Tạ Minh Châu thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, trong mắt lại le lói vẻ đắc ý.
Có lẽ trong lòng tỷ ta đang thầm cười nhạo ta, cười ta quả nhiên vẫn là kẻ nhu nhược yếu hèn, dẫu hôn sự bị cướp đoạt thì chỉ cần dăm ba câu dỗ dành đường mật là lại ngoan ngoãn quay về làm hòn đá lót đường cho tỷ ta.
Nhưng tỷ ta đâu biết rằng, kiếp này ta đồng ý càng nhanh, càng chứng tỏ một điều:
Cái hố mà ta đào sẵn để chôn tỷ ta, càng sâu hoắm không đáy.
Ta từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy đã xếp gọn, đặt vào tay tỷ ta:
“Đây là danh sách thọ lễ và sự sắp xếp lễ vật hồi đáp cho các phủ, tỷ tỷ cứ theo đó mà làm.”
Tỷ ta vội vàng đón lấy, vẻ vui mừng trên mặt gần như không thể che giấu nổi:
“Ta biết ngay mà, muội rốt cuộc vẫn hướng về phía ta.”
Ta không đáp lại lời ấy, chỉ cúi đầu đưa tay vuốt phẳng nếp nhăn không hề tồn tại trên cổ tay áo của tỷ ta, giọng nói khẽ khàng đến mức gần như dịu dàng:
“Tỷ tỷ hãy cầm cho thật chắc.”
“Bởi vì thứ này…”
“Có thể bảo đảm cho tỷ vẻ vang tột đỉnh, nhưng cũng có thể lấy mạng tỷ đấy.”
Tỷ ta có lẽ không hiểu hết ý tứ sâu xa, chỉ ngỡ ta đang làm ra vẻ huyền bí hù dọa, liền ôm chặt tờ giấy ấy rồi vội vã rời đi.
Ta đứng nguyên tại chỗ, dõi mắt nhìn theo bóng lưng khuất dần của tỷ ta, khóe môi từng chút một cong lên thành một nụ cười lạnh lẽo.
Kiếp trước, ta thay tỷ ta sắp xếp lễ vật, bày biện tiệc rượu, phân định tôn ty thứ bậc của tân khách, cho nên thọ yến năm đó mới diễn ra hoàn hảo không tỳ vết.
Kiếp này, bản danh sách ta đưa cho tỷ ta, thoạt nhìn qua thì không có lấy một hạt sạn.
Thế nhưng người thực sự am hiểu nội tình chỉ cần liếc mắt một cái là nhìn ra ngay:
Bên trong đã bỏ sót một nhân vật tuyệt đối không thể bỏ sót.
Mẫu gia của Quý phi nương nương — Lão phu nhân Định Quốc Công phủ.
Vị lão phu nhân ấy bao năm qua bất hòa sâu sắc với Túc Vương phi, thế nhưng lại cực kỳ được lòng Thánh thượng.
Vào ngày thọ yến, nếu bà ấy bị thất lễ, tiếp đãi sơ sài…
Thì cái danh vị Thế tử phi của Tạ Minh Châu e rằng ngay cả buổi thọ yến cũng chẳng chống đỡ nổi.
Nghĩ đến đây, ta cụp mắt khẽ cười một tiếng.
Kiếp này, ta không làm hòn đá lót đường cho tỷ ta nữa.
Ta muốn làm tảng đá ngáng đường, bẻ gãy chân tỷ ta!
Vào ngày thọ yến của Túc Vương phi, quả nhiên đã xảy ra chuyện tày đình.
Khi Lão phu nhân Định Quốc Công phủ giá lâm, phát hiện chỗ ngồi của mình thế mà lại bị xếp sau mấy vị phu nhân của đám tân quý mới nổi, ngay tại chỗ sắc mặt bà đã sa sầm như nước.
Chuyện càng nguy hại hơn là, trong danh sách hồi lễ thế mà lại bỏ sót phần thọ lễ quý giá nhất của bà.
Đây không phải là sơ suất.
Đây là cái tát thẳng vào mặt giữa chốn thanh thiên bạch nhật.
Cả sảnh tiệc bỗng chốc im phăng phắc, tất cả các nữ quyến đều trố mắt nhìn Tạ Minh Châu, như đang xem một trò cười lớn nhất thiên hạ.
Túc Vương phi tức giận đến mức mặt mày xám ngoét.
