Từ ngày đầu tiên đến hiện tại, cậu đã hỏi không dưới mười lần.

“Tại sao”—

Tại sao giúp cậu, tại sao đối xử tốt với cậu, tại sao không sợ phiền phức.

Những lần trước tôi đều trả lời “không tại sao cả” hoặc “tôi thích thế”.

Nhưng lần này, đứng trong cơn gió lạnh tháng mười hai, nhìn đôi môi trắng bệch vì lạnh và những đầu ngón tay đỏ ửng của cậu, tôi đã nói thật.

“Bởi vì cậu xứng đáng được đối xử tốt.”

Hơi thở cậu dừng lại trong giây lát.

“Mỗi người sống trên thế giới này đều nên có một bữa cơm nóng để ăn, có một nơi che mưa chắn gió để ngủ. Đây không phải bố thí, mà vốn là những thứ cậu nên có.”

Gió thổi tóc tôi dính lên mặt, hơi vướng vào mắt.

Tôi giơ tay vén tóc ra sau tai rồi nói tiếp:

“Nếu cậu thật sự cảm thấy áy náy thì hãy thi vào một trường đại học tốt. Sau này kiếm được tiền thì mời tôi ăn. Phải là một bữa thật đắt, có tôm hùm.”

Cậu cúi đầu.

Vai khẽ run lên.

Khi ngẩng đầu lần nữa, hốc mắt đã đỏ, nhưng khóe môi xuất hiện một độ cong rất nhẹ.

Là nụ cười.

Lần đầu tiên tôi nhìn thấy Cố Diễn cười.

Cho dù nhạt đến vậy, nó vẫn giống như tia nắng đầu tiên xuyên qua mùa đông.

“Được.”

Giọng cậu khàn khàn.

“Một bữa thật đắt. Có tôm hùm.”

“Quyết định vậy nhé.”

“Quyết định vậy.”

Những dòng bình luận yên tĩnh vài giây, sau đó đồng loạt bùng nổ—

【Trong mùa đông này, tôi đã đẩy được cặp đôi ấm áp nhất.】

【Cố Diễn cười rồi!! Cậu ấy thật sự cười rồi!!! Cuộc đời tôi mãn nguyện rồi!!】

【Ba trăm tệ đổi lấy một bữa tôm hùm của nhân vật quyền thế tương lai, Tô Niệm Chân chính là nhà đầu tư mạnh nhất.】

【Không, mọi người không phát hiện sao? Lúc nói “được”, cậu ấy không hỏi tại sao nữa. Cậu ấy đã chấp nhận. Cuối cùng cậu ấy cũng dám tiếp nhận lòng tốt rồi.】

Tôi cũng bật cười.

Sợi dây luôn căng chặt trong lòng cuối cùng cũng thả lỏng được một chút.

Cậu chuyển vào căn phòng nhỏ ấy.

Có hệ thống sưởi, có nước nóng, có một chiếc giường không quá mềm nhưng ít nhất cũng bằng phẳng.

Tối đầu tiên, cậu gửi cho tôi một tin nhắn.

Không phải bằng chiếc điện thoại thông minh do nhà trường phát, mà là chiếc điện thoại dành cho người lớn tuổi cậu tự dành tiền làm thêm mua được.

Tin nhắn chỉ có bốn chữ.

“Rất ấm. Cảm ơn.”

Tôi trả lời:

“Ngủ ngon. Sáng mai đến lớp tìm tôi lấy đồ ăn sáng.”

Cậu trả lời:

“Không cần.”

Tôi nhắn lại:

“Có đến không?”

Một phút sau.

“Đến.”

Tôi ôm điện thoại, cuộn mình trong chăn, cười như một kẻ ngốc.

Một dòng bình luận lướt qua:

【Tô Niệm Chân, cô rơi vào lưới tình rồi, cô biết không?】

Im miệng.

Tôi chỉ đang cố giữ mạng thôi.

…

Chắc là vậy.

Mùa đông ấy trôi qua rất nhanh.

Trạng thái của Cố Diễn tốt lên rõ rệt bằng mắt thường.

Cậu không còn vàng vọt, gầy gò, trên mặt đã có khí sắc.

Dường như còn cao thêm một chút—

Vốn đã cao, bây giờ càng cao hơn.

Bờ vai rộng ra, đường quai hàm trở nên góc cạnh, rõ ràng.

Nói thế nào nhỉ?

Sau khi một người không còn bị cơn đói và giá lạnh hành hạ, vẻ sắc bén trong ngũ quan mới có thể hoàn toàn bộc lộ.

Cố Diễn vốn là nam chính trong sách.

