“Ông ấy tên là Ôn Thư Niên.”

Tôi hỏi: “Mẹ và ông ấy có quan hệ gì?”

Mẹ tôi im lặng rất lâu.

“Hồi trẻ, mẹ từng làm hành chính và tài vụ ở phòng thí nghiệm Đông Giao. Giáo sư Ôn là người đứng đầu phòng thí nghiệm. Ông ấy là người rất tốt, rất thanh cao, và cũng rất cố chấp.”

“Lúc đó, Lục thị muốn thu hồi khu đất ở Đông Giao. Giáo sư Ôn không đồng ý. Ông ấy nói trong phòng thí nghiệm có rất nhiều dữ liệu gốc và mẫu vật, di dời không đơn giản chỉ là đổi chỗ khác.”

“Hơn nữa điều kiện Lục thị đưa ra rất kỳ lạ. Bọn họ không chỉ đòi đất, mà còn muốn một phần tài liệu nghiên cứu trong phòng thí nghiệm.”

Ngón tay tôi siết chặt.

Mẹ tôi nói tiếp: “Hợp đồng viết rất mập mờ, nói là hỗ trợ chuyển giao dự án, sao lưu hợp tác kỹ thuật, tiếp nhận tài sản toàn bộ. Nhưng giáo sư Ôn đã nhìn thấu.”

“Thứ bọn họ thực sự muốn, là dữ liệu nghiên cứu thuốc của ông ấy.”

Trong đầu tôi “ong” lên một tiếng.

Dự án thuốc mới Lục thị.

Phòng thí nghiệm Đông Giao.

Ôn Thư Niên.

Tai nạn xe hơi bảy năm trước.

Tôi hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó giáo sư Ôn bắt đầu điều tra. Ông ấy phát hiện ra, trong nội bộ phòng thí nghiệm có người lén lút sao chép dữ liệu ra ngoài. Người điều phối bên ngoài, chính là Thẩm Thừa Nghiệp.”

Bố của Thẩm Nam Kiều.

Vị ân nhân cứu mạng mà Lục Nghiên Bạch luôn nhất mực tin tưởng.

Trong lòng tôi cười khẩy.

Thì ra hai bố con này, ngay từ gốc rễ đã gắn liền với sự dối trá.

Giọng mẹ tôi run rẩy: “Một ngày trước khi giáo sư Ôn xảy ra chuyện, ông ấy đã giao một hộp sắt cho mẹ. Ông ấy nói, nếu ngày hôm sau ông ấy có thể thuận lợi gặp được bộ phận quản lý, thì hãy trả lại đồ cho ông ấy. Nếu ông ấy không trở về được, thì hãy tìm cơ hội giao đồ này ra ngoài.”

Tôi chằm chằm nhìn bà.

“Hộp sắt đó đâu?”

Mẹ tôi nhìn tôi, thấp giọng nói: “Ở nhà cũ. Dưới bệ chiếc máy khâu cũ trong gian nhà chính, có một ngăn bí mật.”

Không khí bỗng chốc im ắng.

Tôi cuối cùng cũng hiểu ra, mẹ Lục và Thẩm Nam Kiều nhắm vào căn nhà cũ, không chỉ vì mục đích phê duyệt dự án khu Nam.

Bọn họ muốn tìm chiếc hộp sắt đó.

Tôi đứng lên: “Bây giờ con sẽ đi lấy.”

Mẹ tôi nắm chặt lấy tôi: “Không được! Nếu bọn họ đã nhắm vào nhà cũ, thì nhất định sẽ còn quay lại đó.”

Tần Thuật đứng ở cửa, đã nghe được quá nửa câu chuyện.

Anh nói: “Anh đi cùng em. Báo cho cảnh sát Lương đi.”

Nửa giờ sau, chúng tôi vội vã đến căn nhà cũ ở khu Nam.

Xe cảnh sát vẫn chưa tới.

Nhưng trước cổng nhà cũ đã đậu sẵn một chiếc xe hơi màu đen xa lạ.

Cổng sân hé mở.

Bên trong có ánh đèn pin lay động.

Có kẻ đến trước rồi.

**Chương 7: Nhà cũ bốc cháy**

Tần Thuật giữ chặt lấy tôi.

“Đừng vào.”

Tôi đứng ngoài cổng sân, nghe thấy bên trong vọng ra tiếng lục lọi đồ đạc.

Không chỉ một người.

Ít nhất là ba tên.

Có kẻ hạ giọng chửi thề: “Tìm nhanh lên! Bà già đó không thể nào vô duyên vô cớ giữ khư khư cái nhà này bao nhiêu năm như thế.”

Một kẻ khác lên tiếng: “Lục phu nhân bị bắt rồi, còn tìm kiếm cái quái gì nữa? Lấy tiền rồi mau đi thôi.”

“Mày thì biết cái gì? Nếu đồ rơi vào tay Khương Minh Nguyệt, thì tất cả đừng hòng sống yên ổn!”

Tần Thuật nói khẽ: “Cảnh sát còn tám phút nữa mới tới.”

Tám phút.

