyển khoản thay tôi đi.”

Châu Dữ mỉm cười.

“Phu nhân, sau khi ly hôn cô còn khó tính hơn trước kia nhiều đấy.”

Tôi đáp thẳng: “Trước kia dễ tính quá nên mới bị thiệt thòi.”

Đêm An Triệt hạ sốt, Bùi Nghiên Chu nhắn cho tôi một cái tin.

“Anh đang ở bãi đỗ xe của bệnh viện. Chỉ cần chắc chắn con không sao là anh đi ngay.”

Tôi bước đến bên cửa sổ.

Dưới lầu có một chiếc xe màu đen đang đỗ.

Cần gạt nước trên kính chắn gió vẫn đang miệt mài hoạt động.

Tôi không đi xuống.

Chỉ nhắn lại vỏn vẹn bốn chữ.

“Con không sao rồi.”

Rất nhanh, anh ta phản hồi.

“Em cũng nhớ giữ gìn sức khỏe nhé.”

Tôi lập tức xóa cuộc trò chuyện.

***

**12**

Một năm sau, An Triệt tròn một tuổi.

Tôi tổ chức một bữa tiệc sinh nhật nho nhỏ ngay tại khoảng sân nhà.

Chỉ mời những người thật sự thân thiết.

Cô ba đến, bố chồng đến, và cả mẹ chồng cũng đến.

Lần này mẹ chồng không tranh bế cháu nữa.

Bà mang theo một chiếc vòng vàng nhỏ xinh xắn, đặt lên bàn.

“Cho An Triệt, nếu không thích thì cất đi cũng được.”

Tôi khẽ gật đầu.

“Cảm ơn bà.”

Bà rơm rớm nước mắt, nhưng không nói thêm gì.

Bùi Nghiên Chu tất tả từ Nam Thành bay về.

Bộ dạng phong trần mệt mỏi, trên tay cẩn thận cầm một chiếc bánh kem.

Không phải loại thiết kế đắt tiền.

Mà là chiếc bánh kem dâu tây đúng sở thích của An An.

Anh ta đứng lóng ngóng ở cửa, cất tiếng hỏi trước:

“Anh vào được không?”

An An chạy ùa ra.

“Bố đến đúng giờ đấy.”

“Máy bay hạ cánh sớm hơn dự kiến mà.”

“Bố không dẫn theo mấy người linh tinh chứ.”

“Không có.”

“Bánh kem dâu tây hở bố.”

“Con bảo con thích mà.”

An An bấy giờ mới né người sang một bên nhường đường.

“Thế bố vào đi.”

Anh ta đặt chiếc bánh kem xuống bàn, thấy tôi đang lúi húi buộc lại yếm cho An Triệt liền hỏi:

“Có cần anh giúp không?”

Tôi đưa cho anh ta cây nến sinh nhật.

“Cắm một cây lên đi.”

Anh ta sững người một thoáng, rồi đưa tay đón lấy.

An Triệt bám mép bàn đứng chập chững, nhìn anh ta ré lên một tiếng “A”.

Cả người Bùi Nghiên Chu như tan chảy.

“Thằng bé gọi anh à?”

An An đảo mắt lườm nguýt.

“Đấy là tiếng em nó gọi con cún con đấy.”

Cô ba cười nắc nẻ vỗ bàn đen đét.

Bùi Nghiên Chu cũng bật cười hùa theo.

Không hề nổi cáu.

Lúc ăn bánh kem, An Triệt trét đầy kem tươi lên áo sơ mi của anh ta.

Anh ta ngồi im không né.

An An ngạc nhiên hỏi:

“Bố, hồi xưa bố ghét quần áo bẩn lắm mà.”

Bùi Nghiên Chu rút tờ giấy lau qua loa.

“Bây giờ hết ghét rồi.”

“Sao lại thế ạ?”

Anh ta nhìn đăm đắm vào đứa trẻ đang nằm gọn trong vòng tay tôi.

“Bởi vì cái này còn quan trọng hơn cả quần áo nhiều.”

An An im lặng một lát, rồi tự tay xúc một miếng bánh to bự đưa cho anh ta.

“Thưởng cho bố đấy.”

Bùi Nghiên Chu nhận lấy, nghẹn ngào nói cảm ơn.

Đêm đến, khách khứa ra về hết.

Anh ta ở lại lúi húi dọn dẹp sân vườn.

Dì Trương định can, tôi phẩy tay.

“Cứ để anh ta làm.”