Phó hội trưởng Hội Mỹ thuật tỉnh tự mình gọi điện tới.

“Chúc mừng. Giải đặc biệt. Cả nước chỉ có một.”

Tôi không nói gì.

Điện thoại suýt nữa rơi xuống đất.

Ông nhà bên cạnh hỏi: “Sao thế? Sao thế?”

Tôi nói: “Tiểu Ý Nhi, giải đặc biệt.”

Ông nhà ngồi trên ghế, khóc.

Một ông lão sáu mươi bảy tuổi, khóc như một đứa trẻ.

Lễ trao giải chúng tôi đã đến.

Luật sư Trần giúp mua vé tàu.

Nhà hát lớn ở trung tâm thành phố, kín người.

Tôi vẫn mặc bộ quần áo Tiểu Ý Nhi từng giúp tôi là phẳng, đóa hoa nhỏ trên cổ áo vẫn còn nguyên.

Giọng người dẫn chương trình rất to.

“Người giành giải đặc biệt trong cuộc thi mỹ thuật thiếu niên toàn quốc lần này là — Lý Tiểu Ý Nhi!”

Tiểu Ý Nhi mặc váy mới bước lên sân khấu.

Chiếc váy đó là con bé tự dùng học bổng giải thưởng mua, hai trăm tệ.

Con bé đứng trên sân khấu, trong tay ôm chiếc cúp.

“Giải thưởng này, cháu muốn tặng cho bà và ông của cháu.”

“Sáu năm trước, bà cháu ngồi xổm ở cổng khu sửa giày, một đôi ba tệ. Ông cháu thì ra chợ giúp người ta bóc tỏi, một ngày bốn mươi tệ. Họ đưa hết tất cả tiền cho cháu.”

“Không có họ, cháu đến cả một cây bút chì cũng không có.”

Dưới khán đài yên lặng đúng một giây, rồi tiếng vỗ tay bùng nổ.

Ông nhà ngồi bên cạnh tôi, vừa khóc vừa vỗ tay. Thân thể ông đã hồi phục khá tốt, ngày nào cũng ra khu chung cư đánh cờ tướng, không còn phải bóc tỏi nữa.

Sau khi buổi lễ tan, ba chúng tôi bước ra khỏi nhà hát.

Tiểu Ý Nhi khoác tay tôi.

Đột nhiên, có một người từ bên cạnh lao tới.

“Tiểu Ý Nhi!”

Bảo vệ chặn hắn lại.

Là Lý Cường.

Hắn gầy đến mức biến dạng, quần áo nhăn nhúm.

Sau khi Vương Đình ly hôn, cô ta chia hết nhà cửa tài sản đi. Lý Tiểu Viễn không có ai dạy dỗ, thành tích rớt thê thảm. Lý Cường một mình nuôi con, công việc cũng mất.

Hắn đứng sau lưng bảo vệ, vươn tay ra.

“Tiểu Ý Nhi, ba tới xem con nhận giải. Ba tự hào về con.”

Tiểu Ý Nhi dừng bước, nhìn hắn mấy giây.

“Ông không phải tới xem tôi nhận giải. Ông tới đòi tiền.”

Bàn tay Lý Cường cứng đờ giữa không trung.

Tiểu Ý Nhi quay đầu lại, tiếp tục khoác tay tôi đi về phía trước.

Đi được mấy bước, con bé bỗng quay đầu nhìn Lý Cường một cái.

“Hồi đó ông nói tôi là đồ tốn tiền. Bây giờ ông biết chưa? Người tốn tiền từ trước đến nay không phải là tôi.”

Lý Cường đứng nguyên tại chỗ, không đuổi theo.

Tôi dắt Tiểu Ý Nhi và ông nhà đi về phía bãi đỗ xe.

Sau khi lấy lại được mười bốn vạn bốn đó, cộng thêm tiền thưởng cuộc thi và học bổng mà thầy Trương giúp tranh thủ được, tôi đã gửi cho Tiểu Ý Nhi một khoản quỹ giáo dục.

Chúng tôi chuyển nhà, đổi sang một căn có thang máy.

Không lớn, nhưng đủ ở.

Lúc xe khởi động, ông nhà nhìn qua gương chiếu hậu một cái.

“Hắn vẫn còn đứng ở đó.”

Tôi không quay đầu.

“Không liên quan gì đến chúng ta nữa rồi.”

Tiểu Ý Nhi ngồi ở ghế sau, đặt chiếc cúp lên đầu gối.

“Bà ơi.”

“Ừ?”

“Lần sau con muốn vẽ bà lúc đang sửa giày.”

“Vậy xấu lắm.”

“Không xấu. Đó là đôi tay đẹp nhất con từng thấy.”

Tôi đạp ga.

Ánh nắng ngoài cửa sổ rất sáng.

a