Lúc bước ra ngoài, ánh mặt trời gay gắt chiếu vào khiến mắt anh cay xè. Đứng bên đường, anh bỗng nhớ lại rất nhiều chuyện — nhớ cảnh con gái nửa đêm ôm chiếc gối nhỏ nằm ngủ ngoài ghế sô pha, nhớ cảnh Lâm Vãn Ngưng ngồi bên bàn ăn bảo: *“Quả Quả ngoan, nhường em một chút”*, và nhớ cả những lần bản thân rõ ràng rất khó chịu, nhưng cuối cùng vẫn tặc lưỡi: *“Thôi bỏ đi”*.

“Thôi bỏ đi” quá nhiều lần, người ta sẽ thực sự biến mình thành kẻ có thể bị tùy tiện gạt sang một bên.

***

Ba giờ chiều, Lâm Vãn Ngưng ra ga đón bé Vũ và mẹ về.

Bé Vũ năm nay chín tuổi, giọng oang oang hơn hẳn năm ngoái, vừa bước vào cửa đã gào lên: “Dì ơi, máy tính bảng của cháu đâu? Cái mới năm ngoái dì giữ lại cho cháu chưa?”

Trình Quả Quả vốn đang ngồi xếp hình trên thảm phòng khách, nghe thấy tiếng động liền khựng lại, theo phản xạ nép sát vào người Trình Nghiễn Thư.

Mẹ vợ vứt chiếc ba lô của bé Vũ lên sô pha, đảo mắt nhìn một vòng rồi hỏi một cách đương nhiên: “Phòng của Quả Quả dọn dẹp xong chưa? Bé Vũ đi xe mệt rồi, để nó vào ngủ một giấc đã.”

Trình Quả Quả nắm chặt miếng xếp hình, mặt nhỏ tái mét, đôi mắt tội nghiệp nhìn về phía Lâm Vãn Ngưng.

Lâm Vãn Ngưng mấp máy môi, vừa định nói gì đó thì Trình Nghiễn Thư đã lên tiếng trước: “Phòng của Quả Quả, không nhường.”

Mẹ vợ sững sờ: “Ý con là sao?”

“Bé Vũ ở phòng cho khách.” Trình Nghiễn Thư nói.

“Phòng cho khách mẹ đang ở rồi mà!” Mẹ vợ cao giọng, “Chẳng lẽ bắt mẹ ra sô pha ngủ à?”

Vẻ mặt Trình Nghiễn Thư không chút gợn sóng: “Vậy mẹ với bé Vũ tự thương lượng xem ở thế nào cho tiện.”

Lời này vừa thốt ra, không khí trong phòng khách như đóng băng lại.

Trước đây Trình Nghiễn Thư chưa bao giờ như thế này. Trước đây dù mẹ vợ có nói gì, anh ít nhiều cũng cho bà một bậc thang để bước xuống. Dù trong lòng không bằng lòng, anh cũng giữ thể diện cho bà. Nhưng hôm nay, ngay cả chút khách sáo ấy anh cũng gạt bỏ.

Mặt mẹ vợ sầm xuống: “Nghiễn Thư, con có thái độ gì đấy?”

“Thái độ bình thường.” Trình Nghiễn Thư đáp, “Quả Quả phải chuẩn bị thi lấy chứng chỉ, phòng của con bé sẽ không nhường cho ai cả. Ai đến cũng thế thôi.”

Bé Vũ không hiểu những toan tính của người lớn, chỉ biết mình không đạt được ý muốn, lập tức giãy nảy, giật tay áo Lâm Vãn Ngưng:Anh em chúng nó một năm gặp nhau được mấy lần, phải bồi dưỡng tình cảm chứ.”

Trình Quả Quả lập tức ôm chặt bảng vẽ vào lòng, môi mím chặt.

Mẹ vợ thấy vậy, lại giở giọng quen thuộc:“Quả Quả, anh Vũ một năm mới đến có một lần, cháu nhường anh một tí thì sao nào?”
Mắt Quả Quả ngấn nước, nhưng con bé không ngoan ngoãn đưa đồ ra như mọi khi nữa. Nó chỉ càng ôm chặt hơn, nhìn Trình Nghiễn Thư rồi khẽ gọi: “Bố ơi…”

Trình Nghiễn Thư ngồi xổm xuống, xoa đầu con gái: “Không muốn nhường thì không nhường.”

Quả Quả ngẩn người ra, dường như không ngờ câu nói này lại được bố nói ra một cách dễ dàng như vậy. Giây tiếp theo, nước mắt con bé rơi lã chã, không phải khóc vì tủi thân, mà là sự trút bỏ gánh nặng, kiểu khóc sau khi đã nhẫn nhịn quá lâu bỗng dưng có người đứng ra che chở.

Lâm Vãn Ngưng đứng bên cạnh, tim thắt lại.

Cô đột nhiên nhận ra, hóa ra bấy lâu nay con gái không phải là không để bụng, mà con bé biết khóc cũng chẳng có ích gì.

***

Đến tối, mẹ vợ và bé Vũ cuối cùng cũng yên ắng.“Bé Vũ xem phim hoạt hình rồi ngủ thiếp đi, mẹ vợ cũng vào phòng ngủ dành cho khách. Trong phòng khách lúc này chỉ còn lại Trình Nghiễn Thư và Lâm Vãn Ngưng.”

Trình Nghiễn Thư đặt bản thỏa thuận tài sản hôn nhân lên bàn trà, đẩy về phía cô.

Lâm Vãn Ngưng lật xem hai trang, sắc mặt càng lúc càng khó coi: “Anh làm thật đấy à?”

“Anh có bao giờ giống như đang đùa không?”

“Trình Nghiễn Thư, anh lại dùng cái này để đề phòng em ư?”