Ta sững lại.

Hắn nói tiếp: “Ngày ngươi tỉnh từ biển sét, nói lông mất, mắt ngươi đỏ.”

“Ngày ngươi đứng ở rừng ngô đồng cháy, mắt ngươi đỏ.”

“Ngày ngươi nhắc đến bà, mắt ngươi đỏ.”

“Mỗi lần, đều là vì nàng.”

Giọng hắn rất bình, nhưng ta biết hắn đang giận.

“Cho nên ta giáng nàng xuống hạ giới. Để nàng vĩnh viễn không thể quay lại Cửu Trọng Thiên.”

Ta nhìn hắn, không biết nói gì.

Một lúc sau, ta nắm tay hắn.

“Diễm Việt.”

“Ừ?”

“Cảm ơn.”

Hắn nhìn ta.

Ta nói: “Thật đấy.”

Hắn im lặng một chút, rồi cười.

“Khách sáo.”

Ta dựa vào vai hắn.

“Nhưng ta có chuyện muốn hỏi.”

“Gì?”

“Ngươi giáng nàng xuống đâu?”

Hắn nghĩ một chút: “Hạ giới, nơi gọi là ‘nhân gian’.”

Ta chớp mắt.

“Nhân gian vui không?”

Hắn nhìn ta, ánh mắt cảnh giác: “Ngươi định làm gì?”

Ta vô tội: “Hỏi thôi.”

Hắn nhìn ta rất lâu, rồi thở dài.

“Khi nào ngươi muốn đi, ta đi cùng.”

Ta cười.

“Được.”

Chương 29 Trăm năm

Chớp mắt đã một trăm năm.

Một trăm năm đó, xảy ra rất nhiều chuyện.

Quy củ Thiên hậu dạy, ta học được kha khá, ít nhất dự yến tiệc không mất mặt.

Diễm Việt càng ngày càng bận, nhưng trưa nào cũng về ăn với ta.

Tổ của ta xây lại rồi, trên cây ngô đồng mới sau Tê Phượng điện. Lông trong tổ cũng dày lên—không bằng năm trăm năm trước, nhưng cũng gần vậy.

Hôm đó là ngày đầu kỳ thay lông.

Ta tỉnh dậy, Diễm Việt đã không còn trên giường.

Ta chớp mắt.

Lại thay lông rồi?

Ta lặng lẽ xuống giường, ra cửa sổ nhìn.

Trong sân, hắn ngồi bên bàn đá, quay lưng lại, vai khẽ động.

Dưới đất rơi mấy chiếc lông.

Đỏ rực, dài, dưới nắng sớm ánh lên.

Hắn đang tự nhổ.

Ta dựa cửa nhìn một lúc.

Đợi hắn nhổ thêm một chiếc, ta lên tiếng.

“Ngươi làm gì vậy?”

Tay hắn khựng lại.

Quay đầu, thấy ta, hơi cứng.

“Không có gì.”

Ta đi tới, ngồi bên hắn.

“Lại tự nhổ?”

Hắn không nói.

Ta nhặt một chiếc lên, nhìn.

Đẹp.

Mềm, xốp, còn ấm.

Ta nhìn hắn: “Ta không phải đã nói rồi sao, sau này ta nhổ.”

Hắn dừng một chút: “Ngươi dậy muộn.”

“Vậy ngươi đợi ta.”

“Ta sợ làm ngươi tỉnh.”

Ta trừng hắn.

Hắn nhìn ta, rất vô tội.

Ta thở dài.

“Qua đây.”

Hắn nghiêng người lại gần.

Ta đưa tay, khẽ vạch cổ áo hắn.

Những chiếc lông vẫn ở đó, nửa rụng nửa chưa rụng, mỗi chiếc đều mang theo dao động linh lực nhàn nhạt.

Ta cúi đầu, bắt đầu nhổ.

Một chiếc.

Hai chiếc.

Ba chiếc.

Mỗi lần nhổ ra một chiếc, hắn khẽ hít vào một hơi.

Nhưng không tránh.

Đến chiếc thứ mười, ta dừng lại, nhìn vai hắn.

Đỏ lên một mảng.

Ta đưa tay, nhẹ nhàng xoa xoa.

Cơ thể hắn cứng lại trong thoáng chốc.

“Đau không?” ta hỏi.

Hắn lắc đầu.

Ta nhìn hắn, bỗng nhớ đến năm trăm năm trước.

