Cô ta đeo khẩu trang, lái xe màu trắng.

” Hứa Chi lôi điện thoại ra.

“Biển số xe đâu?

” Người phụ nữ đọc ra một chuỗi số.

Thẩm Nghiên Chu đứng ngoài cửa, nghe thấy biển số xe liền biến sắc.

Đó là chiếc xe Chu Miên thường dùng.

Tô lão gia tử chậm rãi buông đũa xuống.

“Tiểu tử nhà họ Thẩm, chẳng phải cậu muốn đính chính sao?

Bây giờ là lúc thích hợp nhất đấy.

” Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Thẩm Nghiên Chu.

Cửa sổ xe của Thẩm phu nhân cũng hạ xuống.

Bà ta quát lớn: “Nghiên Chu, đừng có nói bậy.

” Thẩm Nghiên Chu vò nát bản tuyên bố trong tay.

Tôi nhìn anh ta.

“Không mở miệng được à?

” Xung quanh im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng nước súp sôi lục bục trong nồi.

Thẩm Nghiên Chu cuối cùng cũng lên tiếng.

“Ngày diễn ra tiệc đính hôn, Lâm Vãn Đường không hề bước chân vào phòng suite của tôi.

Vết máu trên ga giường không liên quan gì đến cô ấy.

Tin nhắn Lâm San gửi cho tôi, là do mẹ tôi xúi giục.

Chu Miên từng vào phòng suite của tôi, và cũng đã trộm công thức nấu ăn của Đường Vị.

” Thẩm phu nhân tông cửa xe lao xuống.

“Thẩm Nghiên Chu!

” Anh ta vẫn tiếp tục nói.

“Tất cả những tổn thất mà nhà họ Thẩm gây ra cho Lâm Vãn Đường và nhà họ Lâm, tôi sẽ chịu trách nhiệm bồi thường.

” Cánh phóng viên lập tức xúm lại chất vấn.

“Thẩm tiên sinh, Chu thái thái có quan hệ gì với anh?

” “Có phải Thẩm phu nhân đã nhúng tay vào việc giăng bẫy Lâm tiểu thư không?

” “Tại sao nhà họ Thẩm lại muốn ép Lâm tiểu thư phải thừa nhận vết máu trên ga giường là của mình?

” Thẩm phu nhân xông tới, giáng cho Thẩm Nghiên Chu một cái tát nổ đom đóm mắt.

“Mày vì con ranh đó, mà bán đứng cả mẹ ruột mình sao?

” Mặt Thẩm Nghiên Chu lệch sang một bên.

Anh ta nhìn Thẩm phu nhân.

“Mẹ, là chúng ta nợ cô ấy.

” Thẩm phu nhân tức quá hóa cười.

“Nợ?

Không có nhà họ Thẩm, nhà họ Lâm đã sụp từ đời tám hoánh rồi.

Nó có thể đứng ở đây ngày hôm nay, là ai cho nó thể diện?

” Hạ lão bỗng nhiên lên tiếng.

“Thẩm phu nhân, cơm có thể ăn bậy, nhưng nói thì đừng nói xằng.

” Thẩm phu nhân quay phắt lại.

Hạ lão đặt đũa xuống.

“Lâm Vãn Đường có thể đứng ở đây, là dựa vào tay nghề của chính mình.

Nhà họ Thẩm từng cho con bé được cái gì?

Nước bẩn, đe dọa, chứng cứ giả, hay là cái hôn ước chẳng ra thể thống gì kia?

” Sắc mặt Thẩm phu nhân lúc trắng lúc xanh.

Hứa Chi nhỏ giọng xuýt xoa: “Lão gia tử chửi người đỉnh thật.

” Tô lão gia tử nhìn tôi.

“Đồ ăn nguội rồi kìa.

” Tôi xoay người bước vào bếp.

A Hổ ngơ ngác hỏi: “Chị Đường, vẫn lên món tiếp à?

” “Lên chứ.

” Nước súp trong nồi sôi ùng ục, mùi thơm lan tỏa át đi những âm thanh huyên náo ngoài cửa.

Khi mâm cơm này lên đủ, Hạ lão công khai viết xuống một lời bình.

“Đường Vị bất tuyệt” — hương vị họ Lâm không bao giờ mai một.

Bốn chữ được treo trước cửa quán, người trong khu phố cổ đều xúm lại xem.

Thẩm phu nhân đứng ngoài vòng vây, như thể bị bốn chữ đó tát thẳng vào mặt.

Thẩm Nghiên Chu bước đến trước mặt tôi.

“Vãn Đường, anh sẽ tiếp tục điều tra Chu Miên.

” Tôi vừa lau tay vừa nói.

“Anh tự điều tra cho mình xem là được rồi.

” “Anh muốn bù đắp cho em.

” “Vậy thì tránh xa tôi ra một chút.

” Anh ta còn định nói thêm, điện thoại đổ chuông.

Nghe điện thoại xong, sắc mặt anh ta đột ngột biến đổi.

“Sao cơ?

Chu Miên bỏ trốn khỏi nhà họ Chu rồi?

” Bé gái bên tai tôi hét lên gấp gáp.

