Bố tôi không nhìn cô ta. Ánh mắt ông vẫn luôn đặt trên người Thẩm Nghiên Bạch. “Nghiên Bạch, tối nay chiếc ghế kê thêm mà Nam Chi ngồi, là do cháu bảo con bé ngồi?”

Thẩm Nghiên Bạch im lặng hai giây. “Chú, lúc đó tình huống cấp bách, cháu…”

“Phải, hay là không phải?” Giọng bố tôi vẫn không hề lớn tiếng.

Yết hầu Thẩm Nghiên Bạch trượt lên xuống một cái. “Vâng.”

Bố tôi gật đầu. “Được.”

Ông quay sang mẹ tôi: “Trả phòng VIP lại đi.”

Bạch Tuệ Lan cuống cuồng: “Ông Ôn, đến mức này thì không đáng đâu? Chỉ là một chỗ ngồi thôi mà, bọn trẻ còn trẻ người non dạ, xử lý không được chu toàn, người lớn chúng ta đừng nên xé ra to làm gì.”

Bố tôi nhìn bà ta, ánh mắt cuối cùng cũng lạnh lùng. “Bà Thẩm, đối với mọi người, nó chỉ là một chỗ ngồi.”

Ông vươn tay kéo tôi lại gần mình. “Đối với tôi, đó là vị trí của con gái tôi.”

Bạch Tuệ Lan đứng chết trân tại chỗ. Sắc mặt Thẩm Nghiên Bạch nhợt nhạt đi từng chút một.

Bố tôi không thèm nhìn họ nữa, quay người nói với tôi: “Nam Chi, theo bố mẹ về nhà.”

Tôi gật đầu. Vừa bước được hai bước, Thẩm Nghiên Bạch bỗng nắm lấy cổ tay tôi. “Nam Chi, chúng ta nói chuyện đi.”

Tôi nhìn tay anh ta. Trước đây khi anh ta dắt tôi, tôi luôn cảm thấy an tâm. Nhưng tối nay, bàn tay này đã từng nắm lấy cổ tay Hứa Tri Dao, từng đỡ vai cô ta, từng chỉnh sửa khăn choàng cho cô ta, kéo cô ta đứng vào bức ảnh gia đình của tôi. Bây giờ anh ta nắm lấy tôi, cứ như thể lúc này mới sực nhớ ra tôi vẫn còn đứng đây.

Tôi từ từ rút tay về. “Hôm nay không nói chuyện.”

Trong mắt Thẩm Nghiên Bạch lóe lên sự hoảng hốt. “Vậy khi nào thì nói chuyện?”

Tôi nhìn về phía Hứa Tri Dao đứng sau lưng anh ta, rồi lại nhìn bản sao sổ hộ khẩu trong tay Bạch Tuệ Lan. “Đợi gia đình các người phân rõ xem, rốt cuộc ai mới là người định đính hôn đã.”

Nói xong, tôi theo bố mẹ bước vào thang máy.

Trước khi cửa thang máy khép lại, tôi thấy Thẩm Nghiên Bạch đứng đực ở đó, lần đầu tiên không lập tức cúi đầu dỗ dành Hứa Tri Dao đang khóc nức nở. Và bố tôi đứng bên cạnh tôi, trên tay vẫn cầm bản thỏa thuận hợp tác chưa từng được trao đi.

Trang giấy bị ông bóp thành một nếp gấp sâu hoắm.

**7**

Thang máy đi thẳng xuống dưới.

Mẹ tôi nắm chặt lấy tay tôi, ngón cái nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay tôi. Bà vốn là người rất giỏi giữ thể diện, ban nãy lúc tiễn khách vẫn có thể tươi cười nói đi thong thả với từng bậc trưởng bối, vậy mà bây giờ trong thang máy chỉ có ba người chúng tôi, vành mắt đỏ hoe của bà cuối cùng cũng không giấu được nữa.

Bố tôi nhìn bóng tôi phản chiếu trên cửa thang máy, bỗng hỏi: “Chân có đau không?”

Tôi cúi đầu nhìn. Gót giày cao gót đã cứa rách một mảng da nhỏ rướm máu, lúc nãy trước mặt người ngoài cố nhịn thì không thấy gì, bây giờ bàn chân vừa chạm đất, cơn đau nhức đã truyền đến tê dại.

“Dạ vẫn chịu được.”

Bố tôi không nói gì, cúi người lục tìm một đôi giày bệt từ trong chiếc túi giấy mang theo. Đó là đồ mẹ tôi đã nhét vào từ chiều.

“Mẹ con mang theo đấy, bảo sợ con kính rượu đứng lâu sẽ mỏi.”

Mẹ tôi lấy đôi giày ra, định ngồi xổm xuống thay cho tôi. Tôi vội vàng ngăn bà lại. “Mẹ, để con tự làm.”

Cửa thang máy mở ra. Ánh đèn trong bãi đậu xe ngầm của khách sạn rất trắng, soi sáng mặt sàn bóng lộn như vừa mới lau.

Tôi ngồi bên cạnh cửa xe thay giày, gót chân vừa chạm vào thành giày, vẫn không nhịn được hít sâu một hơi.

Bố tôi đứng bên cạnh, trong tay vẫn siết chặt bản thỏa thuận ý định hợp tác. Nếp gấp trên mặt giấy càng sâu thêm. Ông cúi xuống nhìn, rồi ngước lên nhìn tôi.

“Nam Chi.”

Tôi bỏ đôi giày cao gót vào túi. “Dạ.”

“Con vẫn muốn đưa cậu ta về nhà sao?”

Trong bãi đỗ xe có một khoảnh khắc tĩnh lặng. Xa xa có người bấm khóa xe, một tiếng “bíp” vang lên nghe thật lạc lõng.