Thái tử phi vốn tính ghen tuông, cùng Thái tử kết thân đã nhiều năm, Đông cung đến nay chỉ có một vị công tử.
Năm ta tròn mười sáu, được kiệu nhỏ khiêng từ cửa sau nhập vào Thái tử phủ.
1
Kiệu rung lắc khiến người choáng váng, ta đưa tay day nhẹ mi tâm.
Qua rèm kiệu mơ hồ lại nghe một giọng nam trong lạnh vang lên:
“Đông cung lại thêm người sao?”
Hắn khẽ cười, nói rằng: “Phụ hoàng quả thật phúc khí sâu dày.”
Thái tử phi vốn nổi danh đa nghi, ghen sầu khôn xiết.
Huống chi nàng với Thái tử là thanh mai trúc mã, phu thê tuổi trẻ, sủng ái tận tâm.
Lần này nạp thiếp, Hoàng hậu phải khuyên nhủ bao phen, Thái tử mới chịu mở kim khẩu.
Chỉ để tránh sinh thêm chuyện ngoài ý, nên đành chọn lúc trời chạng vạng mà cho ta nhập phủ.
Gió chiều khẽ lướt, lay động một góc rèm kiệu hé mở.
Ta vội với tay chụp lấy hỉ cái đặt bên cạnh, song vẫn chậm một bước—
Tầm mắt giao nhau, nam tử ấy đôi mắt phượng lạnh lùng khẽ nheo lại, tựa như thấu rõ lòng người.
Ý cười của hắn theo gió mà lướt tới.
Giữa đêm vắng, tim ta khẽ chững lại một nhịp.
Khi định thần, tim đã “thình thịch” nhảy loạn.
“Chủ tử chớ sợ.” Mụ mụ hạ giọng trấn an.
“Đó chính là hoàng tôn điện hạ.”
Ta khẽ gật đầu.
Đầu ngón tay siết chặt lấy chiếc khăn đặt trước ngực, hồi lâu sau mới hoàn hồn trở lại.
2
Đêm ấy, ta ngồi ngay ngắn nơi hỉ phòng.
Tận đến giờ Hợi, Thái tử điện hạ mới chậm rãi giá lâm.
Chàng vén khăn che mặt ta, ánh mắt nhìn tới lại lộ vẻ lạnh lùng.
“Sao tuổi còn nhỏ thế kia, đã cập kê chưa?”
Thái tử dung mạo trầm ổn, ánh mắt băng lãnh chẳng khác gì nam tử ban nãy.
Chàng chắp tay sau lưng.
Chỉ tùy ý liếc nhìn như vậy, khí thế bẩm sinh đã khiến người vô cớ sinh lòng kính sợ.
Ta xoắn lấy chiếc khăn trong tay, có phần bất an.
“Hồi bẩm điện hạ, thiếp năm nay mười sáu, chỉ là dáng vẻ hơi nhỏ bé…”
Dưới ánh nến chập chờn sáng tối, Thái tử khẽ thở dài một tiếng.
“Còn nhỏ hơn cả Cảnh Chi một tuổi, trong mắt mẫu hậu, cô gia chẳng lẽ lại là kẻ cầm thú?”
Ta cúi đầu, môi mím chặt không dám lên tiếng.
Thái tử thành thân sớm, nay cũng chỉ mới ngoài ba mươi.
Nhưng bao năm qua Đông cung chỉ có duy nhất một người con là Tạ Cảnh Chi.
Những người khác hoặc yểu mệnh, hoặc chết từ trong bụng mẹ.
3
Một khi bước vào cửa cung sâu tựa biển, ta vốn chẳng hề mong đặt chân vào vũng nước đục mang tên Đông cung này.
Nào ngờ gia tộc ta đời đời làm thương nhân, thân phận thấp kém, không quyền không thế.
Ngoài ngân lượng tiêu mãi chẳng hết, thì chẳng còn gì.
Khổ nỗi tính ta thẳng thắn, lời nói không biết vòng vo, thường hay đắc tội với người.
Dẫu hầu hạ bên cạnh tổ mẫu nhiều năm, vẫn là kẻ không được sủng ái nhất.
Bình thường bà đã mong ta sớm gả đi cho xong.
Bỗng nghe Hoàng hậu có ý tuyển thiếp cho Thái tử.
Tổ mẫu liền âm thầm nhờ cậy quen cũ trong cung, lo lót khắp nơi.
Ép ta phải gả vào Đông cung.
4
Thái tử tựa hồ đã nhìn ra sự miễn cưỡng trong lòng ta, trầm mặc hồi lâu bỗng khẽ cười khẽ khàng.
“Cô gia đáng sợ đến vậy sao? Xem nàng sợ thành thế kia.”
