Thẩm Nghiễn cười mỉa:

“Mấy cái món đồ nghề đó chưa đủ cho cô quậy à? Còn phải mang ra ngoài làm mất mặt nữa sao?”

Tôi đi tới cửa, ngoảnh đầu nhìn anh ta:

“Anh tốt nhất nên cầu nguyện bát cháo đó không có vấn đề gì đi.”

Thẩm Nghiễn lạnh lùng:

“Nếu không có vấn đề gì thì cô phải xin lỗi Niệm Niệm.”

“Còn nếu có vấn đề thì sao?”

Anh ta lập tức đáp:

“Thế thì cũng là người ngoài muốn hại nhà họ Thẩm, chẳng liên quan gì đến Niệm Niệm.”

Tôi cười khẽ một tiếng.

Tiếng khóc của Thẩm Niệm im bặt.

Ông Thẩm nhìn Thẩm Nghiễn, lần đầu tiên lộ rõ vẻ bất mãn:

“Con câm miệng lại cho bố.”

Bên ngoài cửa có một chiếc ô tô màu đen đang đỗ.

Tài xế mở cửa xe cho tôi.

Tôi nhìn anh ta, rồi lại nhìn chiếc xe:

“Đổi xe khác.”

Tài xế sững sờ:

“Đại tiểu thư, ông chủ dặn tôi đưa cô đi.”

“Tối qua chiếc xe kia cũng là do ông chủ dặn dò đấy.”

Tài xế lẳng lặng đóng cửa xe lại, không dám ho he tiếng nào.

Tôi nhìn quanh sân một vòng, dắt chiếc xe máy điện mà người làm hay dùng đi chợ ra vặn ga chạy đi.

Lúc ra khỏi cổng, Thẩm Niệm đang đứng sau rèm cửa sổ tầng hai nhìn tôi chằm chằm.

Rèm cửa bị cô ta túm chặt tạo thành một vết nhăn sâu hoắm.

Kết quả xét nghiệm có vào buổi chiều.

Trong cháo quả thực có thứ không sạch sẽ, liều lượng không lớn nhưng đủ làm thần trí người ta rơi vào trạng thái lú lẫn, mất nhận thức.

Lúc tôi cầm bản báo cáo quay về nhà họ Thẩm, trong phòng khách đã có thêm vài người họ hàng tới chơi.

Em gái của bà Thẩm — Thẩm Thu Lan đang ngồi cạnh ghế chủ tọa, tiếng the thé vang lên trước cả khi thấy người:

“Tôi đã bảo rồi mà, con cái đón từ quê lên chẳng hiểu quy củ gì cả. Vừa bước chân vào cửa đã báo cảnh sát, tra xét cái này tra xét cái kia, đây là coi nhà họ Thẩm như cái ổ trộm cướp chắc.”

Thẩm Nghiễn ngồi một bên, sắc mặt khó coi.

Thẩm Niệm nép sát cạnh bà Thẩm, đôi mắt sưng húp như hai quả óc chó.

Lúc tôi bước vào cửa, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn lên người tôi.

Thẩm Thu Lan đánh giá tôi từ trên xuống dưới, xì một tiếng:

“Đây là Tri Ý đấy à? Đeo cái ba lô to thế kia, không biết còn tưởng dân chạy nạn tới đây chứ.”

Tôi đặt bản báo cáo lên bàn trà:

“Cháo có vấn đề.”

Bà Thẩm vươn tay định cầm lấy.

Thẩm Niệm nhanh hơn bà, vội vàng đè tay lên bản báo cáo:

“Chị ơi, chị thật sự mang đi kiểm tra sao? Chị thà tin người ngoài chứ nhất quyết không chịu tin em à?”

Thẩm Thu Lan đập bàn một cái:

“Hỗn xược! Em gái mày có lòng nấu cháo cho mày, mày lại mang đi thử độc? Nhà họ Thẩm nuôi Niệm Niệm mười tám năm nay, phẩm hạnh con bé thế nào chúng tao còn không rõ chắc?”

