Cơn giận trong lòng cũng nhanh chóng tiêu tan.

Tôi cố tình giơ cao chiếc dép, nhưng lúc hạ xuống chỉ nhẹ nhàng phẩy qua lông mông nó.

“Trong nhà vốn đã chẳng còn mấy thứ, giờ thì hay rồi, chỉ còn cái giường rệu rã với cái bàn ba chân.”

Đại Hoàng mở mắt, quay lại nhìn mông mình, rồi nhìn chiếc dép trong tay tôi.

“Thật sự… không đánh gâu?”

Tôi lườm nó một cái:

“Về nhà không? Không về thì cuốn về lại tiệm thú cưng của mày đi.”

Tôi giả vờ tức giận, tự đi trước một mình.

Đại Hoàng không biết đang nghĩ gì, đứng yên tại chỗ một lúc, rồi mới lật đật chạy theo tôi.

Lần này, giọng nó vui vẻ hẳn lên:

“Về nhà, về nhà, chỉ có chó ngốc mới quay lại tiệm thú cưng!”

“Mày chính là chó ngốc đó.”

“Đúng! Mẹ nói gâu là chó ngốc, gâu chính là chó ngốc.”

“Gì cơ? Mày gọi tao là gì?”

Đại Hoàng lại im re, nhưng rõ ràng tâm trạng rất tốt.

Vì cái đuôi của nó quất trúng bắp chân tôi — đau điếng.

11

Nhờ ơn Đại Hoàng, cuối cùng tôi cũng được ngủ lại trên giường.

Chỉ là nửa đêm cứ bị nó đè đến mức không thở nổi.

Tôi đẩy nó ra, nó lại lồm cồm bò lên, phải đến gần sáng mới chịu yên.

Tôi bị đánh thức bởi tiếng chó sủa.

Vừa mở mắt ra, đã thấy khuôn mặt to tướng của Đa Bảo áp sát.

Nó trông rất sốt ruột, tiếng sủa cũng gấp gáp hẳn lên.

“Sao vậy? Muốn đi vệ sinh à?”

Tôi vừa mặc quần áo vừa gọi Đại Hoàng.

Hỏi nó có muốn đi cùng không.

Nhưng gọi mấy tiếng, cũng không thấy Đại Hoàng đâu.

“Không phải là đi xong rồi chứ? Hay là đang phá tiếp cái gì?”

“Gâu! Gâu gâu gâu!”

Nhìn ra được, Đa Bảo rất sốt ruột.

Nhưng khổ nỗi, tôi không hiểu được nó nói gì.

Nó bắt đầu cắn vạt áo tôi, kéo tôi ra ngoài.

Tôi lảo đảo đi theo Đa Bảo ra phòng khách, lúc này mới phát hiện — Đại Hoàng biến mất.

Cửa nhà… chỉ khép hờ.

Tôi chạy quanh cầu thang lên xuống, lại theo những cung đường thường dắt chó đi dạo tìm một vòng, nhưng không thấy bóng dáng Đại Hoàng đâu.

Nỗi sợ quen thuộc lại ập đến.

Tôi cảm thấy tay mình run lên bần bật, cổ họng nghẹn như có đá đè, thở không nổi.

Tôi sợ Đại Hoàng bị bọn buôn chó bắt mất, sợ nó lạc đường thành chó hoang.

Càng sợ… nó giống ba mẹ tôi, cũng bỏ tôi lại một mình.

“Gâu!”

Đa Bảo sốt ruột chạy vòng quanh tôi, cố gọi tôi tỉnh lại bằng tiếng sủa.

Tôi nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, cố nén cảm xúc xuống.

“Đa Bảo, mày ngửi thấy mùi của Đại Hoàng không?”

Đa Bảo khịt khịt mũi, rồi quay đầu chạy đi, chạy được vài bước lại ngoái đầu nhìn, ra hiệu cho tôi theo sau.

Tôi men theo bước chân nó, đi thẳng tới cửa tiệm thú cưng.

