Triệu đại nhân cười gằn một tiếng, lôi từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu dày cộm, đập cạch xuống bàn.
“Bổn quan dạo gần đây trong triều gặp chút rắc rối, có kẻ dâng tấu hạch tội bổn quan tham ô bạc nạn đói.”
“Hoàng thượng phái Khâm sai xuống điều tra, ngày mai sẽ đến.”
“Ngày mai, bổn quan sẽ bày tiệc thiết đãi Khâm sai, đến lúc đó ngươi đứng sau lưng bổn quan.”
“Khi bổn quan phát thệ, ngươi chỉ cần nói một câu: ‘Triệu đại nhân câu câu chân thật’.”
“Chuyện thành công, đống ngân phiếu này đều là của ngươi.”

Nương ta ở bên cạnh gật đầu như gà mổ thóc, thậm chí còn đưa tay ra sờ sờ xấp ngân phiếu.
“Đại nhân yên tâm! Nha đầu nhà thảo dân tuyệt đối lanh lợi! Chắc chắn làm việc đâu ra đấy!”

Trưa hôm sau.
Tại nhã gian chữ “Thiên” của tửu lâu.
Khâm sai đại nhân ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt lạnh lùng, không giận tự uy.
Triệu đại nhân mặt đầy nụ cười, liên tục kính rượu.
Rượu qua ba tuần, Khâm sai đặt mạnh chén rượu xuống, rượu bắn tung tóe lên mặt bàn.
“Triệu đại nhân, ba mươi vạn lạng bạc cứu tai rốt cuộc đã đi đâu? Ngươi hôm nay phải khai thật cho bổn quan.”

Triệu đại nhân bật dậy, vẻ mặt bi phẫn, hốc mắt đỏ hoe. Ông ta “phịch” một tiếng quỳ xuống đất.
“Khâm sai đại nhân minh giám! Hạ quan làm quan thanh liêm, hai tay áo đón gió bần hàn, đến lão mẫu ở quê nhà vẫn còn đang ăn khang nuốt bã!”
“Hạ quan hôm nay đối thiên phát thệ! Nếu động đến một phân một hào bạc cứu tai, cứ để họ Triệu ta mãn môn sao trảm, tru di cửu tộc!”

“Bụp.”
Một bong bóng khổng lồ từ đỉnh đầu Triệu đại nhân nảy ra. Những dòng chữ màu đỏ rực cực kỳ chói mắt.
*[Ba mươi vạn lạng bạc đều nằm trong hầm ngầm ở Thúy Trúc sơn trang ngoài thành, sổ sách thì giấu dưới gầm giường của tiểu thiếp Xuân Đào. Chờ qua đợt gió êm này, lão tử ôm tiền cao chạy xa bay xuống Giang Nam tiêu dao khoái hoạt!]*

Khoảnh khắc này, trong nhã gian tĩnh mịch đến đáng sợ.
Khâm sai quay đầu nhìn ta.
Triệu đại nhân cũng quay lại lườm ta, ánh mắt ngập tràn cảnh cáo và uy hiếp.
Tay ông ta thậm chí đã ấn lên chuôi đao bên hông. Ta tin chắc chỉ cần ta dám nói bừa một chữ, ông ta tuyệt đối sẽ rút đao chém chết ta ngay lập tức.

Nương ta nấp ngoài khe cửa vội vã giậm chân, liều mạng nháy mắt ra hiệu cho ta hùa theo Triệu đại nhân.
Ta hít một hơi thật sâu. Đón lấy ánh mắt giết người của Triệu đại nhân, ta chỉ tay lên đỉnh đầu ông ta.
“Triệu đại nhân trong lòng đang nghĩ là: Ba mươi vạn lạng toàn bộ nằm ở hầm ngầm Thúy Trúc sơn trang ngoài thành, sổ sách giấu dưới gầm giường của tiểu thiếp Xuân Đào.”