Tôi nhìn bà ta:

“Bà rõ à?”

“Đương nhiên tao rõ.”

“Thế bà uống đi.”

Tôi đẩy nửa bát cháo đặt cạnh bản báo cáo tới trước mặt bà ta.

Thớ thịt trên mặt Thẩm Thu Lan giật giật mấy cái:

“Mắc mớ gì tao phải uống cháo thừa?”

“Bà chẳng phải rất tin cô ta sao?”

Thẩm Thu Lan bị nghẹn lời, lập tức quay sang mắng bà Thẩm:

“Chị xem kìa, con ranh này mồm mép té tát, chẳng có tí giáo dưỡng nào cả. Niệm Niệm ngoan ngoãn thế này mà bị nó bắt nạt đến nông nỗi nào rồi.”

Bà Thẩm cầm bản báo cáo lên xem vài dòng, tay buông thõng, tờ giấy rơi lại xuống bàn.

Ông Thẩm giật lấy bản báo cáo từ tay bà, càng xem sắc mặt càng trầm xuống:

“Thẩm Niệm.”

Thẩm Niệm vừa khóc vừa lắc đầu:

“Bố ơi, thật sự không phải con mà. Cháo con nấu xong để ở dưới bếp, ai cũng có thể chạm vào.”

Tôi hỏi:

“Tối qua ly sữa cũng là ai cũng chạm vào được à?”

“Chị ơi, tại sao chị nhất định phải ép chết em mới được chứ?”

Cô ta đột nhiên đứng bật dậy, chạy thục mạng về phía cầu thang.

Bà Thẩm hoảng hốt kêu lên:

“Niệm Niệm!”

Thẩm Nghiễn lao vụt theo.

Tôi vẫn đứng bất động.

Thẩm Niệm chạy tới lan can tầng hai, nắm chặt tay vịn, khóc xé ruột xé gan:

“Con biết chị không thích con. Chị mới là con gái ruột của nhà họ Thẩm, con là kẻ thừa thãi. Con đi có được chưa? Con rời khỏi nhà họ Thẩm, trả lại bố mẹ cho chị!”

Bà Thẩm cuống cuồng chạy lên lầu:

“Niệm Niệm, đừng nói bậy!”

Thẩm Thu Lan chỉ tay vào mặt tôi mà mắng:

“Mày vừa lòng chưa? Mới về đã muốn ép em gái mày bỏ đi, đúng là đồ lang sói máu lạnh!”

Tôi ngẩng đầu nhìn Thẩm Niệm:

“Cô muốn đi thì cứ đường hoàng đi ra từ cửa chính. Đừng có đứng cạnh lan can mà diễn tuồng.”

Chân Thẩm Niệm bỗng trượt một cái, cả người nghiêng hẳn ra ngoài lan can.

Bà Thẩm hét lên kinh hãi.

Thẩm Nghiễn nhào tới chộp lấy cô ta, kéo giật ngược lại.

Đám họ hàng dưới phòng khách loạn cào cào cả lên.

Thẩm Niệm gục vào lòng Thẩm Nghiễn khóc nức nở:

“Anh ơi, em không cố ý đâu, em chỉ thấy quá đau lòng thôi.”

Thẩm Nghiễn ngẩng đầu nhìn tôi, mắt tràn ngập lửa giận:

“Hứa Tri Ý, nếu Niệm Niệm xảy ra chuyện gì, tôi sẽ không tha cho cô đâu!”

“Cô ta chẳng phải vẫn bình an vô sự đó sao?”

“Cô còn dám mở mồm ra nói nữa à!”
Thẩm Nghiễn lao xuống lầu, giơ tay định tát tôi.

Tôi rút bình xịt hơi cay từ ngăn bên hông ba lô ra, nhắm thẳng vào mặt anh ta.

Anh ta khựng người lại cách tôi chỉ nửa bước chân.

Thẩm Thu Lan hét toáng lên:

“Phản rồi! Phản thật rồi! Đến anh trai ruột mà cũng dám đe dọa!”

Tôi nhìn sang ông Thẩm:

“Ông cũng thấy là do tôi ép cô ta à?”

