Liễu Thừa An lùi một bước.

Hắn hoảng hốt trong chốc lát, rồi lại gượng cười lạnh.

“Tỷ phu nói thật đáng sợ.”

“Nhưng có những chuyện không thể chỉ dựa vào mấy câu vu cáo của hạ nhân mà định tội.”

“Văn thư ở trong tay ta.”

“Dấu tay của tỷ tỷ cũng ở đây.”

“Nếu thật sự làm lớn đến nha môn, ai thắng ai thua còn chưa biết.”

Thẩm Nghiên Chu vừa định lên tiếng, A nương bỗng hỏi:

“Cỗ quan tài nhỏ đâu?”

Sắc mặt Liễu Thừa An cứng đờ.

A nương nhìn chằm chằm hắn.

“Nếu các người muốn làm thành chết yểu, nhất định đã chuẩn bị sẵn quan tài nhỏ.”

“Trong quan tài định đặt thứ gì?”

Yết hầu Liễu Thừa An khẽ động.

Mặt Bùi lão phu nhân cũng trắng bệch.

Thẩm Nghiên Chu lập tức ra lệnh.

“Lục soát xe ngựa Liễu gia mang tới.”

Hộ vệ bên ngoài lĩnh mệnh rời đi.

Trong phòng yên tĩnh, chỉ còn tiếng nức nở yếu ớt của ta.

Mồ hôi rịn trên trán Liễu Thừa An.

Mấy lần hắn muốn nhìn ra cửa đều bị tiểu tư chắn lại.

Sau nửa chén trà, hộ vệ quay về.

Sau lưng hắn, hai tiểu tư đang khiêng một cỗ quan tài nhỏ sơn đen.

Nắp quan tài chưa đóng đinh.

Vừa được khiêng vào, trong phòng đã tràn ngập mùi đất ẩm.

Thái Chi sợ hãi che miệng.

A nương ôm ta càng chặt.

Thẩm Nghiên Chu lạnh giọng:

“Mở ra.”

Liễu Thừa An bỗng nhào tới.

“Không được mở!”

Hộ vệ đá hắn ngã xuống đất.

Nắp quan tài bị cạy ra.

Ánh mắt tất cả mọi người đều rơi vào bên trong.

Trong đó không có thi thể trẻ sơ sinh.

Cũng không có búp bê vải.

Chỉ có một chiếc khóa trường mệnh bị ngâm trong bùn nước.

Trên mặt khóa khắc ba chữ nhỏ.

Thẩm Minh Đường.

Cả người A nương run lên.

Ta cũng cứng đờ.

Đó là chiếc khóa từng theo ta vào phòng củi ở kiếp trước.

Nhưng kiếp này ta mới vừa chào đời.

Vì sao nó lại xuất hiện ở đây?

07

Chiếc khóa trường mệnh nằm trong cỗ quan tài nhỏ, bị nước bùn ngâm đến xỉn màu.

Nhưng ba chữ “Thẩm Minh Đường” trên mặt khóa vẫn rõ ràng.

A nương nhìn chằm chằm chiếc khóa, huyết sắc trên mặt dần dần rút sạch.

Thẩm Nghiên Chu đưa tay định cầm lên.

Phủ y vội ngăn lại.

“Hầu gia, trong bùn có thể có độc.”

Thẩm Nghiên Chu liền sai người dùng khăn bọc lại rồi mới nhấc chiếc khóa lên.

Thân khóa vừa lay động, bên trong lập tức vang lên tiếng lạo xạo nhỏ.

Đó không phải một chiếc khóa rỗng.

A nương bỗng lên tiếng.

“Mở ra.”

Thẩm Nghiên Chu nhìn bà.

A nương ngẩng mắt.

“Chiếc khóa này là lúc ta mang thai Minh Đường năm tháng, nhờ lão sư phụ của Kim Ngọc Lâu chế tác.”

“Trong bụng khóa có đặt kinh bình an do chính tay ta chép.”

“Chốt khóa được giấu vô cùng khéo, ngoài ta và lão sư phụ, không ai biết cách mở.”

Da mặt Bùi lão phu nhân giật mạnh.

Liễu Thừa An lập tức nói:

“Tỷ tỷ nhớ nhầm rồi.”

“Thứ tỷ tặng Nhược Vi cầu phúc, sao nay lại thành của đứa trẻ này?”

A nương không để ý đến hắn.

Bà một tay ôm ta, tay kia rút một cây trâm vàng mảnh trên tóc.

Đuôi trâm cong thành một chiếc móc rất nhỏ.

Bà luồn đuôi trâm vào khe bên hông chốt khóa, nhẹ nhàng gảy một cái.

“Cạch” một tiếng.

Chiếc khóa trường mệnh mở ra.

Hô hấp của tất cả mọi người trong phòng đều ngưng lại.

Trong bụng khóa không có kinh bình an.

Chỉ có một cuộn giấy bị nước bùn ngấm ướt.

Khi Thẩm Nghiên Chu mở ra, tờ giấy đã gần mục nát.

Nhưng mấy hàng chữ trên đó vẫn miễn cưỡng đọc được.

“Nữ nhi chết yểu trong đêm.”

“Quan tài chôn ở Tây Sơn.”

“Khóa vàng làm chứng.”

Phía dưới còn có một câu.

“Nếu sinh mẫu hỏi, chỉ nói nàng ta băng huyết phát điên.”

A nương đọc xong, ngón tay bỗng siết mạnh vào tã lót của ta.

Ta đau đến cựa quậy, bà lập tức thả lỏng.

Ánh mắt Thẩm Nghiên Chu lạnh như băng.