“Bình thường các thiếp khác thấy cô gia, hận không thể nhào tới xé lấy một miếng, còn nàng thì hay rồi, đầu sắp chôn luôn xuống đất.”
Lời còn chưa dứt, đỉnh đầu bỗng nhẹ bẫng.
Ta ngẩng đầu nhìn.
Thì ra là Thái tử giơ tay gỡ chiếc phát quan của ta.
“Nặng quá.”
“Đã mệt cả ngày, nàng cứ nghỉ ngơi đi, lát nữa cô gia sai người mang chút đồ ăn đến.”
Nói rồi, chàng xoay người định rời đi.
Lòng ta khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Nghĩ ngợi giây lát, lại đuổi theo kéo nhẹ vạt áo của chàng.
“Điện hạ…”
“Trong phủ quen thói giẫm trên đạp dưới, nếu đêm nay người rời đi, sợ rằng mai này chỗ thiếp sẽ thành cái bia ngắm của thiên hạ.”
Thái tử khựng lại, thần sắc hơi sững sờ.
Chàng khẽ mở môi:
“Cũng phải, là cô gia sơ sót rồi.”
5
Hai người chúng ta cứ thế nguyên y phục mà ngủ suốt một đêm.
So với giường nệm ở nhà, chiếc giường này cứng vô cùng, ngủ đến mức toàn thân ê ẩm.
Sáng sớm đi vấn an Thái tử phi, ta đau lưng đến mức ngồi cũng không yên.
““Chà, vị muội muội này mới lần đầu được sủng ái đã dám ỷ sủng mà kiêu sao? Mới ngồi một lát đã ngồi không nổi rồi?”
“Thật là chẳng có quy củ gì cả.”
Ta nghe theo tiếng nhìn sang, người vừa nói chính là Triệu lương đệ đang ngồi đối diện ta.
Đuôi mắt nàng ửng đỏ, khóe môi mang theo châm chọc.
Giờ khắc này đang lạnh lùng nhìn ta, trong mắt đầy vẻ khinh bỉ.
Thái tử phi khẽ nhấp một ngụm trà, thần sắc lãnh đạm, rõ ràng không có ý can thiệp vào đợt sóng ngầm này.
Ta đối diện thẳng ánh mắt giễu cợt của Triệu lương đệ, chậm rãi mở miệng:
“Triệu lương đệ, son môi dính lên răng rồi kìa.”
Nàng khựng lại, theo bản năng đưa tay sờ lên môi.
Sau đó xấu hổ lẫn tức giận, chỉ tay vào ta, lông mày dựng thẳng.
Ta chớp chớp mắt, nhìn nàng chốc lát rồi thản nhiên nói:
“Lông mày nàng dựng lên trông giống như hai con khỉ bay lên trời vậy.”
“Phụt—”
Không biết ai trong đám đông bật cười trước.
Lúc này Thái tử phi khẽ ho một tiếng, giọng nhàn nhạt:
“Được rồi Triệu lương đệ, ngươi cũng là người cũ trong phủ, cớ gì phải chấp nhặt với một tân nhân.”
Triệu lương đệ nghiến răng, hậm hực nhổ một ngụm về phía ta.
6
May thay các nàng đối với một nha đầu non nớt như ta cũng chẳng mấy hứng thú.
Câu chuyện chuyển hướng, rơi vào hôn sự của Tạ Cảnh Chi.
“Thái tôn được Thánh thượng ưu ái, chuyện hôn sự tất nhiên phải do bệ hạ thân định.”
Một vị trắc phi tươi cười tiếp lời.
“Phải đó, chỉ không biết là thiên kim nhà ai có phúc khí ấy, được gả cho Thái tôn điện hạ của chúng ta.”
Ta cúi mắt cắn một miếng bánh quế hoa.
Hương ngọt tan nơi đầu lưỡi, lời chuyện phiếm của các nàng lọt hết vào tai ta.
Không ngờ Thái tử phi lại đột nhiên chuyển sang ta.
“Đã nhập phủ thì phải biết giữ mình. Đông cung, nhất là tiền viện, thường có ngoại nam lui tới, ngươi dù tuổi còn nhỏ, quy củ cũng không thể thiếu.”
Nàng dừng lại một chút.
Ngón tay gõ nhẹ mặt bàn: “Hôm nay ngươi lui về trước đi, lát nữa bổn cung sẽ sai mụ mụ qua, dạy ngươi cho tốt về quy củ.”
Tức thì, miếng điểm tâm trong miệng trở nên khô khốc khó nuốt.
Ta nuốt ực phần vụn khô rát, đứng dậy, ngoan ngoãn hành lễ.
“Kính cẩn tuân theo lời dạy của nương nương.”