Đủ để bọn chúng tìm thấy đồ, cũng đủ để chúng hủy hoại bằng chứng.

Tôi nhìn về phía bên kia khoảng sân.

Bức tường phía sau nhà cũ có một cánh cửa ngách thấp lè tè, hồi bé tôi thường chui qua đó để hái lựu.

“Em vào từ cửa sau.”

Sắc mặt Tần Thuật sa sầm: “Không được.”

“Gian nhà chính gần cửa sau. Em quen đường.”

“Khương Minh Nguyệt.”

Đây là lần đầu tiên anh gọi cả họ lẫn tên tôi.

“Em đừng lấy bản thân mình ra mạo hiểm.”

Tôi nhìn anh: “Bên trong đó là thứ mẹ em đã gìn giữ bảy năm, cũng là thứ giáo sư Ôn dùng mạng sống để đổi lấy.”

“Em phải lấy được.”

Tần Thuật chằm chằm nhìn tôi vài giây, cuối cùng cắn răng.

“Anh đi cùng em.”

Chúng tôi vòng ra bức tường phía sau.

Cửa ngách đã bị ai đó cạy phá.

Bên trong tối đen như mực, trong không khí có mùi bụi bặm, mùi gỗ mục nát, và cả một mùi xăng xộc thẳng vào mũi.

Tim tôi thắt lại.

“Chúng định phóng hỏa.”

Chúng tôi băng qua hành lang phụ, đi thẳng đến gian nhà chính.

Người bên trong vẫn đang lục lọi.

Tôi nghe thấy có kẻ đá đổ tủ.

“Không có!”

“Dưới máy khâu tìm chưa?”

“Cái của nợ này kẹt cứng rồi!”

Khi tôi và Tần Thuật xông vào, ba tên bên trong đều sững sờ.

Một tên trong số đó đang cầm xà beng, nhìn thấy tôi, sắc mặt thay đổi.

“Khương Minh Nguyệt?”

Tôi không nói lời thừa thãi, lập tức vơ lấy chiếc ghế gỗ bên cạnh ném qua.

Gã đó theo bản năng né tránh.

Tần Thuật đã xông tới, tung một cước đá bay một tên khác.

Tên thứ ba phản ứng nhanh nhất, quay ngoắt người lao về phía bệ máy khâu.

Tôi còn nhanh hơn hắn.

Tôi giẫm lên cánh cửa tủ đã đổ, lao vọt tới, ấn chặt lấy chân đế, dồn sức sờ tìm ngăn bí mật mà mẹ tôi đã nói.

Đầu ngón tay chạm phải một vòng sắt lạnh lẽo.

Tìm thấy rồi.

Tên kia nhìn thấy hành động của tôi, ánh mắt lập tức trở nên hung tợn.

“Ngăn cô ta lại!”

Một tên khác lồm cồm bò dậy, móc bật lửa ra.

“Không tìm thấy thì đốt luôn đi!”

Khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, mùi xăng càng trở nên nồng nặc.

Tần Thuật gầm lên: “Khương Minh Nguyệt, đi!”

Tôi cắn chặt răng, dùng sức giật mạnh.

Ngăn bí mật dưới bệ bung ra.

Bên trong quả nhiên có một chiếc hộp sắt rỉ sét lốm đốm.

Tôi ôm chặt hộp sắt, quay người bỏ chạy.

Lửa phía sau lưng bùng lên dữ dội.

Rèm cửa bắt lửa đầu tiên, rường cột bằng gỗ lâu năm của nhà cũ rất khô hanh, ngọn lửa lan ra cực kỳ nhanh.

Khói đặc cuồn cuộn ập tới, tôi bị sặc đến mức nước mắt chảy ròng ròng.

Tần Thuật túm chặt lấy cổ tay tôi, kéo tôi chạy về phía cửa sau.

Nhưng khi chúng tôi vừa lao ra đến hành lang phụ, phía sau vang lên một tiếng động lớn.

Xà nhà sập xuống một nửa.

Ngọn lửa chặn đứng đường đi.

Tần Thuật cởi áo khoác ngoài, nhúng vào chum nước bên cạnh, rồi trùm lên người tôi.

“Cúi đầu xuống.”

Chúng tôi khom người lao ra ngoài.

Hộp sắt nóng rực, nhưng tôi không dám buông tay.

Gần tới cửa sau, bỗng có kẻ lao ra từ trong làn khói, túm chặt lấy mắt cá chân tôi.

Là gã cầm xà beng vừa nãy.

Nửa khuôn mặt hắn dính đầy tro bụi, ánh mắt hung ác.

“Để đồ lại!”

Tôi ngã nhào xuống đất, hộp sắt suýt nữa tuột khỏi tay.

Tần Thuật quay đầu lại đạp bay hắn ta ra.

Nhưng trên tay tên kia còn có dao.

Ánh đao lóe lên, đâm thẳng về phía eo Tần Thuật.

Trong đầu tôi trống rỗng.

“Tần Thuật!”

Giây tiếp theo, một bóng người từ cửa sau xông vào, húc văng gã kia ra một cách tàn nhẫn.

