Không phải nói là mọi thứ lập tức viên mãn ngay, cũng chẳng phải mọi mâu thuẫn đều biến mất sạch sẽ. Mẹ vợ thỉnh thoảng vẫn nói những lời bóng gió mỉa mai, Lâm Vãn Thu cũng chẳng thể một sớm một chiều mà tự lập ngay được, nhưng ít nhất, Lâm Vãn Ngưng đã học được cách đứng ra chắn ở phía trước, chứ không còn đẩy Trình Nghiễn Thư ra làm cái bia đỡ đạn cho kẻ “vô tình vô nghĩa” nữa.

Mỗi khi mẹ mở lời đòi tiền, cô sẽ nói: “Mẹ, tháng này không được rồi, vượt quá ngân sách của con rồi.”

Hay mỗi khi chị gái muốn gửi bé Vũ sang ở nửa tháng, cô cũng thẳng thắn từ chối: “Nhiều nhất là ba ngày, cuối tuần thì được, ngày thường không được đâu, Quả Quả còn phải đi học.”

Mới đầu, mỗi lần từ chối cô đều rất căng thẳng, lòng bàn tay toát mồ hôi, cúp máy xong còn ngồi thẫn thờ hồi lâu. Nhưng từ chối nhiều lần rồi, cô dần nhận ra rằng hóa ra việc từ chối người khác chẳng hề làm trời sập xuống. Thứ thực sự làm sụp đổ mọi thứ chính là việc bạn cứ mãi không chịu từ chối, để rồi cuối cùng tự tay phá nát gia đình của chính mình.

Một tháng sau, Lâm Vãn Thu thực sự đã tìm được việc làm, làm nhân viên thu ngân ở một siêu thị. Lương không cao, nhưng dẫu sao cũng là một khởi đầu. Ngày đầu tiên nhận lương, chị ta chuyển cho Lâm Vãn Ngưng hai nghìn tệ, kèm theo lời nhắn: *Trả trước một ít.*

Lâm Vãn Ngưng nhìn chằm chằm vào thông báo chuyển khoản, sống mũi cay cay.

Cô không ngờ rằng, sau khi mình vạch rõ ranh giới, trái lại lại đẩy chị gái bước vào một cuộc sống tự lập đúng nghĩa.

Sau này, mẹ vợ cũng không còn cái kiểu hễ đến là ở lỳ cả tháng trời như trước nữa. Cuối tuần bà ghé qua ăn bữa cơm, thăm cháu ngoại, mang cho ít hoa quả, ngồi một lát rồi về. Dù miệng vẫn hay cằn nhằn, nhưng chí ít bà đã học được cách hỏi trước một câu: “Hôm nay các con có tiện không?”

Được như vậy đã là điều vô cùng không dễ dàng rồi.

***

Một buổi chiều muộn nọ, Trình Nghiễn Thư tan làm về nhà, ngửi thấy mùi cá rán thơm lừng trong bếp.

Trình Quả Quả đang nằm bò trên bàn ăn vẽ tranh, thấy bố vào cửa liền giơ ngay bức tranh lên: “Bố ơi nhìn này!”

Trên bức tranh vẽ một ngôi nhà, phía trước ngôi nhà có ba người đang đứng nắm tay nhau. Xung quanh còn vẽ một vòng hàng rào hơi xiêu vẹo.

“Đây là cái gì thế con?” Trình Nghiễn Thư cười hỏi.

“Đây là nhà của chúng mình ạ.” Trình Quả Quả nghiêm túc nói, “Có hàng rào rồi, người khác không thể tùy tiện vào được nữa.”

Trình Nghiễn Thư sững người một chút, sau đó mỉm cười, nhưng khóe mắt lại thấy cay cay.

Lâm Vãn Ngưng bưng bát canh từ trong bếp đi ra, nghe thấy câu nói ấy cũng khựng lại.

Cô nhìn bức tranh đó, trái tim như bị một vật gì đó khẽ chạm vào. Trẻ con không biết nói những đạo lý đao to búa lớn, nhưng con bé hiểu ngay bản chất của vấn đề. Một gia đình không chỉ đơn thuần là sống cùng nhau dưới một mái nhà, mà nó còn cần phải có những ranh giới rõ ràng. Có cửa, có cửa sổ, có những người thân yêu, và có cả những giới hạn cần được tôn trọng.

Lúc ăn cơm, Lâm Vãn Ngưng gắp cho Trình Nghiễn Thư một miếng cá, khẽ nói: “Hôm nay mẹ có ghé qua.”

“Mẹ lại nói gì à?”

“Mẹ bảo tháng sau muốn đưa Quả Quả đi công viên chơi, hỏi chúng mình xem có tiện không.” Nói đến đây, chính Lâm Vãn Ngưng cũng bật cười, “Nói thật, em còn chưa quen với việc mẹ hỏi ý kiến em trước như thế này đâu.”

Trình Nghiễn Thư ừ một tiếng: “Cứ từ từ thôi.”

“Nghiễn Thư.”

“Sao em?”

Cô đặt đũa xuống, nhìn anh, vô cùng chân thành nói: “Trước đây, em xin lỗi anh.”

Trình Nghiễn Thư ngước mắt nhìn cô.

“Không phải kiểu xin lỗi đãi bôi đầu môi chóp lưỡi đâu.” Lâm Vãn Ngưng khẽ hít một hơi, “Là em thực sự biết mình đã sai ở đâu rồi. Trước đây em luôn nghĩ rằng việc chăm lo cho nhà đẻ là vì em có lòng tốt, là em hiểu chuyện. Bây giờ em mới hiểu ra, cái đó không gọi là hiểu