Lúc tôi trọng sinh trở về, Chu Thời Nghiên đang nhắn tin Wechat cho tôi:

“Kỷ Nhu vừa về nước, chuyện của chúng ta hôm nay tạm thời đừng nói vội.”

“Trong vòng bạn bè toàn là người quen của cô ấy, không cần thiết phải làm cô ấy khó xử.”

“Vãn Kiều, đợi thêm chút nữa.”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, đầu ngón tay lạnh dần.

Kiếp trước, cũng là tối nay.

Chu Thời Nghiên đồng ý kết thúc mối tình bí mật suốt năm năm của chúng tôi, công khai mối quan hệ trước mặt bạn bè. Vì chuyện này, tôi đặc biệt mua một chiếc váy mới, trước khi ra khỏi nhà đã đổi màu son tới ba lần.

Tôi thậm chí còn lén lút nghĩ, đợi mọi người biết chúng tôi đã yêu nhau năm năm, liệu họ có cười chúng tôi giấu kỹ quá không.

Nhưng Kỷ Nhu về rồi.

Thế là lời hứa công khai lại bị dời sang “lần sau”.

Kiếp trước, tôi đã khóc lóc ầm ĩ với Chu Thời Nghiên hơn nửa đêm, hỏi anh ta Kỷ Nhu quan trọng hay tôi quan trọng, hỏi anh ta năm năm vẫn chưa đủ sao, rốt cuộc còn bắt tôi phải đợi bao lâu nữa.

Cuối cùng, với khuôn mặt đen lại, anh ta thừa nhận tôi là bạn gái trước mặt tất cả mọi người.

Khoảnh khắc đó, tôi tưởng mình đã thắng.

Sau này mới biết, một câu thừa nhận cũng có thể chỉ là để cuộc cãi vã nhanh chóng kết thúc.

“Vãn Kiều?”

Cửa ban công bị đẩy ra.

Chu Thời Nghiên cầm điện thoại đứng sau lưng tôi. Chắc thấy tôi mãi không trả lời tin nhắn nên ra ngoài tìm.

Trong nhà rất náo nhiệt. Trình Khải vừa chuyển nhà mới, một đám bạn cũ chen chúc kín phòng khách. Cách lớp cửa kính, tôi nhìn thấy Kỷ Nhu đang ngồi giữa đám đông.

Ba năm không gặp, cô ấy vẫn xinh đẹp như xưa.

Có người đang trêu chọc: “Kỷ Nhu, cậu vừa về một cái là Chu đại luật sư của chúng ta chắc lại sắp mất ngủ rồi nhỉ?”

“Năm xưa hai người là một cặp được công nhận trong trường mà.”

Kỷ Nhu cười xua tay. Chu Thời Nghiên cau mày, nhưng không bước vào giải thích, chỉ hỏi tôi:

“Thấy tin nhắn chưa?”

Tôi gật đầu: “Thấy rồi.”

Thần sắc anh ta giãn ra, đưa tay định vuốt tóc tôi. Tôi nghiêng đầu né đi, tay anh ta khựng lại giữa không trung.

“Sao thế?”

“Không sao cả.”

Khuôn mặt này, tôi từng nhìn quá nhiều năm. Lúc phiền não anh ta sẽ mím môi, lúc muốn dỗ tôi nhượng bộ, giọng nói sẽ luôn dịu dàng hơn bình thường một chút.

“Vãn Kiều, Kỷ Nhu vừa về. Mấy năm nay cô ấy ở nước ngoài cũng không dễ dàng gì, hôm nay mọi người đều ở đây, nếu đột nhiên công khai, cô ấy sẽ rất khó xử.”

Tôi hỏi: “Chúng ta yêu nhau, tại sao cô ấy lại khó xử?”

Chu Thời Nghiên ngẩn người, giữa trán liền nhíu lại.

“Em cứ nhất quyết phải cố chấp vào lúc này sao?”

Ngay cả cách dùng từ cũng không hề thay đổi.

Kiếp trước, tôi chính là từ lúc này bắt đầu mất kiểm soát. Tôi chất vấn anh ta, cãi vã với anh ta, khóc đến trôi cả lớp trang điểm. Lần này nghe lại, tôi lại chẳng buồn nhấc lên chút sức lực nào để cãi lấy một câu.

“Được.”

Chu Thời Nghiên như trút được gánh nặng: “Anh biết em sẽ hiểu mà. Đợi một thời gian nữa, anh tìm cơ hội thích hợp…”

“Không cần đâu.”

Tôi nhét điện thoại vào túi xách, nhìn anh ta.

“Không cần tìm cơ hội nữa. Chu Thời Nghiên, chúng ta chia tay đi.”

Ban công yên lặng mất hai giây.

Anh ta bỗng bật cười, cái kiểu cười như hết cách với tôi.

“Lại nữa à?”

“Lần này là thật.”

Nụ cười trên mặt anh ta nhạt dần: “Chỉ vì hôm nay không công khai?”

“Không phải.”

“Vậy vì cái gì?”

Vì kiếp trước, tôi ép anh ta thừa nhận tôi, sau đó lại giục giã cầu hôn, kết hôn.

Năm thứ ba sau khi cưới, chúng tôi cuối cùng cũng hẹn nhau đến Cục Dân chính. Tôi ra khỏi nhà một mình, trong túi là tờ đơn ly hôn đã ký sẵn, rồi trên đường gặp tai nạn giao thông.

