Dòng chữ chạy dưới màn hình hiện lên: *Nhà khoa học trẻ Trần Việt, người đoạt giải thưởng Vật liệu bảo vệ môi trường quốc tế.*

Lâm Vãn Thu lấy điện thoại chụp lại một bức ảnh, gửi vào nhóm chat gia đình – nhóm này do cô lập, bên trong chỉ có cô, Trần Việt và Tiểu Châu.

“Em trai giỏi quá.” Cô đính kèm biểu tượng ba ngón tay cái.

Trần Việt nhắn lại ngay lập tức: “Chị dâu, tối mai trên tỉnh có tổ chức tiệc mừng công, chị đi cùng em nhé.”

“Chị không đi đâu, những chỗ như thế chị đến không hợp.”

“Có gì mà không hợp? Chị là chị dâu của em, đồng thời cũng là một trong những nhà đầu tư của công ty bọn em. Trong vòng gọi vốn thứ ba của ‘Bảo vệ môi trường Vãn Thu’, quỹ của bọn em cũng rót vốn theo, bây giờ chúng ta là đối tác chiến lược rồi.”

Lâm Vãn Thu dở khóc dở cười: “Chị thành nhà đầu tư của công ty em từ lúc nào thế?”

“Từ lúc tiền được chuyển đi từ tài khoản của em.” Trần Việt gửi kèm biểu tượng mặt chó ngộ nghĩnh, “Chị dâu, chị đừng hỏi nhiều nữa, chiều mai em bảo tài xế qua đón, chị cứ mặc chiếc áo dạ màu đỏ đó là được.”

Lâm Vãn Thu cầm điện thoại, sững sờ mất nửa ngày.

Cô bỗng nhận ra, Trần Việt đã không còn là đứa trẻ cần cô bảo bọc năm xưa nữa. Cậu đã trở thành một người đàn ông trưởng thành có năng lực, có nguồn lực, có sức ảnh hưởng, và đang quay lại dọn đường cho cô.

Cảm giác này thật kỳ diệu.

Giống như cái đêm cô nhét những miếng mạn thầu vào cặp sách của Trần Việt, cô chưa bao giờ nghĩ đến chuyện có một ngày cậu sẽ mua nhà cho cô, chuyển cho cô hàng triệu tệ, hay kéo cô bước vào giới thượng lưu.

Nhưng đây không phải là sự ban ơn.

Đây là sự hồi đáp.

Là tình yêu thương.

Là thành quả của cái cây cổ thụ được tưới tăm bằng mười lăm năm thanh xuân của cô.

***

**Chương 18**

Tiệc mừng công được tổ chức tại khách sạn sang trọng nhất thành phố, khách mời rất đông.

Lãnh đạo các cấp từ tỉnh đến thành phố, giáo sư từ các trường đại học, tổng giám đốc của các doanh nghiệp lớn, phóng viên báo đài… Lâm Vãn Thu không quen biết ai cả. Cô khoác chiếc áo dạ đỏ đứng lẫn trong đám đông, có chút rụt rè nhưng lưng vẫn giữ thật thẳng.

Trần Việt luôn đi sát bên cô, liên tục giới thiệu: “Đây là Giám đốc Trương của Sở Khoa học Công nghệ… Đây là Hiệu trưởng Lý của Đại học Tỉnh… Còn đây là Chủ tịch Vương của tập đoàn môi trường lớn nhất tỉnh nhà…”

Lâm Vãn Thu lần lượt bắt tay từng người, mỉm cười và nói “Xin chào”, “Hân hạnh”. Bàn tay cô thô ráp, trong những kẽ vân tay vẫn còn hằn những vết cáu bẩn đen đúa không thể rửa sạch, nhưng cô không hề giấu giếm.

Đôi bàn tay ấy chính là bản lý lịch của cô.

Mỗi vết chai sần là một câu chuyện, mỗi vết nứt nẻ là một đoạn tháng năm.

Cô không cần phải che đậy.

Khi buổi tiệc gần tàn, một người phụ nữ trung niên cầm ly rượu bước tới, tự giới thiệu mình họ Triệu, là cán bộ Hội Liên hiệp Phụ nữ Tỉnh. Giám đốc Triệu nắm tay Lâm Vãn Thu, đánh giá cô một lượt rồi nói: “Giám đốc Lâm, tôi đã nghe về câu chuyện của chị. Một người phụ nữ bước ra từ nông thôn, khởi nghiệp từ nghề nhặt rác, xây dựng được quy mô như hiện tại, quả thực rất phi thường. Hội Phụ nữ chúng tôi muốn mời chị tham gia một buổi tọa đàm chia sẻ, kể lại câu chuyện của mình cho nhiều chị em phụ nữ khác cùng nghe.”

Lâm Vãn Thu hơi khựng lại.

Kể chuyện của cô sao?

Cô thì có gì hay để kể? Cuộc đời cô chỉ quanh quẩn làm việc, chịu khổ, lại làm việc, lại chịu khổ. Chẳng có sự kiện kinh thiên động địa, cũng không có những tình tiết thăng trầm ly kỳ.

“Giám đốc Triệu, tôi chỉ là một người bình thường thôi, không có gì đáng để kể đâu.” Cô đáp.