“Không phải là chăm sóc chị.” Trần Việt sửa lời, “Là ở bên cạnh chị. Chị dâu, chị ở một mình quá lâu rồi. Dù bây giờ chị sự nghiệp thành đạt, không thiếu thứ gì, nhưng chị vẫn chỉ có một thân một mình. Em lo cho chị.”

“Chị thì có gì mà phải lo? Chị có tiền có nhà có công ty, cái gì cũng có.”

“Chị không có người ở bên.” Trần Việt nói, “Chị không có một người biết xót xa lạnh nhạt ở bên cạnh. Chị sẽ ốm đau, sẽ cô đơn, sẽ có những đêm dài trằn trọc không ngủ được. Những lúc như thế, tiền bạc không giúp được chị, nhà cửa không giúp được chị, công ty cũng không giúp được.”

Lâm Vãn Thu cúi đầu, ngón tay mân mê chiếc hộp nhẫn, không thốt nên lời.

“Chị dâu, em không có ý thúc ép chị.” Giọng Trần Việt mềm mỏng lại, “Em chỉ muốn nói với chị rằng, em đã tìm được người bạn đời của mình, em cũng hy vọng chị có thể tìm được người của chị. Chị xứng đáng có được hạnh phúc, không phải vì ai cả, mà là vì chính bản thân chị.”

Lâm Vãn Thu im lặng hồi lâu.

Ngoài cửa sổ trời đã tối, ánh đèn thành phố bật sáng.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn Trần Việt, trong mắt rưng rưng lệ quang, nhưng khóe miệng lại đang cong lên.

“Em trai, em trưởng thành rồi.” Cô nói, “Em thực sự trưởng thành rồi.”

Trần Việt mỉm cười: “Chị dâu, em ba mươi tư tuổi rồi.”

“Trong mắt chị, em vĩnh viễn là cậu thiếu niên vác chiếc bao tải dứa năm nào.” Lâm Vãn Thu đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ngắm ánh đèn vạn nhà đằng xa, “Em biết không? Trước đây ở làng, tối nào chị cũng ngồi ngoài sân ngắm sao. Chị nghĩ, trên trời nhiều sao thế kia, kiểu gì cũng có một ngôi sao đang tỏa sáng. Chị cứ đi theo hướng ngôi sao sáng đó, đi mãi đi mãi, rồi cũng đến được nơi này.”

Cô quay người lại, nhìn Trần Việt.

“Em nói với Tri Ý, chị dâu chúc phúc cho hai đứa. Sống với nhau cho tốt, đừng có cãi vã. Cãi nhau thì cứ mách chị, chị dâu phân xử cho hai đứa.”

Hốc mắt Trần Việt cũng đỏ lên. Cậu đứng dậy, bước đến trước mặt Lâm Vãn Thu, dang rộng vòng tay, ôm chầm lấy cô.

Lâm Vãn Thu hơi cứng đờ người, rồi từ từ đưa tay lên, vỗ nhẹ vào lưng cậu.

“Được rồi được rồi, đàn ông con trai to xác, khóc lóc cái gì.” Ngoài miệng cô nói vậy, nhưng giọng nói của chính cô cũng đã nghẹn ngào.

Thành phố ngoài cửa sổ rực rỡ ánh đèn, đường chân trời xa xa được phác họa bằng những đường nét ánh sáng nhấp nhô.

Trong thành phố rộng lớn này, có hai người cùng bước ra từ một ngôi làng, nương tựa vào nhau, dìu dắt nhau đi qua một đoạn đường dài dằng dặc và đầy gian khó.

Họ từng lạc mất nhau rồi lại đoàn tụ, từng vấp ngã rồi lại đứng lên, từng rơi nước mắt rồi lại lau khô.

Bây giờ, họ đang đứng ở một nơi cao hơn, ngắm nhìn những phong cảnh xa hơn.

Không ai quên đi con đường mình đã đi qua.

Và cũng không ai phụ lòng chính bản thân mình của những ngày tháng xưa cũ.

***

**Chương 23**

Lâm Vãn Thu gặp Thẩm Tri Ý.

Một cô gái có vẻ ngoài rất thanh thuần, cười lên lộ hai lúm đồng tiền nhạt, nói năng nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại rất kiên định. Cô ấy nhỏ hơn Trần Việt hai tuổi, sau khi lấy bằng Tiến sĩ thì vào làm việc ở trung tâm nghiên cứu, chuyên ngành phân tích vật liệu.

Ba người cùng nhau dùng bữa. Thẩm Tri Ý rất tự nhiên gọi Lâm Vãn Thu là “chị”, gắp thức ăn, rót nước cho cô, cứ như đã thân thiết từ rất lâu rồi.

Ăn xong, Thẩm Tri Ý chủ động thu dọn bát đĩa mang đi rửa, Trần Việt và Lâm Vãn Thu ngồi ngoài phòng khách trò chuyện.

“Chị dâu, chị thấy cô ấy thế nào?” Trần Việt hỏi.

“Rất tốt.” Lâm Vãn Thu nhận xét, “Dịu dàng, hiểu chuyện, có giáo dục. Phối với em là thừa sức.”

Trần Việt cười: “Chị không thể nói một câu nào êm tai hơn được à?”