Ngũ quan của cậu vốn đã đẹp đến mức quá đáng.

Chỉ là trước đây cậu gầy đến biến dạng nên không nhìn ra được.

Bây giờ được chăm sóc tốt hơn một chút—

Khi cậu đi trên hành lang, đã bắt đầu có nữ sinh lén nhìn.

Bình luận:

【Nhan sắc của nam chính cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động!】

【Tôi đã nói rồi mà! Cho ăn no chắc chắn sẽ đẹp trai cấp hoa khôi trường!】

【Tô Niệm Chân, nhìn đứa trẻ cô nuôi lớn đi! Có tiền đồ rồi!】

Tôi không có cảm giác gì đặc biệt.

Được rồi, cũng có một chút.

Chỉ một chút thôi.

Chỉ là… thỉnh thoảng khi cậu cúi đầu nói chuyện với tôi, bóng lông mi cong cong rơi xuống sẽ khiến tim tôi đập nhanh hơn một nhịp.

Nhưng điều này không quan trọng.

Quan trọng là—

Sau khi yên tĩnh suốt một tháng, cuối cùng Bạch Thi Hàm cũng ra tay.

Lần này, cô ta không tiếp tục sử dụng những thủ đoạn nhỏ nhặt trước đây.

Cô ta tìm đến mẹ tôi.

【Chương 10】

Hôm ấy tan học trở về nhà, vừa mở cửa tôi đã cảm thấy có gì đó không ổn.

Mẹ tôi ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, sắc mặt xanh mét.

Trên bàn đặt một chồng ảnh được in ra.

Là những bức ảnh chụp tôi ở bên Cố Diễn.

Ảnh chúng tôi cùng đi bộ sau giờ học, ảnh tôi đưa đồ cho cậu, ảnh cậu cúi đầu nói chuyện với tôi—

Có rất nhiều ảnh, góc độ đầy đủ, giống như được một người chuyên nghiệp đi theo chụp.

Còn có một bức ảnh tôi đi đến nhà nghỉ nhỏ kia.

Bên cạnh kèm theo một mảnh giấy:

“Con gái bà đã thuê phòng bên ngoài cho một nam sinh không rõ lai lịch.”

Mẹ nhìn thấy tôi, lập tức đập chồng ảnh xuống bàn.

“Tô Niệm Chân, con giải thích rõ ràng cho mẹ.”

Giọng bà đang run.

Không phải run vì tức giận.

Mà là vì sợ hãi.

Là sự sợ hãi của một người mẹ cho rằng con gái mình có thể đã bị lừa gạt, quấn lấy.

Tôi hít sâu một hơi.

“Mẹ, đó là bạn học của con. Gia đình cậu ấy có hoàn cảnh đặc biệt nên con giúp cậu ấy một vài việc.”

“Giúp đỡ? Thuê nhà cho một đứa con trai mà gọi là giúp đỡ sao? Con mới bao nhiêu tuổi? Tô Niệm Chân, đầu óc con còn tỉnh táo không?!”

“Mẹ nghe con nói—”

“Con im miệng!”

Bà đứng bật dậy, ném những bức ảnh xuống đất.

“Những bức ảnh này được phụ huynh của một nữ sinh trong trường con gửi đến chỗ làm của mẹ! Hôm nay mẹ đã bị đồng nghiệp trong văn phòng cười nhạo!”

Gửi đến chỗ làm của mẹ.

Bạch Thi Hàm.

Cô ta đã động đến người nhà của tôi.

Thái dương tôi giật mạnh.

Các ngón tay run lên, nhưng tôi ép mình phải bình tĩnh.

“Mẹ, bạn học đó tên Cố Diễn. Cậu ấy không có nhà, từ nhỏ đã bị cha dượng đuổi ra ngoài, phải ngủ dưới gầm cầu. Cậu ấy đứng nhất toàn khối. Con chỉ giúp cậu ấy tìm một chỗ ở giá rẻ, bởi vì mùa đông ngủ dưới gầm cầu thật sự có thể chết cóng.”

Mẹ tôi sững lại.

“Con không yêu sớm, cũng không bị lừa. Những bức ảnh đó là do có người cố ý theo dõi rồi chụp lén để gửi cho mẹ. Người đó luôn bắt nạt Cố Diễn ở trường. Con giúp Cố Diễn nên cô ta bắt đầu trả thù con. Bây giờ cô ta còn không buông tha cho cả mẹ.”

Biểu cảm của mẹ tôi từ tức giận chuyển sang hoang mang, sau đó lại trở thành do dự.

“Những gì con nói là thật sao?”

“Mẹ nhìn những bức ảnh này đi.”