“Liễu Thừa An.”

Liễu Thừa An đã không còn vẻ bình tĩnh ban đầu.

Hắn gượng cười.

“Chỉ là một tờ giấy rách, ai biết do kẻ nào nhét vào.”

“Tỷ phu muốn định tội ta, cũng phải có chứng cứ thật sự.”

Thẩm Nghiên Chu còn chưa nói gì, bên ngoài lại có người đến bẩm báo.

“Hầu gia, lão sư phụ Kim Ngọc Lâu đã được mời tới.”

Sắc mặt Liễu Thừa An lập tức biến đổi.

Bùi lão phu nhân cũng nhìn phắt về phía cửa.

Một lão thợ tóc bạc được hộ vệ dìu vào.

Vừa vào phòng, ông đã quỳ xuống hành lễ.

Thẩm Nghiên Chu đưa chiếc khóa trường mệnh cho ông.

“Có nhận ra không?”

Lão sư phụ chỉ nhìn một cái đã gật đầu.

“Nhận ra.”

“Đây là chiếc khóa Hầu phu nhân đặt làm từ năm ngoái.”

“Ba chữ trên mặt khóa là do chính tay lão phu khắc.”

A nương khàn giọng hỏi:

“Kinh bình an bên trong đâu?”

Lão sư phụ sửng sốt.

“Khi ấy phu nhân nói muốn tự tay đặt kinh vào.”

“Lúc lão phu đóng khóa, chưa từng thấy người khác chạm vào.”

“Nhưng ba ngày trước, có một ma ma của Liễu gia cầm danh thiếp của phu nhân tới, nói chốt khóa lỏng, muốn lão phu làm thêm một cây trâm mở chốt.”

Liễu ma ma mềm nhũn trên đất, cả người run bần bật.

Bùi lão phu nhân quát lớn:

“Ngươi nói bậy!”

Lão sư phụ sợ run lên, nhưng vẫn lấy từ trong ngực ra một tờ biên nhận.

“Lão phu không dám nói bậy.”

“Danh thiếp vẫn còn lưu ở cửa hàng.”

“Ma ma ấy trả bằng ngân phiếu của Tạ gia.”

Sắc mặt Bùi lão phu nhân xám ngoét.

Liễu Thừa An hung dữ trừng Liễu ma ma.

Liễu ma ma bỗng hét lên.

“Không phải ta!”

“Ta chỉ chạy việc!”

“Khóa là lão phu nhân muốn lấy, giấy là Liễu lão gia nhét vào, quan tài cũng do Liễu lão gia chuẩn bị!”

“Họ nói cô nương thật phải chết, cô nương giả mới có thể sống!”

Nghe câu ấy, cả người ta lạnh như lại trở về phòng củi kiếp trước.

Hóa ra mạng ta trong mắt bọn họ chỉ là một bậc thang lót chân.

A nương cúi đầu, áp mặt lên trán ta.

Thân thể bà vẫn đang chảy máu, môi đã lạnh đến trắng bệch.

“Thẩm Nghiên Chu.”

Đây là lần đầu tiên trong đêm nay bà gọi cả họ tên chàng.

Thẩm Nghiên Chu đứng trước giường.

“Ta ở đây.”

A nương ngẩng mắt, từng chữ nặng nề.

“Ta muốn bọn họ sống để chịu thẩm vấn.”

“Ta muốn sổ nợ của Tạ gia và Liễu gia được phơi ra từng khoản trước thiên hạ.”

Bùi lão phu nhân ngẩng phắt đầu.

“Con dám!”

A nương nhìn bà ta.

“Vì sao ta không dám?”

Bùi lão phu nhân như bị ép đến đường cùng, bỗng bật cười.

Tiếng cười vừa the thé vừa lạnh lẽo.

“Vân Hành, con tưởng làm lớn chuyện là có thể bảo vệ đứa trẻ này sao?”

“Con đừng quên, thân thế của chính con cũng chẳng trong sạch gì.”

Ánh mắt A nương khựng lại.

Tim ta lập tức trầm xuống.

Bùi lão phu nhân nhìn bà chằm chằm, chậm rãi thốt ra một câu.

“Nếu con dám đưa chúng ta lên quan phủ, ta sẽ để Hầu phủ biết con vốn không phải nữ nhi Tạ gia.”

08

Trong phòng sinh yên tĩnh đến đáng sợ.

Ngay cả Liễu Nhược Vi dường như cũng khóc mệt, nằm im trong lòng Bùi lão phu nhân.

A nương ôm ta, rất lâu không lên tiếng.

Thẩm Nghiên Chu là người cử động trước.

Chàng bước lên một bước, chắn trước mặt A nương.

“Thân thế của phu nhân không liên quan đến chuyện trộm con, giết trẻ đêm nay.”

Bùi lão phu nhân cười lạnh.

“Sao lại không liên quan?”

“Nó không mang huyết mạch Tạ gia, lại lấy danh phận Tạ gia, mang của hồi môn Tạ gia, gả vào Hầu phủ làm phu nhân.”

“Nếu thật sự ra công đường, Hầu phủ có đẹp mặt không?”

Liễu Thừa An cũng tỉnh táo lại.

Hắn lập tức tiếp lời.

“Tỷ phu, nhà huân quý coi trọng môn đăng hộ đối nhất.”

“Nếu bên ngoài biết huynh cưới một nữ nhân không rõ lai lịch, Hầu phủ này còn đứng vững được sao?”

Tay A nương khẽ siết lại.

Ta áp trong lòng bà, nghe thấy tim bà đập rất nhanh.