Hiệu trưởng già bật cười lớn, ánh mắt đầy khinh miệt:

“Tô Kiệt à Tô Kiệt, mười năm rồi, ông chẳng thay đổi chút nào.”

“Mười năm trước, nhà họ Tô các ông vì một lá thư giới thiệu,
đã điều tôi từ Nhất Trung sang Sáu Trung.”

“Mười năm sau,
nhà họ Tô các ông còn muốn ép tôi — một ông già — phải cút khỏi Sáu Trung sao?”

“Nếu không sợ cá chết lưới rách,
thì cứ việc thử xem!”

“Ngài… ngài là hiệu trưởng cũ của Nhất Trung?!”

Tô Kiệt kinh hãi, trong lòng thầm hối hận vì vừa rồi không nhận ra người trước mặt.

“Là thì sao? Không phải thì sao?”

Hiệu trưởng già lạnh lùng đáp:

“Dù sao thì ông cũng nên hiểu —
bây giờ là năm 2025 rồi.”

“Trong giới giáo dục Hải Thị,
ông còn muốn một tay che trời nữa,
khác nào mộng giữa ban ngày!”

“Cút đi.
Sáu Trung trong sạch,
không phải nơi loại bẩn thỉu như ông nên đặt chân tới.”

Ông phất mạnh tay áo, rồi quay sang xoa nhẹ đầu tôi, giọng ôn hòa:

“Con cứ yên tâm ở lại Sáu Trung.
Ở đây chỉ nhìn điểm số, không hỏi xuất thân.”

13.

Thời gian càng lúc càng áp sát kỳ thi đại học, bầu không khí dường như cũng phảng phất mùi khói súng.

Vị hiệu trưởng già ánh mắt nặng nề nhắc nhở tôi:
“Lâm Vãn, đường chính không đi được, bọn họ nhất định sẽ dùng tà đạo.”

Tôi gật đầu. Trong lòng rất rõ ràng —
con rắn độc mang họ Tô ấy, tuyệt đối sẽ không để tôi thuận thuận lợi lợi bước vào phòng thi.

Nhưng họ xem tôi là con mồi…
vậy chính họ, chẳng phải cũng là con mồi của kẻ khác sao?

Tôi đã giăng sẵn một tấm lưới trời lồng lộng,
chỉ chờ con rắn độc ấy tự chui đầu vào.

Chiều tối, một shipper lạ mặt gõ cửa nhà tôi, trên tay xách một hộp pizza thơm nức.

“Đơn hàng của anh chị đây.”

Ba tôi ngạc nhiên:
“Nhà tôi đâu có đặt pizza? Cậu có giao nhầm không?”

“Không nhầm đâu! Khu Hạnh Phúc, tòa 2, phòng 301, chính là ở đây!”

Shipper đặt hộp pizza xuống, xoay người rời đi rất dứt khoát.

Chỉ tiếc là — chiếc camera mini giấu sau chậu hoa ở hiên nhà
đã ghi lại rõ ràng khuôn mặt và toàn bộ cuộc đối thoại của hắn.

Nửa đêm, tôi trằn trọc mãi không ngủ được, liền không nhịn được gửi một tin nhắn vào nhóm lớp:

“Chết rồi, bụng mình tự nhiên đau dữ dội, chắc là ăn phải đồ không sạch rồi!”

Sáng ngày thi đại học.
Trời vừa hửng sáng.

Tôi đeo cặp sách, không đi con đường vắng quen thuộc hằng ngày.

Xe của hiệu trưởng già đã đợi sẵn ở một ngã rẽ khác.
Còn người thân trong nhà thì lái chiếc Buick cũ của ba tôi, chạy đúng theo lộ trình ban đầu.

Quả nhiên, không bao lâu sau, trong nhóm gia đình vang lên tin nhắn:

“Gặp tai nạn giao thông rồi, bị xe phía sau tông phải, đối phương chịu hoàn toàn trách nhiệm.
Đã báo cảnh sát, biển số và người đều chụp lại đầy đủ.”

Tôi ngồi trong xe của hiệu trưởng, tâm như mặt nước phẳng lặng.

Mọi thứ… đều nằm trong dự liệu.