Giọng nói quen thuộc lại vang lên.

Đại Hoàng: “Mẹ rất tốt, không đánh chó, dù phá nhà cũng không đánh.”

Mèo Ragdoll: “Tuyệt quá, Đại Hoàng có nhà rồi.”

Đại Hoàng: “Gâu nói với mẹ, đem mèo về nhà, mèo và gâu cùng nhau.”

Nghe đến đó, tôi cũng đã hiểu.

Tất cả những lần Đại Hoàng làm bậy trước đây, đều là để thử.

Thử xem người mua nó có thật lòng đối xử tốt với nó không, có thể bao dung cho nó không.

Nếu có — nó mới dám đem người bạn thân nhất của mình về nhà.

Tôi cúi đầu nhìn số dư trong tài khoản.

Trừ đi khoản nợ phải trả tháng này, tôi chỉ còn… năm mươi đồng.

Mà một con mèo Ragdoll — ít nhất cũng ba ngàn.

12

“Đại Hoàng, về nhà thôi.”

Nghe tôi gọi, Đại Hoàng vẫy đuôi chạy tới bên cạnh tôi.

Nó nhe miệng cười, nhìn tôi:

“Mẹ, mua mèo đi, mèo rất ngoan, không phá nhà đâu.”

Con mèo Ragdoll không kêu một tiếng, chỉ ngoan ngoãn ngồi bên mép lồng nhìn tôi.

Nhìn hai đôi mắt tràn đầy mong chờ ấy, lời từ chối cứ quanh quẩn nơi đầu môi, nhưng tôi lại không nói ra được.

Tôi không biết phải nói với chúng thế nào rằng… tôi không còn tiền để mua thêm một con mèo nữa.

Bàn tay cầm điện thoại vô thức siết chặt, cổ họng cũng bắt đầu nghẹn lại.

Có lẽ Đại Hoàng nhận ra sự khó xử của tôi, nó liếm tay tôi như đang cầu xin.

“Mèo ăn rất ít thôi.”

Nghĩ một lúc, tôi vẫn quyết định nói thật:

“Xin lỗi nhé! Tôi thật sự không có tiền, hay là đợi thêm một thời gian, khi tôi dành dụm đủ rồi sẽ quay lại mua mèo, được không?”

Đại Hoàng nhìn tôi, rồi quay đầu nhìn con mèo.

Cái đuôi dần dần rũ xuống.

Tôi nắm lấy vòng cổ nó, cố an ủi:

“Yên tâm, tôi sẽ cố gắng kiếm tiền.”

Đại Hoàng đi theo tôi vài bước, rồi đột nhiên dừng lại.

Nó nhìn tôi, như đã hạ quyết tâm điều gì đó, bỗng giật phắt khỏi tay tôi.

Nó bước tới bên chiếc lồng, thuần thục chui thẳng vào trong.

“Trả gâu lại, mẹ sẽ mua được mèo.”

“Đồ chó ngốc, ra ngoài, về nhà đi.”

Con Ragdoll thò móng ra, đập mạnh vào đầu Đại Hoàng.

Nhưng lần này Đại Hoàng không né chút nào, chỉ ngồi yên bất động.

Nhân viên nghe tiếng động, vội chạy tới.

Nhìn thấy Đại Hoàng trong lồng, giọng cô run lên:

“Lại… lại bị trả về nữa à?”

Tôi vội giải thích:

“Không phải trả chó, chỉ là…”

Tôi nhìn sang con mèo Ragdoll.

“Tôi muốn đưa cả con mèo này về, nhưng tiền của tôi không đủ.”

Nhân viên nhìn tôi, muốn nói lại thôi.

“Cô có thể giữ giúp tôi con mèo này không, hoặc tôi có thể trả góp.”

Tôi lập tức chuyển năm mươi đồng trong tài khoản cho nhân viên làm tiền đặt cọc.

Cô ấy lại mỉm cười.

“Ý tôi không phải vậy.”