Ngay tại chỗ, bà liền sai người tước đoạt bài lệnh quản gia trong tay Tạ Minh Châu, phạt tỷ ta quỳ sám hối bên ngoài Phật đường, ngay cả Bùi Nghiễn cũng bị kinh động.
Tin tức này rất nhanh đã truyền về tới Hầu phủ.
Vương thị vừa nghe xong, suýt chút nữa ngất lịm ngay tại chỗ.
Phụ thân ta mặt mày xanh mét, đi đi lại lại đầy vẻ bồn chồn nơi tiền sảnh, tức giận đập vỡ nát hai chén trà.
Còn ta thì đang ngồi trong viện nhàn nhã thưởng thức món bánh quế hoa do Thanh Hòa mới làm, lắng nghe nàng hào hứng kể lại những lời đồn đại bên ngoài:
“Nghe nói Túc Vương phi trước mặt bao nhiêu người đã mắng thẳng, nói Đại cô nương không xứng làm Thế tử phi, đến tôn ty trật tự cơ bản nhất cũng không phân biệt nổi. Còn có người nhìn thấy sắc mặt Thế tử gia cực kỳ khó coi, đến nửa lời bênh vực cũng chẳng thèm nói giúp tỷ ấy đâu ạ.”
Ta cúi đầu nhấp một ngụm trà, tâm trạng vô cùng khoan khoái.
Bởi vì đây mới chỉ là nhát dao đầu tiên.
Thứ thực sự đoạt mạng còn nằm ở phía sau.
Quả nhiên, chưa đầy nửa canh giờ sau, đích thân Tạ Minh Châu đã mò tới.
Tỷ ta gần như là ngã dúi dụi xông vào viện của ta, tóc tai rối bời bù xù, hai mắt sưng húp như hai quả đào, phần váy nơi đầu gối lờ mờ thấm vệt máu tươi, rõ ràng là đã phải quỳ rất lâu bên ngoài Phật đường.
Vừa nhìn thấy ta, tỷ ta “bịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất:
“Vân Chiêu! Muội cứu ta với!”
Thanh Hòa đứng bên cạnh cũng bị dọa cho giật thót mình.
Ta đặt chén trà xuống, nhìn kẻ đang quỳ mọp dưới đất, bỗng cảm thấy cảnh tượng này thật trớ trêu và thú vị làm sao.
Kiếp trước tỷ ta ở trên cao nhìn xuống, giẫm đạp lên ta mà trèo lên.
Kiếp này, tỷ ta lại phải quỳ gối trước mặt ta, cầu xin ta cho một con đường sống.
Gió tầng nào gặp mây tầng đó, thế sự xoay vần quả thực quá nhanh.
Ta nhìn tỷ ta, từ tốn cất giọng hỏi:
“Tỷ tỷ chẳng phải là người thạo việc nhất sao, cớ gì lại phải chạy tới cầu xin ta?”
Mặt tỷ ta trắng bệch, nước mắt tuôn rơi càng dữ dội hơn:
“Ta biết bản danh sách đó có vấn đề, nhưng ta thực sự không biết sẽ bỏ sót Lão phu nhân Định Quốc Công phủ! Vân Chiêu, có phải muội cố ý không? Có phải muội cố tình hại ta không!”
Rốt cuộc cũng hỏi trúng điểm mấu chốt rồi.
Ta cúi đầu cười khẽ:
“Sao tỷ tỷ lại có thể nghĩ như vậy chứ?”
“Bản danh sách ta đưa cho tỷ, chẳng phải chính mắt tỷ cũng đã xem qua rồi sao? Nếu tỷ không yên tâm, hoàn toàn có thể tìm quản sự Vương phủ để đối chiếu lại cơ mà. Nay xảy ra chuyện, lại quay sang trách cứ một kẻ ngoài cuộc như ta?”
Tỷ ta bị ta chặn họng đến nghẹn lời, nhưng trong ánh mắt dần dần trồi lên sự oán độc ngút trời:
“Quả nhiên là muội!”
“Tạ Vân Chiêu, sao muội dám!”
“Sao ta lại không dám?” Ta nhìn thẳng vào mắt tỷ ta, rốt cuộc ngay cả lớp vỏ bọc ngoan ngoãn bên ngoài cũng chẳng buồn giữ nữa: “Tỷ tỷ, lúc tỷ cướp hôn sự của ta, chẳng phải vui vẻ đắc ý lắm sao?”
“Đã tha thiết muốn bước vào Túc Vương phủ như vậy, sao mới quỳ có một lát mà đã chịu không nổi rồi?”