【Mẹ ơi, cẩn thận tấm thẻ đồng! Bước tiếp theo cô ta muốn lấy tấm thẻ đồng đó để đổi lấy mạng mẹ đấy.】

Tôi khóa tấm thẻ đồng vào chiếc hộp sắt đặt trong cùng ngăn tủ dưới bếp.

Hứa Chi nhìn mà nhíu chặt mày.

“Thứ này rốt cuộc là cái gì?

Chu Miên cứ chằm chằm dòm ngó nó như chó thèm thịt thế.

” Tôi vuốt ve nắp hộp.

“Kỷ vật ông ngoại để lại.

Lúc nhỏ ông bảo, thẻ chữ Đường còn, thì Đường Vị còn.

” “Chỉ thế thôi á?

” “Vẫn còn một cuốn bút tích chưa từng công bố, thẻ đồng là chìa khóa mở nhà kho cũ.

” A Hổ thò đầu từ sau bệ bếp ra.

“Nhà kho cũ chẳng phải đã niêm phong từ lâu rồi sao?

” “Niêm phong rồi, nhưng bên trong không trống rỗng.

” Giọng bé gái nhẹ bớt.

【Mẹ ơi, kiếp trước Chu Miên lấy mất thẻ đồng, mở nhà kho ra, cuốn bút tích bên trong liền thuộc về cô ta. Cô ta dựa vào cuốn bút tích đó lọt vào giải đấu danh bếp, Thẩm Nghiên Chu dùng tiền nhà họ Thẩm để tâng bốc cô ta lên tận mây xanh. Mẹ bị nhốt trong nhà họ Thẩm, ngay cả di vật của ông ngoại cũng không được nhìn thấy mặt mũi ra sao.】

Tôi nhét hộp sắt xuống gầm tủ.

“Tối nay đi nhà kho cũ.

” Hứa Chi lập tức hưởng ứng: “Tớ cũng đi.

” Bên ngoài có tiếng gõ cửa.

Thẩm Dư An đứng ở ngoài, tay xách một túi cam.

Hứa Chi chặn cửa lại.

“Người nhà họ Thẩm bây giờ vào cửa phải thu phí, một câu xin lỗi mười nghìn.

” Thẩm Dư An đưa túi cam cho cô ấy.

“Tôi đến đưa tin, không ăn cơm.

” Tôi hỏi: “Tin gì?

” Anh ta liếc nhìn vào khu bếp.

“Chu Miên không chỉ bỏ trốn.

Cô ta còn cuỗm đi một chiếc hộp cũ trong phòng làm việc của Thẩm Nghiên Chu.

Trong hộp có giấy vay nợ mà ông ngoại cô ngày xưa ký với lão gia tử nhà họ Thẩm.

” Tôi nhíu mày.

“Giấy vay nợ?

” “Nhà họ Thẩm định lấy cái đó làm cớ, rêu rao rằng Đường Vị năm xưa nợ nhà họ Thẩm một khoản tiền, cả quán lẫn công thức nấu ăn đều phải gán nợ cho nhà họ Thẩm.

” Hứa Chi chửi thề: “Bọn họ còn cần thể diện nữa không?

” Thẩm Dư An cười nhạt.

“Bác gái tôi hiếm khi cần thể diện lắm.

” Tôi chằm chằm nhìn anh ta.

“Tại sao anh lại giúp tôi?

” Anh ta đặt túi cam lên bàn.

“Tôi không ưa bác gái tôi, cũng chướng mắt cái điệu bộ cả thế giới phải quỳ rạp chờ Thẩm Nghiên Chu hối cải.

Với lại, ông nội tôi hồi trước từng ăn cơm do ông ngoại cô nấu, trước khi mất vẫn còn nhắc mãi.

” Hứa Chi nheo mắt.

“Cỏ đầu tường gió chiều nào che chiều ấy à?

” Thẩm Dư An gật đầu.

“Phải.

Tôi nhát gan, phe nào thắng thì đứng phe đó.

” Tôi nói: “Thế thì anh đến sớm quá rồi, tôi vẫn chưa thắng đâu.

” Anh ta nhìn dòng lời bình của Hạ lão treo trước cửa.

“Sắp rồi.

” Nhà kho cũ nằm trong con ngõ hẹp phía sau khu phố cổ, cánh cửa sắt đã rỉ sét bong tróc.

Khi tôi lấy thẻ đồng ra mở khóa, một chiếc xe trắng xịch đỗ ngay đầu ngõ.

Chu Miên bước xuống xe, hai gã đàn ông bặm trợn đi theo sau.

Cô ta không còn mặc áo trắng tang thương như trước, thay vào đó là bộ váy đen tuyền, trên mặt chẳng còn giọt nước mắt nào.

“Lâm Vãn Đường, giao thẻ đồng ra đây.

” Hứa Chi tiện tay vớ luôn cái chổi dựng ven tường.

“Mặt dày thế còn dám vác xác tới đây?

” Chu Miên chằm chằm nhìn tôi.

“Tôi không đến để cầu xin cô.

Mẹ cô đang nằm viện đúng không?