Tiếng xì xào bàn tán vang lên xung quanh.

Bố Chu đập mạnh tay xuống bàn. “Chu Nghiên Từ!”

Chu Nghiên Từ không thèm nhìn ai cả. Ánh mắt anh ghim chặt vào mặt tôi.

“Em nhất định phải hủy hoại chúng ta trước mặt bao nhiêu người thế này sao?”

Trái tim tôi hơi nhói lên. Đến nước này, anh vẫn nói là tôi đã hủy hoại “chúng ta”.

“Em không hủy hoại gì cả.”

“Em chỉ đem những lời anh nói chắp vá lại với nhau thôi.”

“Nếu chúng nghe khó lọt tai, không phải vì em nói ra. Mà là vì anh thực sự đã làm như vậy.”

Chu Nghiên Từ nắm chặt chiếc nhẫn.

“Anh biết anh sai rồi. Nên bây giờ anh đã công khai rồi đây. Sau này sẽ không còn ai không biết thân phận của em nữa.”

Anh bước lên một bước, muốn kéo tay tôi.

“Vãn Kiều, chúng ta có thể làm lại từ đầu.”

Tôi lùi lại.

“Anh vẫn không hiểu.”

“Anh không hiểu chỗ nào?” Giọng anh mang theo sự vội vã không thể che giấu. “Em muốn công khai, anh công khai rồi. Em lo gia đình không đồng ý, bố mẹ anh đang ngồi đây, họ chưa bao giờ phản đối. Em muốn đi nước ngoài, anh cũng có thể đi cùng. Em còn muốn cái gì nữa?”

Sảnh tiệc im ắng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng rè rè khe khẽ của dàn âm thanh.

Tất cả mọi người đều đang nhìn chúng tôi.

Tôi nhìn chiếc nhẫn trong tay anh.

“Đêm tiệc thọ, anh tháo nó ra, vì không muốn Hứa Tri Dao nhìn thấy em.”

“Hôm nay anh đeo lại, vì không muốn nhìn thấy em rời đi.”

“Nhưng cả hai lần đó, anh đều chưa từng hỏi ý kiến em.”

Chu Nghiên Từ sững sờ.

“Thế bây giờ anh hỏi.” Anh đưa chiếc nhẫn ra trước mặt tôi. “Vãn Kiều, em có nguyện ý cho anh thêm một cơ hội nữa không?”

Đã từng có thời, tôi mòn mỏi chờ đợi câu nói này. Nhưng khi thực sự nghe thấy, trong lòng tôi chẳng hề vui sướng, chỉ còn lại sự mệt mỏi muộn màng.

“Tôi không muốn.”

Những ngón tay anh siết chặt lại. “Tại sao?”

“Bởi vì bây giờ anh chọn tôi, không phải vì đột nhiên nhận ra anh yêu tôi. Chỉ là vì Hứa Tri Dao đã từ chối anh, và tôi thì không còn đợi anh nữa.”

“Không phải!” Anh vội vã phủ nhận. “Anh thừa nhận anh có chấp niệm với Tri Dao, nhưng anh yêu em cũng là thật. Lúc em ở lại bên anh, anh chưa bao giờ coi em là người thay thế. Ngày nào anh cũng muốn gặp em, muốn cùng em sống chung.”

“Thế tại sao lại phủ nhận tôi?”

Chu Nghiên Từ nghẹn lời.

Tôi nhẹ nhàng hỏi:

“Nếu lúc đó cô ấy đồng ý với anh, hôm nay anh có đứng ở đây để công khai không?”

Đôi môi anh mấp máy, nhưng vẫn không có câu trả lời.

Tôi gật đầu. “Vậy nên, không cần đâu.”

Tôi gập những ngón tay anh lại, để lại chiếc nhẫn trong lòng bàn tay anh.

“Chu Nghiên Từ, chuyện chúng ta từng hẹn hò là thật. Tôi từng yêu anh cũng là thật. Nhưng mọi chuyện đã kết thúc rồi, cũng là thật.”

Nói xong, tôi buông micro xuống.

Khi bước xuống bục, không một ai cản tôi lại.

Mẹ tôi đỏ hoe hốc mắt muốn bước tới. Bố tôi nắm lấy tay bà, gật đầu với tôi.

Mẹ Chu đầy vẻ áy náy.

Hứa Tri Dao đứng bên lối đi, nhường chỗ cho tôi.

Khi đi ngang qua cô, cô khẽ nói: “Xin lỗi em.”

Tôi khựng lại. “Không phải lỗi của chị.”

Cô nhìn tôi. “Chuyện đêm tiệc thọ, lẽ ra chị nên nói rõ ràng sớm hơn.”

“Chị không cần giải thích thay tôi.” Tôi nói. “Chỉ cần nói phần của bản thân chị là được rồi.”

Hứa Tri Dao gật đầu.

Tôi tiếp tục đi ra ngoài.

Trình Gia Thuật đi theo mấy bước. “Cần tôi đưa em về không?”

Tôi lắc đầu. “Tôi muốn đi dạo một mình một lát.”

“Được.” Anh dừng bước, không giống như Chu Nghiên Từ, cho rằng lời từ chối chỉ là một hình thức khác của việc mời gọi.

Cánh cửa sảnh tiệc đóng lại sau lưng.

Bên ngoài trời đang lất phất tuyết. Tôi không mặc áo khoác, gió lạnh lùa vào cổ váy, làm hai vai tôi run lên.

Nhưng tôi không muốn quay lại lấy.

Xe của khách sạn chưa tới, tôi men theo những bậc thang dài đi xuống.