“Em CÓ cách.” Khải Minh nói, “Trần Phong đi Tô Châu trước, em ở lại chăm Nhạc Nhạc; Hai vợ chồng mang Nhạc Nhạc theo cùng, thuê nhà ngoài; Em đi Tô Châu, Trần Phong ở lại; Hoặc tạm hoãn kế hoạch mua nhà 1 năm. Mỗi cách đều sẽ kiếm được ít tiền hơn một chút, phiền phức hơn một chút, nhưng không phải là không có cách.”

Trần Phong cười nhạt: “Nói đi nói lại, ý anh chị là bảo bọn em từ bỏ cơ hội chứ gì.”

“Làm cha mẹ, vốn dĩ không thể chỉ đong đếm xem con đường nào kiếm được nhiều tiền nhất.”

Mẹ chồng ngồi bên bàn, mấy lần định xen vào nhưng đều kìm lại được.

Chu Duyệt nhìn bà: “Mẹ, mẹ nói một câu đi. Ban đầu rõ ràng mẹ đã đồng ý rồi mà.”

Vẻ mặt mẹ chồng lại bắt đầu lung lay.

“Hay là…” Bà nhìn sang tôi, “Hai đứa suy nghĩ thêm xem? 5 triệu cũng không ít. Ban ngày mẹ cố gắng trông nhiều hơn, cùng lắm thì thuê người giúp việc theo giờ.”

Tôi không cãi lý với bà.

Khải Minh đẩy tờ giấy đó đến trước mặt mẹ chồng: “Mẹ, con chỉ hỏi 4 câu thôi. Mẹ nghe xong rồi hẵng quyết định có nên đồng ý thay bọn con hay không.”

Mẹ chồng bặm môi: “Con hỏi đi.”

Khải Minh giơ ngón tay đầu tiên.

“Thứ nhất, trong 3 năm tới, ai là người chăm sóc chính? Không phải là ‘mọi người phụ một tay’, mà phải có một người cụ thể. Là mẹ, là Thẩm Lam, hay là con?”

Mẹ chồng ngập ngừng: “Ban ngày mẹ trông, tối hai đứa phụ.”

“Vậy người chăm sóc chính vẫn là 3 người chúng ta. Chu Duyệt và Trần Phong không tính, đúng không?”

Mẹ chồng không đáp.

Khải Minh giơ ngón tay thứ hai.

“Thứ hai, đưa đón mẫu giáo sáng tối, nửa đêm quấy khóc, ốm đau nghỉ học, kỳ nghỉ đông nghỉ hè, và những thông báo đột xuất của giáo viên, ai sẽ là người xin nghỉ? Đầu gối của mẹ không tốt, tháng sau Thẩm Lam bắt buộc phải lên văn phòng 3 ngày/tuần, con thì không thể nghỉ việc dài ngày được. Ai sẽ tạm gác công việc của mình?”

Mẹ chồng nhìn tôi: “Chẳng phải con vẫn còn 2 ngày làm ở nhà sao?”

“Một tuần có 5 ngày làm việc cơ mẹ.” Khải Minh nói, “3 ngày còn lại ai lo? Đứa trẻ ốm đau cũng đâu có biết chọn đúng những ngày Thẩm Lam ở nhà để ốm.”

Mẹ chồng từ từ nắm chặt vạt áo.

Ngón tay thứ ba giơ ra.

“Thứ ba, tiền sinh hoạt, tiền gửi trẻ, tiền viện phí hàng tháng chỉ là những khoản tính được bề nổi. Việc Thẩm Lam bị giảm lương, mất cơ hội thăng chức, phòng ngủ và thời gian của An An bị chiếm dụng, mẹ phải từ bỏ các hoạt động dưỡng lão, những thứ đó tính toán thế nào? Ai sẽ gánh chịu?”

Trần Phong chen ngang: “Chẳng phải bọn em đã nói đưa 5 triệu rồi sao?”

Khải Minh nhìn anh ta: “5 triệu là do cậu mới thay đổi vào phút chót. Lúc đầu hai người chỉ đưa 1 triệu, mẹ còn miễn phí luôn thay bọn anh rồi. Rõ ràng hai người chưa bao giờ tính toán nghiêm túc cả.”

Trần Phong quay mặt đi.

Khải Minh giơ ngón tay thứ tư.

“Thứ tư, trong 3 năm nếu xảy ra sự cố ngoài ý muốn, hoặc hai người đột ngột không về đón con, ai chịu trách nhiệm? Mẹ, nếu mẹ đã đồng ý, thì từ giờ nếu mẹ khăng khăng muốn nhận, mẹ dọn sang nhà Chu Duyệt mà tự trông, tiền thuốc men, thuê người và bồi thường sẽ trừ vào lương hưu của mẹ. Mẹ có dám ký tên người chăm sóc chính vào giấy ủy quyền không?”

Căn nhà im phăng phắc, chỉ còn tiếng súp cá sôi lục bục trên bếp.

Mẹ chồng nhìn đăm đăm vào tờ giấy ủy quyền bị xé rách nát, sắc mặt dần dần thay đổi.

Chắc hẳn đến tận lúc này bà mới nhận ra, mạnh miệng nói “Để tôi trông”, hoàn toàn khác với việc ký tên mình lên giấy chịu trách nhiệm.

Lương hưu của bà mỗi tháng hơn 3 triệu, tiền cho thuê nhà cũ 1 triệu 6. Bà tiếc rẻ không muốn đuổi người thuê, cũng không thể ngày ngày leo lên 5 tầng lầu để bế một đứa trẻ 3 tuổi.

Trong 7 ngày qua, chỉ một lần duy nhất tự dắt Nhạc Nhạc đi chợ, bà suýt làm mất cháu, huyết áp cũng tăng vọt.