Ngay lúc sắp đến điểm thi, điện thoại tôi reo lên.
Là cuộc gọi của Tô Tình.

Tôi bắt máy.

Bên kia là giọng cô ta gào thét điên loạn, tràn đầy ác ý và khoái trá:

“Lâm Vãn! Mày đang tìm căn cước đúng không? Ha ha ha!
Mày đoán đúng rồi, nó đang ở chỗ tao!
Mày không vào được phòng thi đâu!
Cả đời này mày cứ mục rữa trong bùn lầy đi!”

Tôi không nói một lời, bình tĩnh bấm ghi âm, thu lại từng chữ nguyền rủa điên cuồng của cô ta.

Đến lúc cô ta thở dốc lấy hơi, tôi mới vận dụng toàn bộ khả năng diễn xuất, khiến giọng mình trở nên yếu ớt, hoảng loạn, thậm chí run run như sắp khóc:

“Là… là các người sao?
Các người muốn làm gì… Xin… xin các người tha cho tôi…”

Nói xong, tôi lập tức cúp máy, tắt nguồn.

Tôi hoàn toàn có thể tưởng tượng ra —
ở đầu dây bên kia, nhà họ Tô lúc này chắc chắn đang ăn mừng rầm rộ,
nghĩ rằng tôi đã tinh thần sụp đổ, thắng lợi đã trong tầm tay.

Xe của hiệu trưởng già dừng vững vàng trước cổng điểm thi.

Ông trịnh trọng đặt vào tay tôi căn cước thật và giấy báo dự thi thật.

Ánh nắng chiếu xuống, rực rỡ chói lọi.

Tôi xoay người, bình thản bước về phía cổng phòng thi.

Trò chơi… nên kết thúc rồi.

14.

Hai tuần sau, bảng điểm kỳ thi đại học được công bố.

Tôi, Lâm Vãn, với tổng điểm 718, bỏ xa người đứng thứ hai 20 điểm, đường đường chính chính đoạt ngôi Trạng nguyên khối Tự nhiên toàn tỉnh năm nay.

Điểm số vừa công bố —
Sáu Trung bùng nổ! Nhất Trung bùng nổ! Cả tỉnh bùng nổ!

Nhà họ Tô… cũng bùng nổ theo cách của họ.

“Cô ta… cô ta chẳng phải không tham gia thi đại học sao?
Sao lại có thể…”

Sắc mặt Tô Tình trắng bệch, thân hình lảo đảo, như thể giây tiếp theo sẽ ngất xỉu.

“Còn chưa hiểu ra à? Chúng ta bị người ta chơi cho một vố rồi!
Đồ ngu như mày!”

Ba Tô tức đến điên người, vớ lấy cái gạt tàn thuốc ném thẳng vào đầu Tô Tình:

“Không phải tất cả đều tại mày sao!
Đồ vô dụng!”

“Nhìn xem điểm số của mày đi! 208 điểm?
Đến một con số lẻ của người ta mày cũng không bằng!”

“Nói ra cũng thấy nhục!
Cái mặt mũi nhà họ Tô này sắp bị mày làm cho mất sạch rồi!”

“Đã bảo mày học hành tử tế đi!
Hôm nay tao đánh chết mày, đứa con bất hiếu này!”

“Ba! Ba ơi! Đừng đánh nữa! Con sai rồi!
Đừng đánh nữa!”

“Có gì từ từ nói! Anh đừng đánh con bé!”

Nhà họ Tô — gà bay chó sủa, loạn thành một mớ.

Trong khi đó, nhà tôi lại đón tiếp hai vị khách quý từ kinh đô vượt đường xa tới.

“Lâm Vãn, em cân nhắc Thanh Mộc đi.
Em học khối Tự nhiên, mà kỹ thuật – công nghệ của Thanh Mộc,
không chỉ trong nước, mà trên thế giới cũng hiếm đối thủ.”

“Lâm Vãn, đừng nghe cậu ta nói khoác!
Kinh Bắc chúng tôi cũng đâu kém?
Quản trị kinh doanh, sinh học đều là ngành mũi nhọn.
Huống hồ Đại học Kinh Bắc có gần hai trăm năm lịch sử,
về bề dày văn hóa, đâu phải trường nào cũng so được!”