Sắc mặt Triệu đại nhân nháy mắt xám xịt.
Ông ta đột ngột rút phăng thanh bội đao bên hông, khuôn mặt dữ tợn vồ lấy ta.
“Tiện nhân! Ta giết mày!”

Lưỡi đao mang theo hàn khí, suýt chút nữa đã kề vào chóp mũi ta.
Khâm sai hừ lạnh, đập vỡ nát chén trà trong tay.
Hai tên thị vệ đai đao phía sau lập tức rút kiếm, một cước đạp bay Triệu đại nhân, đè nghiến ông ta xuống sàn.
“Hay cho một tên Triệu Trường Minh! Chết đến nơi còn dám hành hung!”
“Người đâu, lập tức đến Thúy Trúc sơn trang lục soát!”

Chưa tới nửa canh giờ, tin tức báo về. Bạc và sổ sách đều tìm thấy, không thiếu một đồng.
Khâm sai mừng rỡ, đương trường thưởng cho ta một ngàn lạng bạc trắng.

Nương ta đếm tiền đến mức chuột rút cả tay, gặp ai cũng khoe khoang ta là thiên tiên hạ phàm, Bồ Tát chuyển thế.
Cả nhà ta dọn thẳng lên kinh thành, tậu một tòa đại trạch ba gian.
Ta trở thành khách quý được săn đón nhất trong giới quyền quý hào môn, ngày ngày, quan to lại lớn đạp vỡ ngạch cửa nhà ta chỉ để cầu ta xem người khác phát thệ.

Đi đêm lắm có ngày gặp ma, thường trạm bên hồ nào có chuyện không ướt giày.
Ta vạn vạn không ngờ, danh tiếng của ta cuối cùng lại kinh động tới tận Hoàng cung.

Một đạo thánh chỉ ban xuống, triệu ta tức khắc tiến cung.
Chất giọng the thé của thái giám truyền chỉ vang vọng khắp tiểu viện.
Lần này nương ta triệt để luống cuống. Bà ngồi bệt xuống đất, ôm chặt lấy ta khóc lóc om sòm.
“Không đi được đâu! Trong cung là cái chốn tà môn nào chứ!”
“Đó là cái đầm lầy rơi đầu mất mạng đấy! Nhà ta không cần tiền nữa, nương lập tức đưa mày đi trốn!”

Ta cười khổ. Kháng chỉ? Đó là tội tru di cửu tộc.
Ta đành bóp tay nương ra, xốc rèm theo thái giám lên xe ngựa.

Nửa canh giờ sau, ta đứng bên ngoài ngự hoa viên.
Bên trong lương đình, Đương kim Thánh thượng đang ngồi đó. Bên cạnh là Hoàng hậu đoan trang ung dung, cùng với Tiêu Quý phi sủng quán lục cung.
Hoàng thượng sắc mặt trắng bệch, dưới mắt đen quầng, thi thoảng lại xoa bóp thái dương, thần sắc trông vô cùng tiều tụy.

Thái giám tổng quản cúi đầu dặn dò ta:
“Hoàng thượng gần đây đau đầu như búa bổ, thái y tra không ra bệnh tình, Khâm thiên giám lại tấu rằng trong cung có tà ma quấy phá, có kẻ ngấm ngầm hạ cổ.”
“Hoàng thượng hôm nay triệu ngươi tới, chính là muốn ngươi xem xem, chốn hậu cung này rốt cuộc là ai đang nói dối.”

Ta nuốt nước bọt, toàn thân ớn lạnh.
Cái này gọi là đo lường nói dối gì chứ, đây là lôi ta ra làm bia ngắm thì có.
Mặc kệ có chỉ ra kẻ nào, ta cũng đắc tội với quyền thế tối cao của hậu cung.

Hoàng thượng liếc ta một cái, giọng khàn khàn lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn:
“Ngươi chính là nha đầu có khả năng đoạn định thật giả đó sao?”

Ta quỳ rạp xuống dập đầu bái lạy:
“Dân nữ khấu kiến Hoàng thượng. Dân nữ cần phải nghe người khác phát thệ mới nhận biết được thật giả.”