Xe dừng trước cửa một quán cơm riêng khá kín đáo.

Cố Ngôn Chi hiển nhiên là khách quen ở đây. Chủ quán đích thân ra đón, đưa chúng tôi vào một phòng riêng yên tĩnh.

Món ăn rất nhanh được mang lên đầy đủ. Đều là khẩu vị trước kia tôi thích.

Cố Ngôn Chi múc cho tôi một bát canh, đặt trước mặt tôi.

“Nếm thử xem. Vẫn là hương vị trước kia.”

Tôi cầm thìa uống một ngụm. Vị tươi ngon lan trong khoang miệng.

“Đúng là không thay đổi.”

Chúng tôi vừa ăn vừa trò chuyện, bầu không khí rất nhẹ nhàng.

Nói về chuyện thú vị thời đại học, nói về những trải nghiệm mấy năm nay.

Cố Ngôn Chi đột nhiên đặt đũa xuống, nhìn tôi.

“Trần Tĩnh. Em còn nhớ cuộc nói chuyện năm ba đại học trên sân thượng thư viện không?”

Tay cầm đũa của tôi khựng lại.

Sao có thể không nhớ.

Đó là quãng thời gian u tối nhất trong đời tôi. Mẹ tôi bệnh nặng nằm viện, cần gấp một khoản tiền phẫu thuật.

Tôi chạy khắp nơi vay tiền, thậm chí từng nghĩ đến chuyện nghỉ học đi làm.

Là Cố Ngôn Chi tìm thấy tôi, nhét vào tay tôi một tấm thẻ ngân hàng có tất cả tiền học bổng và thu nhập làm thêm của anh.

“Tiền này anh cho em mượn trước. Đợi sau này em có năng lực rồi trả anh. Nhưng việc học, nhất định phải học xong.”

Đó là những lời anh đã nói với tôi khi ấy.

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

“Nhớ chứ. Số tiền đó, năm đầu tiên đi làm em đã trả lại cho anh rồi.”

Cố Ngôn Chi cười khổ.

“Anh nói không phải chuyện tiền.”

Anh hít sâu một hơi, ánh mắt trở nên vô cùng nghiêm túc.

“Khi đó anh nói, đợi anh đi nước ngoài trở về. Nếu anh có thể làm nên chút thành tựu. Nếu… em vẫn còn độc thân.”

Tim tôi đột nhiên lỡ mất một nhịp.

Đương nhiên tôi nhớ vế sau của anh. Nhưng tôi vẫn luôn cho rằng đó chỉ là một câu đùa thời tuổi trẻ.

“Cố Ngôn Chi…” Tôi thử ngắt lời anh.

“Để anh nói hết.” Anh nhìn vào mắt tôi, không cho tôi lùi bước.

“Trần Tĩnh. Bây giờ anh đã về rồi. Anh đã được xét lên giáo sư chính thức, cũng lấy được kinh phí cho phòng thí nghiệm trọng điểm.”

Anh dừng lại một chút, giọng trở nên hơi khàn.

“Anh không biết bây giờ mình có được xem là đã làm nên chút thành tựu hay chưa. Nhưng anh biết, anh không muốn bỏ lỡ em thêm nữa.”

10

“Cố Ngôn Chi. Anh có biết ở bên em sẽ phải đối mặt với những gì không?”

Trong phòng riêng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng điều hòa vận hành khe khẽ.

Tôi nhìn Cố Ngôn Chi, nhìn sự sâu nặng và cố chấp không tan trong đáy mắt anh.

Sợi dây trong lòng tôi đã căng suốt nhiều năm, đột nhiên nới lỏng một chút.

Những năm này, tôi quen khoác lên mình lớp áo giáp cứng rắn, chém giết trong chốn danh lợi, xoay xở trong vòng xoáy quyền lực.

Tôi quen cảnh giác với tất cả mọi người, quen giấu mọi cảm xúc dưới lớp mặt nạ.

Nhưng trước mặt người đàn ông này, dường như tôi luôn không có chỗ nào để trốn.

Anh không do dự, ánh mắt kiên định.

“Anh biết. Em là lãnh đạo của Sở tỉnh. Tính chất công việc đặc biệt, bất cứ lúc nào cũng có thể đối mặt với đủ loại nguy hiểm và áp lực.”

“Không chỉ những thứ đó.” Tôi ngắt lời anh.

“Công việc của em không có giờ hành chính cố định. Không có cuối tuần, không có ngày nghỉ lễ. Có thể nửa đêm em sẽ bị một cuộc điện thoại gọi đi. Có thể liên tục mấy tháng đều phải đi công tác bên ngoài.”

Tôi nhìn vào mắt anh, cố gắng để anh nhìn rõ hiện thực.

“Quan trọng nhất là em đắc tội với rất nhiều người. Những người bị em kéo xuống ngựa có thể bất cứ lúc nào cũng nhìn chằm chằm em trong bóng tối, thậm chí trả thù em.”

“Ở bên em, anh không chỉ phải chịu cảnh ít gặp nhiều xa, mà còn phải gánh những rủi ro chưa biết. Anh nghĩ kỹ chưa?”

Cố Ngôn Chi lặng lẽ nghe tôi nói xong. Sau đó, anh cười.

Anh đưa tay qua mặt bàn, nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

Bàn tay anh rộng và ấm, lòng bàn tay có lớp chai mỏng do nhiều năm cầm bút.

“Trần Tĩnh. Có phải em xem thường anh quá rồi không?”

Anh hơi siết tay, bao lấy tay tôi trong lòng bàn tay.

“Một khi anh đã quyết định đứng bên cạnh em, anh đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với tất cả.”

“Em bảo vệ công bằng và chính nghĩa của thế giới này. Anh sẽ bảo vệ em.”

Giọng anh không lớn, nhưng từng chữ đều có trọng lượng. Như một nhát búa nặng gõ vào tim tôi.

Tôi nhìn anh, vành mắt đột nhiên hơi cay.

Nhiều năm như vậy, chưa từng có ai nói với tôi những lời như thế.

Tất cả mọi người chỉ nhìn thấy sự quyết đoán mạnh mẽ của tôi. Nhìn thấy quyền lực trong tay tôi. Nhưng không ai hỏi tôi có mệt không, có sợ không.

Tôi hít sâu một hơi, đè cảm giác ẩm ướt nơi đáy mắt xuống.

“Giáo sư Cố. Anh đang tỏ tình với em đấy à?”

Cố Ngôn Chi nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng đến mức như có thể chảy ra nước.

“Nếu em thấy chưa đủ chính thức, anh có thể chuẩn bị lại.”

“Không cần.”

Tôi nắm ngược lại tay anh, khóe môi cong lên một nụ cười nhẹ nhõm.

“Cứ như vậy đi. Rất tốt.”

Cố Ngôn Chi ngẩn ra một chút. Ngay sau đó, trong mắt anh bùng lên niềm vui mừng cực lớn.

Anh đột ngột đứng dậy, đi tới bên tôi, ôm tôi vào lòng.

Cái ôm của anh rất chặt, mang theo sự bá đạo không cho từ chối và niềm may mắn như vừa tìm lại được thứ đã mất.

Tôi dựa vào ngực anh, nghe tiếng tim anh đập mạnh mẽ, nhắm mắt lại.