Sau khi cô bạn thân bị gã chồng cũ tồi tệ tính kế, ép phải ly hôn và ra đi với hai bàn tay trắng, tôi đã đón cô ấy về nhà mình.

Tôi đưa cô ấy đi du lịch khắp nơi, cùng cô ấy uống say khướt, mở cho cô ấy một chiếc thẻ phụ không giới hạn hạn mức, chỉ cần cô ấy vui là được.

Vì chuyện này mà bạn trai tôi, Phó Hàm Chi, liên tục nhíu mày:

“Ra cửa là phải có xe đưa rước, quần áo không mặc lại lần thứ hai, hải sản phải đợi người ta bóc sẵn vỏ mới ăn, dưa hấu chỉ ăn phần ruột, dâu tây chỉ cắn phần chóp. Thẩm Minh Đường, em là chó của cô ta à? Sinh ra là để hầu hạ cô ta sao?”

“Cô ta làm mình làm mẩy như thế, bị đàn ông đá cũng đáng kiếp.”

Lần đó, tôi hiếm hoi nổi giận, nghiêm mặt nói:

“Cậu ấy là người bạn tốt nhất của em, không có cậu ấy thì không có em của ngày hôm nay.”

“Cho nên em xin anh, coi như vì em, hãy bao dung cho cậu ấy thêm một chút.”

Sau đó, tôi sang Anh công tác để khảo sát dự án. Mỗi ngày tôi đều gọi video cho cô ấy, nhìn cô ấy dần bước ra khỏi bóng tối, bắt đầu công việc và cuộc sống mới.

Cho đến ba tháng sau, tôi xách hành lý về đến nhà, lại nhìn thấy bạn thân đang nằm trên sô pha, còn Phó Hàm Chi thì động tác thuần thục gỡ càng cua tuyết, gắp phần thịt cua đã bóc vỏ đặt vào bát cô ấy. Đáy mắt anh ta ánh lên sự dịu dàng chiều chuộng mà tôi chưa từng được thấy.

**1**

Trong nhà chết lặng một khoảnh khắc.

Chỉ có tiếng cười đùa từ chương trình tạp kỹ phát ra trên tivi.

Hứa Tri Ý là người phản ứng lại đầu tiên.

Cô ta vội vàng từ sô pha đứng dậy đi về phía tôi, sắc mặt hơi tái nhợt:

“Minh Đường… cậu về khi nào vậy, sao không báo trước một tiếng để bọn tớ… để tớ ra đón cậu.”

Phó Hàm Chi đứng im lìm phía sau cô ta, không nói một lời.

Hứa Tri Ý cười gượng gạo:

“Cậu mệt rồi nhỉ, để tớ rót cho cậu cốc nước.”

Nói rồi, cô ta luống cuống xoay người, cầm lấy chiếc cốc thủy tinh trên bàn trà, tay chân lóng ngóng thế nào lại làm đổ ấm nước, nước chảy lênh láng khắp sàn.

Phó Hàm Chi nhíu mày, rút khăn giấy ra lau dọn:

“Được rồi, đừng rước thêm phiền phức nữa, em đâu biết làm mấy việc này.”

Tuy là giọng điệu trách mắng, nhưng sự thân mật trong lời nói là điều không thể giả tạo.

Tia hy vọng mỏng manh cuối cùng trong lòng tôi cũng tan biến hoàn toàn.

Bàn tay xách túi bất giác siết chặt, hằn lên một vệt hằn sâu trong lòng bàn tay.

“Bắt đầu từ khi nào?”

Hứa Tri Ý sửng sốt, theo bản năng quay đầu nhìn Phó Hàm Chi.

Nhưng sắc mặt anh ta lại rất bình thản, vươn cánh tay dài kéo cô ta ra giấu ra sau lưng:

“Không liên quan đến cô ấy, là vấn đề của anh.”

Giọng điệu của anh ta nhạt nhẽo, giống hệt như đang bàn về thời tiết hôm nay.

Phó Hàm Chi tính tình đạm mạc, trên thương trường luôn sát phạt quyết đoán, giữ được sự tỉnh táo và kiềm chế. Người ngoài luôn nói anh ta rất khó gần, chắc chỉ có khi ở bên Thẩm Minh Đường, anh ta mới có những lúc bộc lộ cảm xúc.

Trước đây tôi cũng từng nghĩ, tôi là ngoại lệ duy nhất của anh ta.

Cho đến khoảnh khắc này, anh ta đứng ở thế đối lập với tôi, dùng những từ ngữ bình thản và lạnh lùng nhất, gạt tôi ra khỏi thế giới của anh ta một cách triệt để.

Hứa Tri Ý có chút hoảng loạn:

“Không phải… Minh Đường cậu nghe tớ giải thích, bọn tớ không phải…”

Tôi lẳng lặng đứng đó, cô ta ấp úng nửa ngày cũng không nói được một câu ra hồn.

Tôi không nhịn được mà tự giễu cười một tiếng:

“Đến cả một cái lý do nghe cho đường hoàng cũng không bịa ra được sao?”

Sắc mặt Hứa Tri Ý càng trắng bệch hơn.

Phó Hàm Chi nắm lấy đôi tay đang luống cuống của cô ta, trầm giọng nói:

“Được rồi, để anh giải quyết, nhé?”

Anh ta bước lên một bước, giằng lấy hành lý của tôi:

“Minh Đường, chúng ta ra ngoài nói chuyện.”

Tôi nhìn gương mặt anh ta, chỉ ngắn ngủi ba tháng, vậy mà lại trở nên xa lạ đến thế.

Cố nén cơn cay xè nơi hốc mắt, giọng tôi hơi run rẩy:

“Phó Hàm Chi, đây là nhà tôi, anh bảo tôi đi?”

Anh ta chìm vào khoảng lặng ngắn ngủi, giọng nói mang theo chút van nài:

“Minh Đường, coi như anh xin em. Hôm qua cô ấy bị lạnh nên hơi cảm, để cô ấy nghỉ ngơi sớm được không?”

Tôi ôm chặt lấy ngực mình.

Rõ ràng không có bất kỳ vết thương nào, nhưng lại đau đến mức sắp chết đi được.

Phó Hàm Chi cầm lấy chiếc áo khoác trên lưng ghế, dịu dàng dặn dò Hứa Tri Ý:

“Em ngoan ngoãn đi ngủ đi, những việc còn lại cứ giao cho anh. Đợi anh về sẽ mua sủi cảo gạch cua ở phố Thu Thủy cho em.”

Tôi lao ra khỏi cửa, để họ không nhìn thấy bộ dạng thảm hại với gương mặt giàn giụa nước mắt của mình.

Trong phòng suite của khách sạn.

Phó Hàm Chi ngồi ở chiếc sô pha phía xa với thái độ lịch sự nhưng xa cách.

Anh ta lặng lẽ hút xong hai điếu thuốc mới cất giọng trầm thấp:

“Là lỗi của anh, em muốn bồi thường thế nào cũng được.”

“Là anh động lòng trước, em đừng trách cô ấy.”

Tôi cắn chặt ngón tay, hít một hơi thật sâu:

“Tại sao?”

Phó Hàm Chi lại châm thêm một điếu thuốc, anh ta day day trán:

“Minh Đường, em thông minh, bình tĩnh, năng lực giỏi. Nhưng Tri Ý thì khác, rời xa anh, cô ấy sống không nổi.”

Xuyên qua đốm lửa đỏ tươi rực sáng ấy, tôi nhìn gương mặt anh ta, chỉ cảm thấy nực cười tột độ.

Trước kia, khi Hứa Tri Ý còn là người bạn tốt nhất của tôi, Phó Hàm Chi luôn chướng mắt cô ấy đủ đường.

Anh ta nói cô ấy làm mình làm mẩy, tách biệt với xã hội, là con rệp gạo được nuôi nấng chiều chuộng ở nhà, là đóa hoa bìm bìm chỉ biết sống bám vào người khác.

Ba tháng trước, khi tôi bắt buộc phải sang Anh khảo sát dự án.

Trước khi đi, tôi đã hết lời van nài, anh ta mới miễn cưỡng đồng ý thỉnh thoảng đưa tay ra giúp đỡ những lúc cô ấy cần.

Khi đó, anh ta hiếm khi lộ vẻ trẻ con, cắn mạnh lên má tôi một cái:

“Thẩm Minh Đường, chưa rước em qua cửa mà đã phải lo giải quyết việc nhà cho em rồi. Em vứt lại cái mớ bòng bong này, sau này phải bồi thường cho anh đàng hoàng đấy.”

Tôi kiễng chân hôn lên môi anh ta, hứa hẹn:

Đợi làm xong dự án ở Anh này, chúng mình sẽ kết hôn.

Ngờ đâu chỉ vỏn vẹn ba tháng ngắn ngủi, cảnh còn người mất.

**2**

Phó Hàm Chi đứng dậy, mím môi, thần sắc phức tạp:

“Là anh có lỗi với em. Dự án chúng ta hợp tác trước đây, anh sẽ nhường lại 20% lợi nhuận. Sau này có chỗ nào cần dùng đến anh, em cứ việc mở lời.”

“Anh chỉ có một yêu cầu, em rất quan trọng với Tri Ý, cô ấy không muốn mất đi người bạn là em.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta, như vừa nghe được một câu chuyện cười động trời.

Đến nước mắt cũng phải bất giác bật cười.

Ba tháng trước, tôi dùng chính cái lý do này để nhờ anh ta chăm sóc người bạn tốt nhất của mình.

Ba tháng sau, đối tượng được nhờ vả lại biến thành chính tôi.

Tôi nghe thấy giọng mình hơi run lên:

“Phó Hàm Chi, hai người thực sự không cảm thấy mình quá đáng lắm sao?”

“Dựa vào đâu mà anh nghĩ Thẩm Minh Đường tôi đáng bị các người chà đạp? Tôi sẽ công khai hết những chuyện các người đã làm. Dám làm thì các người phải dám chịu.”

Phó Hàm Chi lùi lại một bước, hơi híp mắt:

“Minh Đường, đừng làm loạn. Em tay trắng lập nghiệp, đi được đến bước đường ngày hôm nay không dễ dàng gì, đừng vì bốc đồng nhất thời mà hủy hoại bản thân.”

Giọng nói mang chút cảnh cáo vang lên, tôi bất giác rùng mình.

Phó Hàm Chi nhìn tôi từ trên cao xuống, hoàn toàn là tư thế của kẻ bề trên.

Người ngoài thường bảo Phó Hàm Chi tính tình lạnh lùng, tuyệt tình m.

Trước đây tôi không đồng ý.

Nhưng lúc này tôi mới chợt nhận ra, lời đồn không sai.

Anh ta chỉ là đã từng dành sự dịu dàng cho tôi, nay lại mang nó trao cho kẻ khác mà thôi.

“Anh về trước đây, anh không có ở đó, tối nay cô ấy sẽ mất ngủ.”

“Ngày mai anh sẽ đưa cô ấy đi, đêm nay đành để em chịu ấm ức rồi.”

Cánh cửa đóng sầm lại, tôi cuối cùng cũng gục xuống gối khóc nức nở.

Ngoài cửa sổ là cảnh đường phố đô thị phồn hoa.

Tôi dầm sương dãi gió chạy về nhà, nhưng lại bị ném vào một khách sạn lạnh lẽo thế này.

Cách đó vài trăm mét, hai người quan trọng nhất trong cuộc đời tôi.

Lại đang âu yếm nhau trong chính ngôi nhà của tôi, trên chính chiếc giường của tôi.

Thật mỉa mai làm sao.

Hôm sau, tôi dùng kính râm che đi đôi mắt sưng đỏ, đỗ xe trước cửa một tiệm bánh ngọt.

Hứa Tri Ý mặc đồng phục làm việc, nhìn thấy tôi, mắt cô ta sáng lên rồi lại rũ mắt xuống đầy lạc lõng.

Cô ta mang cà phê đến cho tôi, ngồi xuống đối diện.

Nụ cười gượng gạo, dè dặt cất lời:

“Minh Đường, tớ biết cậu giận tớ, là tớ có lỗi với cậu. Tớ biết cậu đối xử tốt với tớ, những năm qua may mà có cậu…”

“Cậu xem, bây giờ tớ cũng đang đi làm rồi, những gì nợ cậu tớ nhất định sẽ trả…”

Tôi cười khẩy, nhìn cô ta.

Rõ ràng chỉ là một thợ làm bánh, nhưng trên người cô ta lại đeo trang sức trị giá mấy trăm nghìn tệ.

“Cậu trả? Dựa vào công việc hiện tại của cậu sao?”

Hứa Tri Ý sững sờ.

Sau khi tốt nghiệp, cô ta kết hôn và làm bà nội trợ toàn thời gian.

Người chồng trước đối xử với cô ta khá tốt, chiều chuộng mọi tính khí tiểu thư của cô ta.

Cộng thêm sự dung túng vô điều kiện từ tôi, cuộc đời Hứa Tri Ý có thể nói là thuận buồm xuôi gió.

Cho đến nửa năm trước, chồng cô ta ngoại tình với nữ thư ký.

Chỉ trong hai tháng đã hoàn tất việc chia tài sản, đuổi cô ta ra khỏi nhà.

Nếu tôi không đến kịp thời, cô ta e rằng đã chết đói ngoài đường.

Cô ta muốn bắt đầu cuộc sống mới, nhưng nhiều năm qua đã quá tách biệt với xã hội, những công việc bình thường khó mà kham nổi.

May thay hồi làm nội trợ, cô ta rất thích nghiên cứu làm bánh, nên đã đến tiệm bánh ngọt này ứng tuyển làm thợ làm bánh.

Tôi không nói gì, chỉ vẫy tay.

Cửa hàng trưởng cung kính đi tới đứng nghiêm trước mặt tôi:

“Thẩm tổng, cô đến rồi.”

Sắc mặt Hứa Tri Ý tái nhợt, trố mắt nhìn.

Tôi tháo kính râm, nhạt giọng nói:

“Sau khi ly hôn cậu từng suy sụp, cho đến khi cậu nói muốn đi làm để bắt đầu cuộc sống mới.”

“Hứa Tri Ý, cậu không phải kẻ ngốc, tại sao cậu chưa từng nghĩ lại xem, cậu đi xin việc khắp nơi đều va vấp, sao lại trùng hợp tìm được đúng tiệm bánh này, và dựa vào đâu họ lại thuê một thợ làm bánh không có chút kinh nghiệm làm việc nào?”

“Tôi toàn tâm toàn ý đối tốt với cậu, cậu báo đáp tôi như vậy sao?”

Hàng mi Hứa Tri Ý run rẩy, rơi nước mắt, giọng nói run rẩy kịch liệt:

“Tớ không biết… Tớ không biết…”

Cô ta lao tới bắt chặt lấy tay tôi:

“Nhưng anh ấy đối xử tốt với tớ, anh ấy yêu tớ. Minh Đường, cậu giỏi giang như vậy, rời xa ai cũng có thể sống rất tốt, nhưng tớ thì không thể.”

“Cậu từng nói, tất cả những gì cậu có đều có thể chia cho tớ. Những thứ khác tớ không cần nữa, tớ chỉ cần anh ấy, được không?”

Tôi lẳng lặng nhìn cô ta, quen biết nhau từ năm ba tuổi, ròng rã hai mươi lăm năm tình nghĩa.

Giờ phút này lại trở nên méo mó đến thảm hại.

“Từ nhỏ đến lớn, cậu muốn gì tớ cũng có thể cho.”

“Nhưng Hứa Tri Ý, không hỏi mà tự lấy, đó là ăn cắp.”