“Tôi đi.”

“Suy nghĩ kỹ chưa?”

Ánh mắt ông trầm sâu.

“Lần này không giống trước, rất có thể sẽ không trở về.”

“Suy nghĩ kỹ rồi.”

Tôi nói.

“Năm đó cha mẹ tôi cũng chưa từng nghĩ đến chuyện trở về.”

Đêm trước khi xuất phát, tôi đến Đội chống ma túy làm lần kiểm tra cuối cùng.

Khi đi ngang phòng truyền thống, tôi thấy bên trong còn sáng đèn.

Đẩy cửa bước vào, Chu Chí Hằng đang đứng trước ảnh cha mẹ tôi, nhẹ nhàng lau khung ảnh.

“Chú Chu.”

Ông quay lại nhìn tôi, mỉm cười.

“Đến chào ba mẹ cháu sao?”

“Vâng.”

Chúng tôi đứng song song, nhìn bức ảnh cha mẹ trẻ tuổi.

“Khi mẹ cháu mang thai cháu bảy tháng, vẫn kiên quyết đòi đi làm nhiệm vụ.”

Chu Chí Hằng đột nhiên nói.

“Chúng tôi đều khuyên cô ấy tạm đình chỉ công tác để chờ sinh, cô ấy nói: ‘Lỡ như có nhiệm vụ khẩn cấp thì sao? Thiếu một cảnh viên, có thể sẽ phải hy sinh thêm mấy chục đồng đội.’”

“Sau đó cô ấy thật sự nhận lệnh trong lúc nguy cấp, mang thương tích mà vẫn chấp hành nhiệm vụ, hoàn thành nhiệm vụ.”

Ông quay đầu nhìn tôi.

“Sau khi nhiệm vụ kết thúc, ối vỡ, cháu được sinh ra ngay trong phòng y tế của sở cảnh sát.”

Hốc mắt tôi nóng lên.

“Vãn Từ,” Chu Chí Hằng trịnh trọng nói, “bình an trở về. Cha mẹ cháu trên trời đang dõi theo.”

“Cháu sẽ.”

Tôi giơ tay chào.

“Vì họ, cũng vì mảnh đất mà họ đã dùng mạng sống để bảo vệ.”

【Chương 9】

Nhiệm vụ gian nan hơn dự tính.

Tôi nằm vùng trong hang ổ của bọn buôn ma túy mười bảy ngày, ba lần suýt chết trong gang tấc.

Khi lấy được tình báo cuối cùng thì bị lộ vị trí, bị dồn ép trong một thung lũng.

Đạn đã bắn hết, vai phải trúng đạn, máu thấm ướt nửa người.

Tôi dựa vào tảng đá, mở thiết bị liên lạc mã hóa, chuẩn bị gửi đi phần tình báo cuối cùng.

Rồi tôi nhớ đến rất nhiều người.

Nhớ đến ngọn đèn đường cô độc trước trại trẻ mồ côi, nhớ đến cái Tết chia nhau một bát mì với Thẩm Diệc Trăn, nhớ đến anh quỳ trước giường bệnh nói “Anh chỉ cần em”, cũng nhớ đến bóng lưng anh bế Hạ Chi lao khỏi biển lửa.

Cuối cùng, tôi nhớ đến cha mẹ.

Nhớ đến dòng chữ trên bia mộ: “Thân này hiến cho Tổ quốc, tấm lòng này gửi cho người.”

Tôi nhấn nút gửi.

Khoảnh khắc tình báo được truyền đi, kẻ truy đuổi đã áp sát trước mắt.

Tôi nắm chặt quả lựu đạn cuối cùng, vòng kéo mắc trên đầu ngón tay.

Đúng lúc ấy, trên không vang lên tiếng động cơ trực thăng.

Trực thăng cứu viện của chúng tôi.

Ngay sau đó là tiếng súng dày đặc hơn, vang lên từ phía sau lưng địch — lực lượng tiếp ứng của chúng tôi đã đến.

Khi đồng đội xông vào đỡ tôi dậy, ý thức đã mơ hồ.

Chỉ nhớ có người hét bên tai tôi:

“Cố lên! Vãn Từ! Phó giám đốc Chu ra lệnh, nhất định phải đưa cô về nhà!”

Tôi khẽ cười, nhắm mắt lại.

Lần này, cuối cùng cũng có người đến đón tôi về nhà.

【Chương 10】

Khi tỉnh lại, tôi đã ở bệnh viện cảnh đội Cảng Thành.

Chu Chí Hằng ngồi bên giường, mắt đỏ hoe vì thức trắng.

“Tỉnh rồi?” Giọng ông run run. “Con bé này… suýt nữa dọa chết chú Chu rồi.”

Tôi mở miệng nhưng không phát ra tiếng.

“Đừng nói, khí quản bị thương rồi.”

Ông giữ tôi lại.

“Nhiệm vụ hoàn thành rồi, tình báo cực kỳ quan trọng, tổng bộ ghi cho cháu công hạng Nhất.”

Ông lấy ra một huân chương, đặt vào lòng bàn tay tôi.

“Cùng loại huân chương với cha mẹ cháu.”

Ông nói: “Vãn Từ, cháu đã làm được.”

Ánh nắng ngoài cửa sổ rất đẹp, xuyên qua lớp kính chiếu vào, ấm áp dịu dàng.

Sau này tôi mới biết, trong chiến dịch đó, đơn vị của Thẩm Diệc Trăn đang huấn luyện dã ngoại cách đó ba trăm cây số.

Anh xin tham gia cứu viện nhưng bị tổng bộ từ chối.

“Vì anh ta tâm lý không ổn định.”

Chu Chí Hằng nói nhàn nhạt.

“Một người ngay cả tình cảm của mình còn không xử lý tốt, không thích hợp thực hiện nhiệm vụ như thế.”

Ngày tôi xuất viện, nhận được một kiện chuyển phát nhanh gửi từ nơi khác.

Bên trong là hai cuốn giấy chứng nhận ly hôn và một mảnh giấy.

Chỉ có ba chữ: “Xin lỗi.”

Tôi ném mảnh giấy vào máy hủy tài liệu.

Tất cả quá khứ, giống như mảnh giấy ấy, bị nghiền nát thành bụi, theo gió tan đi.

Ba năm sau, tôi trở thành nữ đại tá trẻ nhất của Sở cảnh sát Cảng Thành.

Trong lễ trao quân hàm, Chu Chí Hằng đích thân đeo cầu vai cho tôi.

Dưới khán đài, tiếng vỗ tay vang dội, đèn flash lóe sáng thành một mảng.

Kết thúc buổi lễ, tôi một mình đến trước mộ cha mẹ.

Đặt xuống một bó cúc trắng, giơ tay chào.

“Ba, mẹ,” tôi khẽ nói, “con gái không làm hai người mất mặt.”

Gió thổi qua nghĩa trang, tùng bách khẽ lay động, như đang đáp lại.

Khi quay người rời đi, tôi nhìn thấy dưới gốc cây phía xa có một người đứng đó.

Thẩm Diệc Trăn.

Anh đứng từ xa nhìn tôi, không tiến lại gần.

Tôi cũng chỉ liếc nhìn một cái, rồi thu hồi ánh mắt, bước về phía chiếc xe đang đợi cách đó không xa.

Trước khi lên xe, tôi ngoái lại nhìn nghĩa trang lần cuối.

Nắng vừa đẹp, năm tháng bình yên.

Giống như điều họ hằng mong trước khi hy sinh.

Chiếc xe khởi động, lao đi về phía nhiệm vụ mới, hành trình mới.

Và lần này, tôi không còn là một mình nữa.