Trước khi mất đi ý thức, tôi còn nghĩ, nếu có thể làm lại, tôi nhất định sẽ không bao giờ sống cuộc đời như thế này nữa.

Nhưng những chuyện này, tôi không thể nói với Chu Thời Nghiên trước mặt.

Nên tôi chỉ nói: “Không muốn yêu nữa.”

Sắc mặt anh ta chìm xuống.

“Tống Vãn Kiều, em có thể trưởng thành một chút được không? Chúng ta ở bên nhau năm năm, em nói một câu không muốn yêu nữa là kết thúc sao?”

Hóa ra anh ta cũng nhớ rõ năm năm này.

Mỗi khi tôi muốn có một kết quả, anh ta liền bảo tôi đợi thêm; đến lượt tôi muốn đi, năm năm này lại trở thành lý do không thể bước đi.

“Đúng.” Tôi nói, “Kết thúc rồi.”

Chu Thời Nghiên nhìn chằm chằm tôi một lúc lâu, cuối cùng vẫn khăng khăng cho rằng tôi đang dỗi.

“Bây giờ tâm trạng em không tốt, anh không cãi nhau với em. Đợi em bình tĩnh lại rồi nói chuyện.”

Anh ta đẩy cửa ban công, đi được hai bước lại quay đầu dặn dò:

“Lát nữa đừng tỏ thái độ nhé, mọi người hiếm lắm mới tụ tập một bữa.”

Tôi nhìn bóng lưng anh ta, không lên tiếng.

Trước kia, tôi luôn tìm lý do bào chữa cho những câu nói kiểu này. Rằng không phải anh ta không quan tâm tôi, chỉ là không biết cách thể hiện; không phải không chịu công khai, chỉ là chưa tìm được thời điểm thích hợp.

Ngay cả cái cớ cũng là tôi nghĩ thay anh ta.

Khi quay lại phòng khách, cạnh Kỷ Nhu vừa vặn có một chỗ trống.

Có người vẫy tay gọi Chu Thời Nghiên: “Thời Nghiên, ngồi đây này!”

Anh ta theo bản năng nhìn về phía tôi.

Trong những buổi tụ tập trước đây, tôi luôn giữ chỗ trước cho anh ta, lén nhắn tin gọi anh ta qua. Dù mười lần thì tám lần anh ta không chịu ngồi cạnh, tôi vẫn chưa từng bỏ được thói quen ấy.

Hôm nay, tôi đã ngồi xuống cạnh Đường Lê rồi.

Chu Thời Nghiên đứng khựng lại một lát, cuối cùng ngồi xuống cạnh Kỷ Nhu.

Đường Lê ghé sát vào tôi: “Hai người cãi nhau à?”

Tôi luôn nghĩ, trong cả vòng bạn bè, chỉ có cô ấy biết mối quan hệ giữa tôi và Chu Thời Nghiên.

Tôi lấy một miếng dưa hấu: “Chia tay rồi.”

Cô ấy sặc một cái: “Cái gì?”

Giọng hơi lớn. Tôi vội vàng nhét một quả nho sang: “Nhỏ tiếng thôi.”

Đường Lê nhận lấy quả nho, trợn mắt nhìn tôi: “Nói thật đấy à? Đừng có dăm ba bữa nữa lại làm hòa nhé.”

Trước đây tôi và Chu Thời Nghiên cũng từng giận dỗi, lần chiến tranh lạnh lâu nhất là hai ngày rưỡi, cuối cùng vẫn là tôi xuống nước trước.

“Nói thật.”

Đường Lê hạ giọng: “Lần này vì sao?”

Bên kia bàn, Kỷ Nhu đang kể chuyện vui ở nước ngoài. Có người rót rượu cho cô ấy, cô ấy còn chưa kịp chạm ly, Chu Thời Nghiên đã thuận tay đẩy ly rượu ra xa.

“Dạ dày cô ấy không tốt, đừng ép cô ấy uống.”

Trên bàn lại rộ lên tiếng trêu ghẹo.

Kỷ Nhu bất đắc dĩ nhìn anh ta: “Bao nhiêu năm rồi, sao anh vẫn còn nhớ?”

“Thuận tay thôi.”

Anh ta đáp rất tự nhiên, nhưng những người xung quanh lại cười ồ lên thích thú.

Sắc mặt Đường Lê trầm xuống. Tôi cúi đầu cắn một miếng dưa hấu, nước ngọt chảy dọc theo đầu ngón tay, tôi rút một tờ giấy ăn lau khô.

Kiếp trước, cảnh tượng này làm tôi khó xử đến mức không ngẩng đầu lên được. Bây giờ cách một cái bàn trà nhìn lại, tôi chỉ thấy bản thân không cần thiết phải ngồi đây để đợi anh ta thỉnh thoảng mới nhớ đến mình.

“Không muốn cứ yêu đương kiểu này mãi.” Tôi nói.

Đường Lê nhìn tôi một lúc, không khuyên nữa, chỉ đẩy đĩa trái cây về phía tôi.

“Được, vậy ăn nhiều vào. Trình Khải mua dưa hấu ngọt phết.”

Tôi không nhịn được bật cười: “Ừm.”

Lúc tiệc tàn đã gần mười một giờ.

Mọi người đứng ở cửa bàn nhau cách về, có người hỏi thẳng Chu Thời Nghiên: “Vãn Kiều vẫn để cậu đưa về nhỉ?”