Mũi dao chệch hướng, rạch toạc cánh tay của người vừa tới.

Khi tôi nhìn rõ khuôn mặt anh ta, tôi sững sờ.

Lục Nghiên Bạch.

Sao anh ta lại ở đây?

Lục Nghiên Bạch hừ trầm một tiếng, nhưng không lùi bước. Anh ta tung một cú đấm thẳng vào mặt tên kia.

Tần Thuật thừa cơ kéo tôi đứng dậy.

“Đi!”

Tiếng còi cảnh sát cuối cùng cũng vọng lại từ đằng xa.

Ánh lửa nhuộm đỏ rực cả một góc trời.

Chúng tôi gần như là lăn lê bò toài chạy ra khỏi cửa sau.

Vừa chạy được hơn chục mét, gian nhà chính của ngôi nhà cũ ầm ầm đổ sập một góc.

Tôi ôm khư khư chiếc hộp sắt, quỳ rạp trên mặt đất thở hổn hển, trên mặt toàn là tro bụi và nước mắt.

Lục Nghiên Bạch đứng cách đó vài bước, cánh tay vẫn đang chảy máu.

Anh ta không bước tới, chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc hộp sắt trong lòng tôi.

Giọng khàn đi rất nhiều.

“Lấy được rồi à?”

Tôi liếc nhìn anh ta một cái.

“Lấy được rồi.”

Cảnh sát ập vào sân, xe cứu hỏa theo sát phía sau. Bọn phóng hỏa nhanh chóng bị khống chế.

Cảnh sát Lương bước tới trước mặt tôi, nhìn hộp sắt, sắc mặt ngưng trọng.

“Cô Khương, đây là thứ mà bà Đường nói đến sao?”

Tôi gật đầu.

Anh thấp giọng nói: “Yên tâm đi, lần này, sẽ không mất nữa đâu.”

Lúc này tôi mới đưa chiếc hộp sắt ra.

Khoảnh khắc các ngón tay nới lỏng, cả người tôi như bị rút cạn sức lực.

Lục Nghiên Bạch bị nhân viên y tế đè xuống để băng bó. Nhưng anh ta lại nhìn về phía tôi đầu tiên.

“Mặt em…”

Lúc này tôi mới cảm thấy má mình đau nhói.

Cú tát vừa nãy lúc đánh nhau chắc là làm mặt sưng lên rồi.

Tần Thuật lạnh lùng nói: “Không phiền Lục tổng quan tâm.”

Lục Nghiên Bạch không cãi lại, chỉ khẽ nói: “Đến bệnh viện trước đi.”

Trên đường đến bệnh viện, cảnh sát Lương gọi điện tới.

Hộp sắt đã được mở ra.

Bên trong có ba thứ.

Một chiếc USB.

Một bản sao chép nhật ký thực nghiệm.

Một chiếc bút ghi âm đời cũ.

Bút ghi âm vẫn còn sử dụng được.

Nhân viên kỹ thuật bước đầu đã trích xuất được một đoạn âm thanh.

Cảnh sát Lương chỉ nói đúng một câu:

“Cô Khương, dữ liệu gốc của dự án thuốc mới Lục thị, có thể thực sự bắt nguồn từ giáo sư Ôn Thư Niên.”

Tôi nhắm mắt lại.

Ngọn lửa này, cuối cùng cũng thiêu đến điểm cốt tử cốt lõi nhất của Lục thị rồi.

**Chương 8: Thuốc mới của Lục thị là đồ ăn cắp**

Tin tức không lập tức được công bố.

Cảnh sát và cơ quan quản lý vào cuộc điều tra dự án thuốc mới Lục thị trước.

Viễn Tinh cũng nhận được thông báo, tạm dừng mọi phản hồi công khai nhắm vào Lục thị, để tránh ảnh hưởng đến quá trình điều tra.

Tôi dán băng gạc trên mặt, ngồi trong phòng bệnh thăm mẹ.

Sau khi biết căn nhà cũ bị cháy, bà im lặng rất lâu, không khóc.

Chỉ hỏi: “Chiếc máy khâu đâu rồi?”

Tôi đáp: “Bị cháy rồi.”

Bà cúi đầu khẽ cười: “Nếu bà ngoại con mà biết, chắc chắn sẽ mắng mẹ.”

Tôi nắm lấy tay bà: “Bà sẽ không mắng đâu. Bà sẽ chỉ nói, mẹ làm rất tốt.”

Hốc mắt mẹ tôi đỏ hoe.

Lát sau, bà hỏi: “Đồ đạc đâu rồi?”

“Giao cho cảnh sát rồi ạ.”

“Vậy thì tốt.”

Bà nhắm mắt lại, như thể cuối cùng cũng trút bỏ được tảng đá đè nặng suốt bảy năm qua.

Mười giờ sáng, Lục Nghiên Bạch sai y tá mang đến một tập tài liệu.

Là hồ sơ ủy quyền nghiên cứu phát triển nội bộ của dự án thuốc mới Lục thị, kèm theo bản tuyên bố phối hợp điều tra có chữ ký trực tiếp của anh ta.

Trang cuối cùng viết: