Năm xưa, trưởng tộc chỉ nói một câu: “Thành gia lập nghiệp, phải yên bề gia thất trước.”

Khi ấy Lục Trầm vừa đỗ Tú tài, liền bị ép cưới đứa con gái của trưởng tộc là tôi.

Sau này, hắn thăng tiến không ngừng, trở thành vị quan trẻ tuổi nhất trong Nội các. Đó là lúc người người tranh nhau kết giao với hắn, nhưng chốn hậu viện của chúng tôi vẫn luôn lạnh lẽo, hắt hiu.

Kết hôn năm năm, hắn chưa từng chạm vào tôi. Tôi biết, hắn vẫn luôn oán hận tôi.

Thế nên, khi nghe tin hắn và Thẩm Nhu – con gái Thừa tướng – có tình ý với nhau, tôi đã chủ động đặt tờ đơn hòa ly ra trước mặt hắn.

“Cuộc hôn nhân năm xưa, cả anh và tôi đều là bất đắc dĩ. Tôi làm lỡ dở anh năm năm, thật sự xin lỗi.”

Lục Trầm im lặng một lát rồi cất giọng đều đều: “Cô là phận nữ nhi, rời khỏi phủ e rằng khó mà sống nổi. Ta sẽ bàn với nàng ấy, giữ cô lại trong phủ làm thiếp.”

Làm thiếp cho hắn, chẳng lẽ lại là chuyện đáng để ăn mừng sao?

Tôi khó hiểu nhìn hắn một cái, rồi quay lưng bỏ đi.

Ai ngờ một năm sau, tôi tái giá với một người tâm đầu ý hợp. Năm tiếp theo, chúng tôi sinh được một cậu con trai.

Lục Trầm trên đường đi công cán về kinh thành thì gặp mưa bão, xe ngựa tình cờ hỏng ngay gần đó. Trời đã tối, hắn đành gõ cửa xin ở nhờ nhà tôi.

**1.**

Cơn mưa tháng Sáu đã rả rích kéo dài chục ngày nay.

Nước mưa chảy dọc mái hiên từ sáng đến tối không dứt, nghe mà não lòng.

Tôi đặt chén trà xuống, nhìn đứa con đang ngủ say trong nôi, khóe môi bất giác cong lên. Lần đầu làm mẹ, giờ nhìn con làm gì tôi cũng thấy đáng yêu. Đang định bước tới trêu thằng bé thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã.

Nha hoàn bẩm báo qua cánh cửa: “Phu nhân, bên ngoài có một vị đại nhân đang trên đường về kinh phục mệnh. Xe ngựa của ngài ấy bị hỏng, hiện giờ mưa lớn quá nên muốn xin tá túc lại phủ một đêm.”

Sấm chớp rền vang đằng xa, nối tiếp là một tia chớp xé trời.

Tôi đứng lên dặn: “Bố trí cho người ta ở sương phòng phía Đông viện ngoài, rồi mang chút cơm nóng và canh gừng qua đó.”

Nghĩ ngợi một lát, tôi dặn thêm: “Lão gia không có nhà, ta không tiện gặp người ngoài, những chuyện khác cứ để quản gia sắp xếp.”

Nha hoàn vâng dạ rồi nhanh chóng chạy đi.

Trước khi đi, Tạ Phùng có dặn, những ngày chàng không có nhà, tôi ăn gì, làm gì đều phải viết thư kể lại chi tiết cho chàng nghe.

Tôi quay lại bàn, cầm bút nghĩ ngợi một lúc. Đầu tiên là viết hôm nay con trai lại tè dầm mấy lần, rồi viết khóm hoa dành dành trong sân đang nở rộ. Dông dài một hồi mới tiện bút thêm vào chuyện trong phủ có khách qua đường xin ngủ nhờ.

Thư còn chưa viết xong, tiếng gõ cửa lại vang lên.

Tên tiểu đồng mà quản gia phái tới thở hồng hộc: “Phu nhân, sương phòng phía Đông lâu năm không tu sửa, mái nhà phía Tây vừa bị mưa làm sập một góc rồi!”

Tôi ngẩng lên: “Vậy mời khách dọn sang thư phòng bên ngoài đi.”

Chưa đầy nửa nén nhang, tiểu đồng lại đội mưa chạy về: “Phu nhân, ban nãy có tia sét đánh trúng cạnh chuồng ngựa, làm ngựa của khách hoảng sợ, đá bị thương mấy con ngựa của nhà ta rồi!”

Tôi nhíu mày: “Mau gọi phu ngựa ra chặn con ngựa đó lại, tuyệt đối đừng để nó xổng ra đường làm thương người khác.”

Ai ngờ một lát sau, tiếng bước chân lại vang lên ngoài cửa.

Tôi nén giận mở cửa: “Lần này lại xảy ra chuyện gì nữa?”

Mặt mũi tên tiểu đồng dính đầy nhọ nồi, vạt áo cũng bị cháy xém, nó mếu máo: “Đèn lồng dưới hiên bị gió thổi rơi trúng rèm cửa, lửa lan vào tận nhà chính rồi ạ!”

Tôi hoảng hốt xách váy chạy ra viện trước: “Sao lại cháy được chứ!”

