Ta khom người xuống.

“Ngươi là vương. Con dân của ngươi cần ngươi. Nếu vương thành bị công phá, sẽ có rất nhiều người vô tội chết đi—trong đó có cả rất nhiều nhân loại.”

Hắn nhìn ta, trong đôi mắt vàng nâu dường như có điều gì đang giằng xé.

“Vậy… nàng có đi cùng ta không?”

Ta lắc đầu.

“Ta ở Lâm Uyên thành chờ ngươi.”

“Vì sao?”

Hắn đột nhiên đứng bật dậy, giọng cao hẳn lên,

“Vì sao nàng không đi cùng ta? Nàng là vương hậu—nàng là thê tử của ta—nàng—”

“Vì ta trở về với thân phận gì?”

Ta cắt ngang lời hắn.

“Thê tử của ngươi? Ngươi không nhớ ta. Vương hậu của ngươi? Trong vương thành có hơn nửa số người phản đối chuyện này. Ngươi đã mất trí, ngươi không nhớ vì sao ngươi cưới ta, vì sao ngươi bảo vệ ta—nếu ta theo ngươi trở về, chỉ cần người bên cạnh ngươi nói vài câu ‘một nhân loại không xứng với vương’, ngươi sẽ dao động.”

Ta hít sâu một hơi.

“Ta không muốn khiến ngươi khó xử… cũng không muốn khiến bản thân mình khó chịu.”

Hắn sững lại.

“Thẩm đại phu—”

“Ngươi ở chiến trường cần toàn tâm toàn ý chiến đấu, không được phân tâm.”

“Ta theo ngươi trở về, ngươi sẽ phân tâm. Ngươi sẽ lo ta có bị ức hiếp không, có bị làm khó không, có bị đại thần của ngươi châm chọc mỉa mai không.”

Ta khẽ cười.

“Đợi ngươi thắng trận trở về… đợi ngươi tìm lại ký ức—hoặc ít nhất, đợi ngươi xác định tình cảm với ta không phải chỉ là bản năng…”

“khi đó, ngươi hãy đến tìm ta.”

Hắn đứng lặng tại chỗ, chín chiếc đuôi đã hoàn toàn rũ xuống đất, đôi tai cũng cụp xuống.

“Nhưng ta không muốn rời xa nàng.”

Giọng hắn mềm đi, giống như một đứa trẻ không muốn đi học.

“Ngươi không phải rời xa ta, mà là đi đánh trận.”

“Nhỡ đâu ta lại quên nàng thì sao? Nhỡ đâu… ngay cả những mảnh ký ức vụn vặt này cũng mất hết thì sao?”

“Không đâu.”

“Sao nàng biết?”

“Bởi vì đuôi của ngươi nhớ.”

Ta chỉ về phía sau hắn—

tuy chín chiếc đuôi đang buông rũ, nhưng đầu đuôi vẫn khẽ cong về phía ta.

Hắn cúi đầu nhìn đuôi mình, rồi lại ngẩng lên nhìn ta.

Sau đó—

hắn làm một chuyện khiến tất cả mọi người đều sững sờ.

Hắn hóa về nguyên hình—

một con cửu vĩ hồ bạc trắng khổng lồ—

rồi chậm rãi nằm xuống trước mặt ta, đặt đầu lên chân ta.

“Vậy ta sẽ nằm ở đây,”

giọng truyền âm của hắn trầm thấp, buồn buồn,

“không đi đâu cả.”

“Uyên Lan, đứng dậy—”

“Không đứng. Trừ khi nàng đi cùng ta.”

“Ngươi—”

“Hoặc nàng đáp ứng ta một điều.”

“Điều gì?”

Hắn ngẩng đầu lên, đôi đồng tử dựng màu vàng nâu nhìn thẳng vào ta.

“Nàng phải hứa với ta, nếu ta bị thương trên chiến trường… nàng phải đến chữa cho ta.”

“Ngươi—”

“Nếu nàng không đến, ta sẽ không đứng dậy. Ta cứ nằm ở đây, để tất cả mọi người nhìn thấy một Thiên cấp thú nhân nằm dưới chân một nhân loại. Xem ai mất mặt hơn.”

Ta bị hắn làm cho nghẹn lời.

Xích Tiêu đứng bên cạnh đã che mặt, giọng từ kẽ tay truyền ra:

“Vương… ngài là Thiên cấp thú nhân… có thể… chú ý một chút đến hình tượng không…”

Uyên Lan căn bản không thèm để ý, vẫn nằm lì dưới chân ta, chín chiếc đuôi quét qua quét lại trên đất, như chín chiếc chổi lớn.

Ta hít sâu một hơi.

Hít liền ba lần.

“Được,” ta nói, “ta hứa với ngươi. Nếu ngươi bị thương, ta sẽ đến chữa.”

Hắn lập tức đứng bật dậy, hóa lại hình người.

“Thành giao.”

