Phía sau Tạ Phùng có một cô nương trẻ tuổi chạy theo. Nàng ta xách váy chạy đuổi theo đến mức thở hồng hộc, miệng không ngừng gọi chàng đợi đã.

Tôi chẳng có hứng thú với sự đeo bám của người khác, đang định tránh đi thì Tạ Phùng đã nhìn thấy tôi, hai mắt chàng bỗng chốc sáng rực.

Chàng ngoặt chân, lập tức lao tới trước mặt tôi, hờ hững ôm lấy vai tôi, nói với cô nương kia: “Ta đã nói với nàng rồi, ta đã có người trong lòng.”

Chàng nghiêng đầu nhìn tôi, cười vô cùng tự nhiên: “Nàng xem, chính là vị cô nương này đây.”

Rồi chàng lại tiếp tục nói hươu nói vượn một cách rất nghiêm túc: “Ta kiếp này không phải nàng ấy thì không cưới, tuyệt đối sẽ không để mắt đến người khác, mong Kiều cô nương đừng bám lấy ta nữa.”

Tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì cô nương kia đã đỏ hoe mắt.

Nàng ta nghẹn ngào hỏi: “Không làm chính thê được, làm thiếp cũng không được sao? Ta biết thân phận của mình, tuyệt đối không dám vượt quá giới hạn, dù chỉ được làm nha hoàn hầu hạ bên cạnh chàng cũng cam lòng.”

Y phục nàng ta tinh xảo, trâm cài đầu còn đính ngọc vàng, nhìn qua là biết gia cảnh không tầm thường.

Tôi nghe mà thấy tức anh ách trong lồng ngực, không nhịn được bèn lên tiếng: “Làm thiếp chính là làm nô tì. Cô hạ thấp bản thân mình đến mức này, sau này làm gì còn ngày tháng tốt đẹp để sống nữa?”

Nàng ta quệt nước mắt nhìn tôi: “Ta không có được nhan sắc như cô nương, đương nhiên không lọt được vào mắt xanh của Tạ công tử. Cô có biết vùng này có bao nhiêu cô gái muốn gả cho chàng ấy không?”

Tạ Phùng thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm túc nói: “Ta không tốt đẹp như nàng nghĩ đâu. Hôn nhân phải cốt ở đôi bên tình nguyện, sau này nàng cũng sẽ gặp được người thực sự phù hợp với mình.”

Cô nương kia cuối cùng cũng chết tâm, thất thểu rời đi.

Tạ Phùng còn muốn quay sang cười với tôi, tôi đã lạnh lùng chặn trước: “Để con gái nhà người ta đuổi theo tận ra đường, lại còn lôi người lạ ra làm bia đỡ đạn. Trêu hoa ghẹo nguyệt như anh, trông cũng chẳng giống người tốt lành gì.”

Nụ cười của chàng lập tức cứng đờ, đang định giải thích thì tôi đã quay ngoắt bỏ đi.

**11.**

Lần thứ ba gặp lại là ở một chợ phiên đêm mùa thu.

Việc hợp tác với tiệm vải giúp tôi kiếm được một khoản khá, cuối cùng tôi cũng nỡ đứng trước sạp trang sức mà ngắm nghía chọn lựa. Tôi mua được vài miếng bánh su, chuẩn bị đi mua thêm một xiên kẹo hồ lô nữa.

Bỗng một tiếng động lớn phát ra từ quán rượu ven đường, cửa sổ tầng hai bị ai đó từ bên trong đạp văng ra.

Tạ Phùng bám lấy bậu cửa sổ, khuôn mặt ửng đỏ, ánh mắt đã bắt đầu tan rã, nhưng vẫn cố gắng giữ lại chút tỉnh táo cuối cùng, không do dự nhảy ùm xuống hồ.

Nước hồ đêm thu lạnh thấu xương, người bình thường vội vàng nhảy xuống cũng khó tránh khỏi ốm nặng một trận, huống hồ Tạ Phùng lúc đó đã không còn tỉnh táo.

Chàng cố giãy giụa được vài cái, rồi rất nhanh bị đuối sức.

Tôi đợi chàng trôi lại gần bờ một chút, lập tức nhảy xuống, kéo người lên bờ.

Tôi vỗ mặt chàng, lại đỡ người chàng ngồi dậy, vỗ mạnh mấy cái vào lưng. Cho đến khi chàng nôn ra được mấy ngụm nước, hơi thở dần bình ổn lại, tôi mới buông tay.

Khi Tạ Phùng mở mắt, trong mắt tràn đầy sự cảnh giác. Nhưng sau khi nhận ra tôi, cả người chàng lộ rõ vẻ buông lỏng.

Thấy chàng đã không sao, tôi đứng dậy định đi.

Nhưng sau lưng lại vang lên tiếng cười tự giễu của chàng: “Cả ngày đề phòng người khác, không ngờ hôm nay lại lật thuyền trong mương, lại bị người ta hạ thuốc vào rượu.”

Chàng thở dài: “Đẹp trai quá cũng đâu phải lỗi của ta.”

“Người thích ta, ta chẳng thích ai; người ta để trong lòng, lại chẳng thèm nhìn ta lấy một cái.”