“Vận hành?” Thầy hơi bất ngờ, “Tư duy thiết kế và khả năng logic của em hoàn toàn có thể làm Product (Phát triển sản phẩm). Em có từng cân nhắc chuyển nghề không?”

“Em cũng từng nghĩ,” Tôi nói, “Nhưng thấy kinh nghiệm chưa đủ.”

“Kinh nghiệm là tích lũy mà ra. Sau Tết công ty anh có thể sẽ mở vị trí Trợ lý sản phẩm (Product Assistant), em muốn thử sức không? Anh có thể giới thiệu nội bộ (referral) cho em.”

Thầy Hà tuy đã nghỉ việc, nhưng các mối quan hệ trong ngành vẫn còn. “Công ty anh” mà thầy nói, chính là Tập đoàn công nghệ (Big Tech) mà thầy từng làm việc.

Tôi sững sờ mất một lúc.

“Được ạ?”

“Sao lại không được?” Thầy cười, “Bản bài tập này của em, làm tốt hơn một nửa số Product Manager mà anh từng phỏng vấn.”

Ra khỏi cửa lớp, tôi đứng ở hành lang nhắn tin cho Triệu Mạn.

“Thầy Hà bảo có thể giới thiệu tôi vào làm Product ở tập đoàn lớn.”

Triệu Mạn nhắn lại ngay: “???? Chị em chuẩn bị cất cánh rồi à????”

“Chưa cất cánh, mới chỉ là khả năng thôi.”

“Khả năng này bà phải bắt lấy cho tôi! Bắt buộc phải nộp đơn!”

Rồi cô ấy bồi thêm một câu: “Bà thử nghĩ xem, nếu là trước đây, cuối tuần bà có thời gian đi học không? Có thời gian làm bài tập không? Dù có thời gian, Lục Trình có để bà bỏ ra 9.800 tệ đăng ký khóa học này không?”

Tôi ngẫm nghĩ.

Không.

Anh ta sẽ nói “mấy cái lớp này toàn lừa tiền”, sẽ nói “phụ nữ làm Product mệt lắm”, sẽ nói “cuối tuần đi học ai nấu cơm”.

Anh ta có một vạn cách để biến những việc tôi muốn làm thành “không thực tế”.

Và bây giờ, tôi dùng thời gian một tháng, chứng minh việc này cực kỳ thực tế.

Tối về đến nhà, tôi tự rán cho mình một miếng bít tết. Thăn ngoại bò ăn ngũ cốc mua ở siêu thị, 48 tệ một miếng, trước đây thấy đắt không nỡ ăn. Bây giờ tôi cảm thấy, mình xứng đáng.

Dầu nóng cho thịt vào chảo, mỗi mặt rán 1 phút rưỡi, rắc muối biển và tiêu đen. Ăn kèm một đĩa súp lơ xanh luộc, một ly vang đỏ — rượu do Triệu Mạn tặng dịp chia tay, vẫn chưa khui.

Tôi ngồi một mình trước bàn ăn, tiếng dao nĩa va vào đĩa phát ra những tiếng lách cách khe khẽ.

Bít tết rán vừa chín tới, cắt ra là màu hồng nhạt đẹp mắt, cắn xuống nước thịt tứa ra.

Ngon tuyệt.

Ăn được một nửa, điện thoại sáng lên. Là một số lạ, không lưu tên, nhưng tôi nhận ra chuỗi số đó — số của Lục Trình. Trước đây đã xóa, nhưng con số vẫn nằm trong trí nhớ.

Tôi chần chừ một chút, rồi nghe máy.

“Hứa Hiểu Nam.” Giọng anh ta hơi khàn, âm thanh xung quanh rất ồn ào, có vẻ đang ở ngoài đường.

“Ừ.”

“Anh muốn nói với em một chuyện.”

“Nói đi.”

Anh ta im lặng vài giây, như đang cân nhắc ngôn từ.

“Anh với cô ta chia tay rồi.”

“Biết rồi.”

“Em biết?”

“Ừ.”

Lại im lặng vài giây. Tiếng ồn ào phía sau có người hét “Cho thêm một tá nữa”, chắc là ở quán đồ nướng hoặc quán vỉa hè.

“Anh suy nghĩ rất lâu,” Anh ta nói, “Anh thấy vẫn là em tốt nhất.”

Tôi nắm điện thoại, không đáp lời.

“Trước đây là anh khốn nạn,” Anh ta nói, “Anh không nhận ra em đã hi sinh nhiều như vậy. Mấy cái hóa đơn em đăng anh xem rồi, anh xem đi xem lại nhiều lần. Anh biết số tiền đó đối với em không hề dễ dàng. Trước đây anh chỉ là… đã quen rồi, không thấy có vấn đề gì. Bây giờ tự thân vận động, mới phát hiện ra chẳng có gì là dễ dàng cả.”

Giọng anh ta hơi nghèn nghẹn, giống như kiểu uống rượu vào rồi moi hết ruột gan ra nói qua điện thoại.

“Hiểu Nam, chúng ta bắt đầu lại được không? Anh sửa, anh thật sự sẽ sửa.”

Tôi đặt nĩa xuống mép đĩa, nâng ly rượu lên, nhấp một ngụm nhỏ.

“Lục Trình.”

“Hả?”

“Anh nói anh đã xem hóa đơn tôi đăng.”

“Đúng, anh xem rồi.”

“Vậy anh có chú ý đến trong hóa đơn đó có khoản tiền cọc mua xe của anh không?”

Anh ta khựng lại. “…Anh biết.”

“5 vạn tệ.”

“Anh biết.”

“Anh đã trả chưa?”