Hắn nói xong, quay sang Xích Tiêu:

“Đi. Trở về vương thành.”

Xích Tiêu trợn mắt há hốc mồm nhìn màn biến chuyển một trăm tám mươi độ này:

“Vương… vừa rồi ngài…”

“Vừa rồi cái gì?”

Uyên Lan thản nhiên đáp, “ta chưa từng nằm. Ngươi không thấy gì cả.”

Xích Tiêu: “…Vâng.”

Uyên Lan bước đến cửa, bỗng nhiên dừng lại, quay đầu nhìn ta.

Ánh trăng phủ lên người hắn, mái tóc bạc trắng cùng chín chiếc đuôi lay động trong gió đêm.

Uy áp của Thiên cấp thú nhân rốt cuộc hoàn toàn bộc phát—

đó là thứ khí thế đủ khiến thiên địa biến sắc.

Nhưng lời hắn nói ra… lại hoàn toàn trái ngược với khí thế ấy.

“Thẩm đại phu,” hắn nói, “đợi ta trở về. Khi đó… ta sẽ nói cho nàng biết, rốt cuộc ta vì điều gì mà yêu nàng.”

Rồi hắn quay lưng rời đi.

Mang theo chín chiếc đuôi, cùng một thân ánh trăng, dần biến mất trong màn đêm.

Ta đứng trước cửa y quán, nhìn bóng lưng hắn càng lúc càng xa, tay vô thức đặt lên bụng mình.

“Ta chờ ngươi.”

Ta khẽ nói, nhưng hắn đã không còn nghe thấy nữa.

Ngày thứ ba sau khi Uyên Lan rời đi, từ tiền tuyến Bắc cảnh truyền về tin tốt đầu tiên—

hắn đã tới.

Ngày thứ tư, tin thứ hai truyền đến—

hắn một mình đứng trước trận, chín đuôi xòe ra, uy áp Thiên cấp toàn khai, tiên phong của liên quân ba tộc trực tiếp tan rã trong hoảng loạn.

Ngày thứ năm, tin thứ ba—

hắn thi triển một thức “Cửu Vĩ Thiên Hỏa”, thiêu rụi một nửa lương thảo địch quân, nhưng bản thân cũng vì tiêu hao quá mức mà hôn mê.

Ngày thứ sáu, tin thứ tư—

hắn tỉnh lại, nhưng cự tuyệt ăn uống, nói rằng:

“Không có cháo Thẩm đại phu nấu… ta không muốn ăn gì cả.”

Sứ giả của Xích Tiêu đứng trước mặt ta, biểu tình vô cùng phức tạp:

“Vương hậu điện hạ, vương nói… nếu ngài không gửi cháo, ngài ấy sẽ tuyệt thực.”

Ta: “……hắn là trẻ ba tuổi sao?”

Sứ giả: “Vương còn nói, ngài biết người sẽ mắng hắn là trẻ ba tuổi, nhưng hắn bảo ‘mắng xong nhớ gửi cháo’.”

Ta nghiến răng nghiến lợi, nấu một nồi cháo, đựng vào hộp giữ ấm, giao cho sứ giả mang đi.

Sứ giả vừa đi được hai bước, ta lại gọi lại.

“Đợi đã.”

Ta từ trong lòng lấy ra miếng “thịt kho” đã cháy đen—

món ăn đầu tiên Uyên Lan từng làm cho ta—

được ta cẩn thận bọc trong vải, đặt vào ngăn bên của hộp.

“Cái này cũng mang cho hắn.”

Sứ giả nhìn khối đen như than kia, vẻ mặt khó hiểu:

“Đây là…?”

“Bảo hắn, đây là do chính hắn làm.”

“Để hắn nhìn xem… trước kia hắn đã yêu một người như thế nào.”

Sứ giả mang theo cháo cùng “khối than” rời đi.

Ta đứng trước cửa y quán, nhìn về phương Bắc, bỗng cảm thấy bụng mình khẽ động.

Ta cúi đầu nhìn bụng dưới đã hơi nhô lên—

ba tháng mang thai, đã bắt đầu lộ rõ.

“Bảo bối,” ta khẽ nói, “phụ thân con đang đánh trận ở phương Bắc, còn không chịu ăn cơm. Con nói xem hắn có phải rất trẻ con không?”

Bụng lại khẽ động một cái.

“Con cũng thấy vậy đúng không?”

Ta mỉm cười, xoay người trở lại y quán.

Đêm hôm đó, ta nằm mộng.

Trong mộng, Uyên Lan đứng giữa một chiến trường.

Chín chiếc đuôi của hắn nhuốm đầy máu, nhưng đôi mắt lại sáng như tinh tú.

Trong tay hắn cầm khối “thịt kho” đã cháy đen kia, lặng lẽ nhìn thật lâu, thật lâu…

Rồi—hắn cẩn thận đặt khối than ấy vào trong vạt áo trước ngực, ngay vị trí sát trái tim.