Ông Thẩm bóp chặt bản báo cáo, gân xanh trên mu bàn tay nổi gồ lên.

Ông không trả lời ngay.

Bà Thẩm dìu Thẩm Niệm xuống lầu, ánh mắt nhìn tôi cuối cùng cũng đã thay đổi, không còn chỉ là áy náy nữa, mà đã mang theo sự oán trách:

“Tri Ý, từ nhỏ sức khỏe Niệm Niệm đã không tốt. Con có ấm ức gì thì cứ trút lên đầu mẹ đây này, đừng kích động con bé như thế nữa.”

Tôi cất bình xịt lại vào ba lô:

“Xe nổ, các người bảo là trùng hợp.”

“Canh có độc, các người bảo máy hỏng.”

“Sữa có độc, các người bảo do người làm.”

“Cháo có thuốc, các người bảo tôi kích động cô ta.”

Tôi nhìn thẳng vào bà Thẩm:

“Các người tìm tôi về là để nhận lại ruột thịt, hay gọi tôi về để chết thay cho cô ta?”

Bà Thẩm há hốc miệng, nửa chữ cũng không thốt ra nổi.

Thẩm Niệm càng khóc dữ dội hơn:

“Chị ơi, sao chị có thể nghĩ về bố mẹ như thế được chứ?”

Ông Thẩm cuối cùng cũng cất lời:

“Từ hôm nay, Niệm Niệm dọn sang viện phía Nam ở tạm. Nhà bếp và người làm đổi toàn bộ một lượt. Tri Ý, phần ăn uống của con sẽ được sắp xếp riêng.”

Thẩm Niệm giật mình ngẩng phắt đầu dậy:

“Bố, bố không tin con sao?”

Ông Thẩm né tránh ánh mắt của cô ta:

“Bố chỉ tin bằng chứng.”

Thẩm Thu Lan lập tức bất mãn:

“Anh rể, anh làm thế này là làm nguội lạnh trái tim của Niệm Niệm rồi đấy. Con bé tuy không phải ruột thịt nhưng nó đã ở bên cạnh anh chị suốt mười tám năm qua.”

Tôi nhặt bản báo cáo nhét lại vào ba lô:

“Yên tâm đi, tim cô ta không dễ nguội lạnh thế đâu.”

Thẩm Niệm nhìn chằm chằm vào tôi, nước mắt vẫn đọng trên khóe mi.

Khoảnh khắc đó, tôi nhìn thấy sự thù hận vô cùng rõ ràng trong mắt cô ta.

Không phải hoảng loạn, không phải ấm ức.

Mà là hận không thể để tôi chết ngay lập tức.

Viện phía Nam cách tòa nhà chính không xa, ở giữa ngăn cách bởi một hồ nước nhân tạo.

Ngày Thẩm Niệm chuyển qua đó, đích thân bà Thẩm sang thu dọn quần áo cho cô ta, từng chiếc từng chiếc đều được gấp gọn gàng phẳng phiu.

Tôi đứng ở cửa nhìn một lát.

Thẩm Niệm mắt đỏ hoe nói:

“Chị ơi, chị tới để xem trò cười của em đấy à?”

“Tôi tới để xem trong phòng cô có đồ của tôi hay không.”

Bà Thẩm cau mày:

“Tri Ý, con đừng quá đáng.”

Tôi bước vào phòng thay đồ, tùy tiện kéo một ngăn kéo ra.

Bên trong đặt một sợi dây đỏ, trên dây xâu một chiếc khóa vàng nhỏ xíu.

Sắc mặt bà Thẩm lập tức thay đổi:

“Đây là chiếc khóa con đeo hồi nhỏ.”

Thẩm Niệm vội vàng giải thích:

“Mẹ ơi, con không cố ý giấu đâu. Trước kia mẹ bảo nhìn thấy nó lại đau lòng nên con mới cất hộ mẹ thôi.”

Tôi cầm chiếc khóa vàng lên.

Mặt sau có khắc một chữ “Ý” (意).