Cố Thâm đưa một tấm thẻ đen cho nhân viên bán hàng.

Nhân viên kính cẩn nhận lấy, quẹt qua máy POS.

Máy phát ra tiếng “tít tít” gấp gáp.

Nhân viên hơi sững lại, rồi quẹt lần nữa.

Vẫn thất bại.

“Cố tổng, thẻ của ngài… hình như bị đóng băng rồi.” Nhân viên lúng túng đưa thẻ lại.

Nụ cười trên mặt Cố Thâm lập tức biến mất.

Anh ta bật dậy, rút điện thoại ra định gọi.

Cửa phòng VIP bị đẩy mở.

Vài cảnh sát kinh tế mặc đồng phục bước vào.

“Anh Cố Thâm phải không? Chúng tôi nghi ngờ anh có liên quan đến hành vi xâm phạm tài sản trong doanh nghiệp và rửa tiền. Toàn bộ tài khoản chính đứng tên anh đã bị phong tỏa.”

“Mời anh đi cùng chúng tôi một chuyến.”

Video dừng lại tại đó.

Tôi nhìn vẻ mặt không thể tin nổi của Cố Thâm ở khung hình cuối cùng.

Ném điện thoại lên giường, xoay người đi rửa mặt.

Đúng vào giây phút Cố Thâm quẹt thẻ để trả tiền đặt cọc căn hộ bạc triệu cho bạch nguyệt quang, đế chế thương mại của anh ta sụp đổ.

4

Khi Cố Thâm được bảo lãnh ra ngoài, trời đã xế chiều.

Lúc đó tôi đang đứng trước đống đổ nát của tiệm hoa, kiểm kê số hoa còn lại.

Đúng vậy, đống đổ nát.

Hai tiếng trước, một chiếc xe ủi tiến vào phố thương mại.

Tài xế nói đây là lệnh của Cố tổng. Hợp đồng thuê tiệm hoa đã hết hạn, mặt bằng phải được dọn sạch ngay lập tức.

Tôi không ngăn cản, chỉ lấy những sổ sách quan trọng ra ngoài.

Một chiếc Maybach màu đen dừng bên đường.

Cố Thâm bước xuống xe. Bộ vest của anh ta hơi nhăn, đáy mắt phủ đầy tia máu.

Anh ta không còn vẻ ung dung thường ngày, sải bước đến trước mặt tôi.

“Em làm?” Anh ta chỉ vào đống gạch vụn và ván gỗ mục, giọng ép xuống rất thấp.

“Là anh tự làm sổ sách giả, sao lại trách tôi?” Tôi phủi bụi trên tay.

Cố Thâm hít sâu một hơi, kéo lỏng cà vạt.

“Thẩm Niệm, em giỏi lắm. Liên hợp với đám già kia để hạ anh?”

Anh ta nhìn tôi, ánh mắt như đang nhìn một con quái vật độc ác tột cùng.

“Em có biết tài khoản bị đóng băng, chuỗi vốn của công ty đứt gãy, anh sẽ phải đối mặt với cái gì không?”

“Phá sản, hoặc ngồi tù.” Tôi bình tĩnh bổ sung giúp anh ta.

Câu nói này khiến anh ta hoàn toàn mất kiểm soát.

Anh ta đột ngột bước tới, túm lấy cánh tay tôi, kéo mạnh tôi về con hẻm phía sau tiệm hoa.

“Anh làm gì vậy! Buông tôi ra!” Tôi giãy giụa.

Nhưng sức anh ta quá lớn, tôi căn bản không thoát nổi.

Cuối hẻm là kho lạnh dùng để bảo quản những loại hoa quý của tiệm.

Vì xe ủi đang hoạt động, khu vực này đã bị cắt điện, nhưng nhiệt độ trong kho lạnh vẫn cực thấp.

Cố Thâm đẩy mạnh tôi vào trong.

Tôi loạng choạng ngã xuống nền đất đóng băng, đầu gối va đập đau buốt.

“Không phải em thích tra sổ sách sao? Không phải em thích giả vờ thanh cao sao?”

Cố Thâm đứng ngoài cửa, từ trên cao nhìn xuống tôi.

Giọng anh ta lại khôi phục kiểu tàn nhẫn tao nhã kia.

“Khi nào em ký đơn rút kiện, khi nào em đến đội cảnh sát kinh tế sửa lại lời khai, anh sẽ thả em ra.”

“Cố Thâm, anh điên rồi! Đây là giam giữ trái pháp luật!” Tôi chống tường đứng dậy.

“Em đi kiện anh đi.” Anh ta cười khẽ. “Xem trong thành phố này có ai dám nhận vụ của em không.”

Anh ta không chút do dự kéo cánh cửa sắt nặng nề lại.

Một tiếng “cạch” vang lên, bên ngoài bị khóa.

Kho lạnh chìm vào bóng tối tuyệt đối.

Cái lạnh thấu xương lập tức bao trùm lấy tôi.

Tôi mò điện thoại ra.

Không có tín hiệu.

Nhiệt độ âm hơn mười độ.

Tôi chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng.

Điều chết người hơn là, vì vừa giằng co lại bị khí lạnh kích thích, lồng ngực tôi bắt đầu thắt lại.

Cổ họng phát ra tiếng thở khò khè như ống bễ rách.

Cơn hen suyễn tái phát.

Tôi tựa vào cửa sắt, ra sức đập cửa.

“Cố Thâm… mở cửa…”

“Thuốc của tôi… thuốc ở trong túi ngoài kia…”

Giọng Cố Thâm lạnh lùng vang lên bên ngoài, cách một lớp sắt nên nghe hơi nặng nề.

“Đừng giả chết. Khổ nhục kế này của em dùng đến nát rồi.”

“Em tưởng giả bệnh thì anh sẽ mềm lòng à?”

“Dù em có thật sự chết trong đó, cùng lắm anh chôn cùng em.”

Giọng anh ta đầy kiêu ngạo và chắc chắn.

Tôi từ từ trượt xuống ngồi trên nền đất sát cửa sắt.

Hô hấp càng lúc càng khó khăn, mỗi lần hít vào đều như nuốt phải mảnh thủy tinh vỡ.

Cái lạnh thấu xương theo đầu ngón tay khoan vào tim.

Tôi cố móc túi áo, nhưng khớp ngón tay đã kết sương trắng, hoàn toàn mất cảm giác.

Trong bóng tối tĩnh mịch chết chóc, tôi không còn nắm nổi bất cứ thứ gì nữa, hoàn toàn nhắm mắt lại.

Chương 2

5

“Rầm!”

Tiếng phá cửa cực lớn nổ tung bên tai.

Ánh đèn pin chói mắt quét vào kho lạnh.

“Ở đây! Mau gọi xe cấp cứu!”

Có người lao tới, dùng một chiếc áo khoác dày bọc lấy người tôi.

Tôi cố gắng hé mắt, nhìn thấy vài bộ đồng phục cảnh sát, cùng gương mặt lo lắng của thám tử tư.

“Cô Thẩm, cô cố lên!”

Tôi hé miệng, nhưng không phát ra được âm thanh. Tầm nhìn lại chìm vào bóng tối.

Khi tỉnh lại lần nữa, trước mắt là trần nhà trắng toát của bệnh viện.

Trong cổ họng tôi cắm ống, tiếng máy thở vang lên đều đều trong phòng bệnh.

Tôi thử cử động tay.

Không có cảm giác.

Hai bàn tay từ đầu ngón đến cổ tay đều quấn kín băng gạc dày.

“Cô tỉnh rồi.”