Khi đó ta cũng nhổ như vậy, nhổ xong là đi, chưa từng ở lại.

Hắn cũng chưa từng nói gì.

Cứ thế để ta nhổ suốt năm trăm năm.

Năm trăm năm.

Ta bỗng muốn cười.

“Diễm Việt.”

“Ừ?”

“Ngươi biết vì sao lần đầu ta nhổ lông ngươi, lại chọn ngươi không?”

Hắn nghĩ một chút: “Vì lông ta đẹp?”

Ta lắc đầu.

Hắn khựng lại: “Vậy vì sao?”

Ta nhìn hắn, rất nghiêm túc.

“Vì ngươi đẹp.”

Hắn sững người.

Ta nói tiếp: “Khi đó ta đậu trên cây, thấy ngươi bước ra, ánh nắng chiếu lên người ngươi, ngươi—không, lúc đó là hình người—phát sáng.”

“Ta nghĩ, người này đẹp thật. Lông của hắn chắc cũng đẹp nhất.”

Hắn nghe xong, im lặng một lúc.

Rồi hắn cười.

Kiểu cười ta chưa từng thấy.

Không phải nhàn nhạt, không phải cố nhịn, mà là thật sự vui, không giấu giếm.

Cười rồi, hắn kéo ta vào lòng.

“Chiêu Chiêu.”

“Ừ?”

“Ngươi cũng vậy.”

Ta khựng lại: “Cũng là gì?”

Hắn cúi đầu nhìn ta, mắt đầy ánh sáng.

“Lần đầu ta thấy ngươi, ngươi đậu trên cành, mắt sáng, nhìn chằm chằm lông ta.”

“Ta nghĩ, con quạ nhỏ này thú vị thật. Nếu sau này mỗi năm đều thấy, chắc cũng tốt.”

Ta chớp mắt.

Năm trăm năm.

Hắn từ khi đó đã nghĩ vậy?

Hắn nói tiếp: “Sau đó năm nào cũng gặp, ta lại nghĩ, nếu cứ như vậy mãi thì tốt.”

“Rồi sau nữa, ngươi bắt đầu giúp ta phân loại tấu chương, nằm cạnh ta ngủ, ta lại nghĩ, nếu mỗi ngày đều như vậy thì tốt.”

“Rồi sau nữa—”

Hắn dừng lại.

“Khi ngươi lao vào biển sét, ta nghĩ, nếu còn sống ra ngoài, ta nhất định phải nói với ngươi.”

Ta nhìn hắn.

Hắn cũng nhìn ta.

Ánh sáng buổi sớm rơi lên chúng ta, ấm áp.

Ta dựa vào hắn, khẽ nói: “Giờ ta biết rồi.”

Hắn siết tay.

“Biết là tốt.”

Chương 30 Tổ mới

Kỳ thay lông kết thúc, ta ôm đống lông mới về tổ.

Một trăm năm rồi, lông trong tổ chất lên như núi nhỏ.

Ta cắm thêm những chiếc mới vào, lùi lại, nghiêng đầu ngắm.

Đẹp thật.

Đỏ rực, mềm mại, ấm áp, dưới nắng phát sáng.

Ta chui vào, vùi mình trong đống lông.

Ấm.

Giống hệt năm trăm năm trước.

Ta nhắm mắt, định ngủ.

Vừa nhắm mắt, nghe ngoài có tiếng động.

Ta thò đầu ra.

Diễm Việt đứng dưới cây, ngẩng nhìn ta.

“Gì vậy?” ta hỏi.

Hắn dừng một chút: “Đến xem tổ của ngươi.”

Ta chớp mắt.

Một trăm năm rồi, hắn chưa từng lên xem.

Ta bay xuống, đậu lên vai hắn.

“Lên xem?”

Hắn gật.

Chúng ta cùng bay lên.

Đáp bên tổ, hắn nhìn đống lông, im lặng khá lâu.

Rồi đưa tay, khẽ chạm.

“Đều là của ta?”

Ta gật.

Hắn lại nhìn, rồi cười.

“Năm trăm năm đều ở đây?”

Ta lắc đầu.

“Năm trăm năm cháy rồi. Đây là một trăm năm.”

Hắn im lặng một chút.

Rồi nhìn ta, rất nghiêm túc.

“Sau này ta tích lại cho ngươi.”

Ta nghiêng đầu nhìn.

Hắn nói tiếp: “Mỗi năm kỳ thay lông đều cho ngươi. Tích đến năm trăm năm, một nghìn năm, một vạn năm.”