Lửa nhìn thì đáng sợ, nhưng may mà trong phủ đông người, luống cuống một hồi cuối cùng cũng dập tắt được trước khi có ai bị thương.

Rèm cửa cháy quá nửa, nhà chính cũng bị khói xông đen thui.

Quản gia xót xa dậm chân cành cạch. Tôi bảo ông ấy cứ kiểm kê thiệt hại trước, đợi trời sáng rồi tìm thợ đến sửa.

Tôi vừa vuốt nước mưa trên mặt thì một tên tiểu đồng lạ mặt thò đầu ra từ phía xa, chắp tay với tôi: “Đại nhân nhà tôi sai tôi tới hỏi, quý phủ có cần giúp đỡ gì không ạ?”

Tôi bực bội xua tay.

Lửa dập xong rồi mới đến hỏi thăm, đúng là “Rằm tháng Giêng mới dán thần giữ cửa”
Tôi quay người đi kiểm tra nhà chính bị hỏng, nên không hề thấy tên tiểu đồng kia bỗng trợn tròn mắt.

Hắn nhìn chằm chằm bóng lưng tôi nhận diện một lúc, rồi lập tức quay đầu chạy đi.

**2.**

Vật vã cả đêm, cả phủ ngoài vị khách xin tá túc ra thì chẳng ai được ngủ ngon.

Sáng hôm sau, tôi xoa vầng trán đang đau nhức rời giường.

Mưa đã ngớt. Các cửa tiệm trong thành đã có chưởng quỹ lo, tôi không cần bận tâm, nhưng mấy trang trại ở ngoại ô đang vào vụ trồng lúa sớm và đậu tương. Tạ Phùng đi vắng, tôi vẫn phải đích thân đến xem một chuyến.

Tôi dặn dò vú em chăm sóc con cho tốt, thay bộ y phục tiện cho việc cưỡi ngựa rồi ra ngoài. Quản gia đã dắt sẵn ngựa tốt đợi trước cửa, tôi lưu loát xoay người lên ngựa.

Đầu giờ chiều, sau khi đi xem xét xong các trang trại và các ruộng lúa, đậu tương, tôi mới cưỡi ngựa về nhà. Lúc này trong phủ cũng vừa dùng xong bữa trưa.

Trước cổng phủ đỗ một cỗ xe ngựa vừa được sửa xong.

Nghe tiếng móng ngựa, rèm xe vén lên một góc, một bàn tay thon dài, rõ khớp xương vươn ra trước.

Ngay sau đó, giọng nói quá đỗi quen thuộc của Lục Trầm vang lên từ trong xe: “A Thuận bảo đêm qua nhìn thấy cô, ta vốn không tin.”

Hắn chậm rãi bước xuống xe. Bộ cẩm bào màu lam sẫm càng tôn lên khuôn mặt vô cùng nổi bật kia. Vẫn là dáng vẻ đoan chính như xưa, chỉ là chất liệu y phục đã đắt tiền hơn trước rất nhiều.

Tôi lưu loát nhảy xuống ngựa, còn hắn lại nhịn không được bước lên hai bước, nhíu mày hỏi: “Cô học cưỡi ngựa từ khi nào thế?”

Chưa đợi tôi trả lời, hắn lại hỏi: “Ta từng gửi thư về tộc, họ nói cô không quay về. Giờ cô làm nha hoàn cho nhà này sao?”

Sắc mặt hắn trầm xuống: “Đúng là hồ đồ.”

Tôi cất roi ngựa, nhạt giọng đáp: “Anh nói xong chưa? Chúng ta đã hòa ly, tôi sống ở đâu, làm gì, chẳng liên quan gì đến anh.”

Thảo nào đêm qua trong phủ liên tiếp xảy ra chuyện, đúng là oan gia ngõ hẹp, hóa ra kẻ xin ở nhờ lại là vị sao chổi này. Uổng công lúc về tôi còn rẽ qua chùa Bảo Sơn thắp hương vì tưởng dạo này mình dính xui xẻo.

Lục Trầm dường như không ngờ tôi lại nói vậy, hắn sững người một chớp mắt, hàng mi cũng khẽ run lên.

Tôi không thèm để ý đến hắn nữa, đi thẳng vào phủ.

Trước kia ở Lục phủ, tôi luôn sợ làm hắn không vui, đến nói chuyện cũng không dám lớn tiếng. Nhưng nay đã hòa ly, hắn có cau mày nhăn mặt hay không, tôi cũng cóc cần quan tâm.

**Chương 2**

**3.**

Năm xưa khi biết tin được gả cho Lục Trầm, thật ra tôi rất vui.

Năm mười hai tuổi, hắn lưu lạc đến làng chúng tôi, quần áo rách rưới nhưng lưng vẫn thẳng tắp.

Cha tôi từng nói chuyện với hắn một lần, nhận định hắn có thiên phú học hành, liền thuyết phục mọi người trong tộc cùng góp tiền cho hắn đi học. Tính khí xấu của cha tôi nổi tiếng khắp tộc, nhưng ông lại luôn khen ngợi Lục Trầm hết lời.

Thiếu niên sa cơ lỡ bước nhưng lại khôi ngô tuấn tú, lúc đọc sách trông vô cùng chuyên tâm, thế là tôi bất giác đem lòng để ý hắn.