“Tổ của ngươi sẽ có nhiều lông phượng nhất thiên hạ.”

Ta nghe, mắt hơi cay.

“Đồ ngốc.” ta nói.

Hắn cười.

“Ngốc thì ngốc.”

Ta nhìn hắn, ánh nắng từ phía sau chiếu tới, viền quanh hắn một lớp vàng.

Ta bỗng nhớ lần đầu thấy hắn.

Khi đó hắn cũng đứng như vậy trong nắng.

Chỉ là khi đó ta không biết.

Không biết người này sẽ để ta nhổ lông năm trăm năm.

Không biết người này sẽ lao vào biển sét tìm ta.

Không biết người này sẽ canh ta bảy ngày bảy đêm.

Không biết người này sẽ trở thành phu quân của ta.

Không biết lông của người này, sẽ phủ kín tổ của ta.

Ta dựa lại, khẽ ôm hắn.

Hắn khựng một chút, rồi ôm lại.

“Sao vậy?”

Ta lắc đầu.

“Không sao.”

Hắn cúi nhìn ta.

Ta vùi mặt vào lòng hắn, nói nhỏ: “Chỉ là thấy mình may mắn.”

Hắn không nói.

Chỉ ôm chặt hơn.

Một lúc lâu sau, hắn lên tiếng.

“Là ta may mắn.”

Ta ngẩng đầu.

Hắn nhìn ta, mắt đầy ý cười.

“Ta may mắn gặp một con quạ nhỏ.”

“Nó nhổ lông ta năm trăm năm, giúp ta phân tấu chương, nằm cạnh ta ngủ, lao vào biển sét cứu ta, rồi gả cho ta.”

“Ta may mắn hơn ngươi.”

Ta nghe xong, nghĩ một chút.

“Vậy coi như ngang nhau.”

Hắn cười.

“Được. Ngang nhau.”

Chương 31 Kết · Trăm năm sau

Lại một buổi sáng thay lông.

Ta tỉnh dậy, bên cạnh trống.

Nhưng lần này ta không đi tìm.

Ta biết hắn ở đâu.

Ta mặc đồ, mở cửa, đi ra hậu sơn.

Ở đó có một cây ngô đồng vạn năm, là Thiên hậu cho trồng năm xưa.

Dưới cây, một người đang ngồi xổm, quay lưng, nhặt gì đó.

Ta lại gần.

Trên đất đầy lông phượng.

Đỏ rực, dài, dưới nắng sớm lấp lánh.

Còn hắn, đang cúi xuống, nhặt từng chiếc, xếp ngay ngắn.

Ta dừng lại.

Hắn nghe thấy, quay đầu.

Thấy ta, hắn cười.

“Tỉnh rồi?”

Ta không nói, chỉ nhìn hắn.

Hắn đứng lên, đi tới.

“Sao vậy?”

Ta lắc đầu.

Rồi kiễng chân, khẽ chạm lên mặt hắn.

Hắn sững lại.

Ta lùi ra, nhìn tai hắn đỏ lên, bật cười.

“Hôm nay là ngày thay lông, ta nhổ cho ngươi.”

Hắn hoàn hồn, cũng cười.

“Được.”

Chúng ta cùng ngồi xuống, nhặt những chiếc lông trên đất.

Ánh nắng xuyên qua tán lá, rơi xuống người chúng ta, rơi lên những chiếc lông.

Lông đỏ, tóc đen, hai người ngồi cạnh nhau.

Xa xa có tiếng chim hót.

Ta nhặt một chiếc lông, giơ lên ánh nắng.

Vẫn đẹp như vậy.

Giống hệt năm trăm năm trước.

Ta quay đầu nhìn hắn.

Hắn đang cúi đầu, chăm chú nhặt chiếc khác.

Ánh nắng chiếu lên mặt hắn, rõ ràng từng nét.

Ta bỗng gọi.

“Diễm Việt.”

Hắn ngẩng lên.

“Ừ?”

Ta nhìn hắn, cười.

“Không có gì.”

Hắn cũng cười.

Rồi lại cúi xuống nhặt lông.

Ta cũng vậy.

Gió từ xa thổi tới, mang theo mùi cỏ cây, thổi tung lông trên đất, lay động vạt áo chúng ta.

Lại một ngày thay lông.

Lại một trăm năm mới.

Ổn cả rồi.

HẾT